Vào tháng 8 năm 2016, Đài thiên văn Nam châu Âu đã thông báo rằng ngôi sao gần nhất của chúng ta - Proxima Centauri - đã có một hành tinh ngoại. Kể từ thời điểm đó, sự chú ý đáng kể đã tập trung vào thế giới này (Proxima b) với hy vọng xác định được nó thực sự giống như thế nào. Mặc dù tất cả các dấu hiệu cho thấy nó là trên mặt đất và có khối lượng tương tự Trái đất, có một số nghi ngờ kéo dài về khả năng hỗ trợ sự sống của nó.
Điều này phần lớn là do thực tế là Proxima b quay quanh một sao lùn đỏ. Thông thường, những ngôi sao nhiệt hạch có khối lượng thấp, nhiệt độ thấp, chậm này không được biết đến là sáng và ấm như Mặt trời của chúng ta. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới được thực hiện bởi các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Vật lý thiên văn Harvard (CfA) đã chỉ ra rằng Proxima Centauri có thể giống ngôi sao của chúng ta hơn chúng ta nghĩ.
Chẳng hạn, Mặt trời của chúng ta có cái gọi là Chu kỳ Mặt trời Hồi giáo, thời gian 11 năm mà nó trải qua những thay đổi về mức độ phóng xạ mà nó phát ra. Chu kỳ này được thúc đẩy bởi những thay đổi trong từ trường riêng của Sun Sun và tương ứng với sự xuất hiện của các vết đen trên bề mặt của nó. Trong thời gian tối thiểu của mặt trời, một bề mặt của Mặt trời không có đốm, trong khi ở cực đại mặt trời, một trăm vết đen mặt trời có thể xuất hiện trên diện tích bằng 1% diện tích bề mặt của Mặt trời.
Vì lợi ích của nghiên cứu của họ, nhóm nghiên cứu Harvard Smithsonian đã kiểm tra Proxima Centauri trong suốt vài năm để xem liệu nó có quá chu kỳ hay không. Khi họ giải thích trong tài liệu nghiên cứu của họ, có tiêu đề Bằng chứng quang học, tia cực tím và tia X cho chu kỳ sao 7 năm ở Proxima Centauri, họ đã dựa vào các quan sát quang học, tia cực tím và tia X có giá trị trong nhiều năm.
Điều này bao gồm 15 năm dữ liệu hình ảnh và 3 năm dữ liệu hồng ngoại từ Khảo sát tự động toàn bộ bầu trời (ASAS), 4 năm dữ liệu tia X và UV từ kính viễn vọng tia X (XRT) và 22 năm giá trị x- các quan sát tia được thực hiện bởi Vệ tinh vũ trụ và Vật lý thiên văn tiên tiến (ASCA), sứ mệnh XXM-Newton và Đài quan sát tia X Chandra.
Những gì họ tìm thấy là Proxima Centauri thực sự có một chu kỳ liên quan đến những thay đổi về lượng bức xạ phát ra tối thiểu và tối đa của nó, tương ứng với các ngôi sao sao băng trên bề mặt của nó. Như Tiến sĩ Wargelin đã nói với Tạp chí Không gian qua email:
Dữ liệu quang / ASAS cho thấy chu kỳ 7 năm tốt đẹp, cũng như thời gian luân chuyển 83 ngày. Khi chúng tôi chia nhỏ dữ liệu đó theo năm, chúng tôi thấy khoảng thời gian thay đổi từ khoảng 77 đến 90 ngày. Chúng tôi giải thích rằng vòng quay khác biệt như thế được tìm thấy trên Mặt trời. Tốc độ quay khác nhau ở các vĩ độ khác nhau; trên Mặt trời, nó có khoảng 35 ngày ở hai cực và 24,5 ở xích đạo. Vòng quay trung bình của người Viking thường được đưa ra là 27,3 ngày.
Về bản chất, Proxima Centauri có chu kỳ riêng của nó, nhưng một chu kỳ kịch tính hơn nhiều so với Mặt trời của chúng ta. Bên cạnh việc kéo dài 7 năm từ đỉnh này đến đỉnh khác, nó liên quan đến các điểm bao phủ hơn 20% bề mặt của nó cùng một lúc. Những điểm này rõ ràng là lớn hơn nhiều so với những điểm chúng ta thường xuyên quan sát trên Mặt trời của chúng ta.
Điều này thật đáng ngạc nhiên, vì nội thất của Proxima rất khác so với Sun Sun của chúng tôi. Do khối lượng thấp, phần bên trong của Proxima Centauri có tính đối lưu, trong đó vật liệu trong lõi được chuyển ra bên ngoài. Ngược lại, chỉ có lớp ngoài của Mặt trời của chúng ta trải qua sự đối lưu trong khi lõi vẫn tương đối tĩnh. Điều này có nghĩa là, không giống như Mặt trời của chúng ta, năng lượng được truyền lên bề mặt thông qua chuyển động vật lý chứ không phải các quá trình bức xạ.
Mặc dù những phát hiện này không thể cho chúng ta biết bất cứ điều gì trực tiếp về việc liệu Proxima b có thể ở được hay không, sự tồn tại của chu kỳ mặt trời này là một phát hiện thú vị có thể dẫn theo hướng chung đó. Wargelin giải thích:
Từ trường là những thứ thúc đẩy sự phát xạ năng lượng cao (tia UV và tia X) và gió sao (như gió mặt trời) trong các loại sao mặt trời và nhỏ hơn, VÀ một chu kỳ sao (nếu có). Sự phát xạ tia X / UV và gió sao đó có thể làm ion hóa / bay hơi / tước đi bầu khí quyển của các hành tinh gần, đặc biệt nếu hành tinh này không có từ trường bảo vệ.
Vì vậy, vì vậy, một sự cần thiết nhưng không đủ để hiểu (nghĩa là mô hình hóa) sự phát triển của một hành tinh bầu không khí là hiểu từ trường của ngôi sao chủ. Nếu bạn không hiểu tại sao một ngôi sao có chu kỳ (và lý thuyết tiêu chuẩn nói rằng các ngôi sao đối lưu hoàn toàn như Proxima KHÔNG thể có chu kỳ) thì bạn don don hiểu từ trường của nó.
Như mọi khi, các quan sát và nghiên cứu sâu hơn sẽ là cần thiết trước khi chúng ta có thể hiểu đầy đủ về Proxima Centauri, và liệu có bất kỳ hành tinh nào quay quanh nó có thể hỗ trợ sự sống hay không. Nhưng một lần nữa, chúng tôi chỉ biết về Proxima b trong một thời gian ngắn và tốc độ chúng tôi học những điều mới về nó khá ấn tượng!
