Hàng tỷ năm nữa, Dải Ngân hà sẽ trông hoàn toàn khác biệt, như hình bên trái. Khi bạn nhìn lên bầu trời, bạn có thể thấy toàn bộ thiên hà khác đi qua mặt phẳng của chúng ta, tạo ra các ngôi sao và siêu tân tinh và thay đổi toàn bộ bầu trời.
Mặc dù hầu hết các thiên hà đang vội vã rời xa chúng ta khi Vũ trụ giãn nở, Andromeda và Dải Ngân hà đang quay quanh nhau và đóng lại rất nhanh. Va chạm giữa các thiên hà không phải lúc nào cũng thảm khốc (Dải Ngân hà đang va chạm với thiên hà Lùn Canis lớn, nuốt chửng các ngôi sao của nó vào đĩa thiên hà), nhưng chúng có thể kích hoạt sự hình thành sao trên quy mô lớn và tăng số lượng siêu tân tinh.
Khi các thiên hà va chạm, rất ít khả năng nhiều ngôi sao sẽ đâm sầm vào nhau vì chúng rất rộng; tuy nhiên, khí nằm giữa các ngôi sao có thể va chạm, nóng lên và kích hoạt sự hình thành của các ngôi sao mới. Khí và bụi liên sao này cũng có thể bị hút bởi các ngôi sao hiện có, tăng khối lượng của chúng đến điểm chúng đi siêu tân tinh.
Tuy nhiên, vào thời điểm Dải Ngân hà và Andromeda va chạm, phần lớn khí trong cả hai thiên hà sẽ được sử dụng để tạo ra các ngôi sao, do đó, một ngôi sao phát sáng đã giành chiến thắng. Mặc dù vậy, nó đã giành được một sự hợp nhất nhanh chóng và cấu trúc xoắn ốc của mỗi loại sẽ được thay đổi nghiêm trọng. Như bạn có thể thấy trong mô phỏng hoạt hình này từ nhà thiên văn học John Dubinski của Đại học Toronto, các thiên hà sẽ đi qua nhau một vài lần và sự xáo trộn hấp dẫn của đoạn văn này sẽ ném những ngôi sao lơ lửng vào không gian trống rỗng.
Andromeda và Dải Ngân hà sẽ đi qua nhau một lần, rồi tan vỡ trong khoảng một tỷ năm, rồi lại trôi qua, và một lần nữa cho đến khi cuối cùng ổn định để hợp nhất hoàn toàn khoảng 5 tỷ năm kể từ bây giờ. Thiên hà thu được trông giống như một trong hai thiên hà được hợp nhất - nó sẽ là một đốm mờ gọi là thiên hà hình elip. Ngay lập tức, có một chiếc nhẫn rất đẹp và là một tên được đề xuất cho thiên hà mới được hợp nhất.
Khi các thiên hà cuối cùng hợp nhất, có một khả năng nhỏ là Hệ Mặt trời sẽ gia nhập thiên hà Andromeda trong một thời gian ngắn trong một trong những lần đi qua, hoặc nó sẽ bị đẩy ra khỏi đĩa thiên hà của chúng ta vào không gian giữa các vì sao. Để phân tích sâu về vụ va chạm này và thống kê về khả năng Mặt trời và các hành tinh bị đẩy ra, hãy xem qua The Collision between The Milky Way và Andromeda, bởi nhà vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian T.J. Cox và Abraham Loeb.
Tất nhiên, Andromeda không phải là thứ duy nhất có thể va chạm với Dải Ngân hà. Hiện tại có một đám mây khí hydro lớn đang diễn ra trong vụ va chạm với Dải Ngân hà và mặc dù rìa của đám mây đã tương tác với thiên hà của chúng ta, nhưng nó đã giành được pháo hoa hình thành pháo hoa hình ngôi sao cho đến ít nhất 40 triệu năm kể từ bây giờ. Được đặt tên là Đám mây Smith, theo tên nhà thiên văn học đã phát hiện ra nó vào năm 1963, nó dài 11.000 năm ánh sáng và rộng 2.500 năm ánh sáng và có đủ hydro để tạo thành một triệu ngôi sao của Mặt trời. Thông tin thêm về vụ va chạm này có thể được tìm thấy ngay tại đây trên Tạp chí Vũ trụ và từ Đài quan sát thiên văn vô tuyến quốc gia.
Pamela và Fraser nói về sự va chạm của Dải Ngân hà và Andromeda sẽ như thế nào trong tập phim Thiên văn học ngày 28 tháng 9 năm 2008 và Dải Ngân hà trong Tập 99.
Nguồn: NASA
