NASA đã mất thời gian dành riêng của mình tại một phạm vi ở Hawaii để kiểm tra một phương tiện hình chiếc đĩa mà một ngày nào đó có thể giúp tàu vũ trụ lên hành tinh đỏ một cách an toàn.
Bộ giảm tốc siêu âm mật độ thấp (LDSD) được cho là sẽ lên sóng trong tháng này, nhưng thời tiết xấu có nghĩa là các quan chức đã giành chiến thắng để kiểm tra khả năng bay và hạ cánh của xe trước khi hết giờ vào ngày mai (Thứ Bảy).
Kế hoạch đã được thử nghiệm công nghệ bơm hơi mới của LDSD, sẽ đặt một bộ đệm xung quanh tấm chắn nhiệt của nó để làm chậm tốc độ khi nó vẫn còn cao trong bầu khí quyển. NASA muốn gửi thiết bị thử nghiệm lên khinh khí cầu đến 120.000 feet (36.600 mét) trước khi thả nó cho chuyến bay ngắn chạy tới 180.000 feet (54.900 mét). LDSD sau đó sẽ thổi phồng thiết bị và sau đó, mở ra một chiếc dù lớn để thả xuống Trái đất. Bây giờ có vẻ như chiến thắng đã xảy ra cho đến cuối tháng này.
Có sáu cơ hội để kiểm tra chiếc xe và sự chậm trễ của tất cả sáu cơ hội là do thời tiết, ông Mark Adler, giám đốc dự án Giảm tốc siêu âm mật độ thấp (LDSD) cho biết. Chúng tôi cần những cơn gió tầm trung từ 15.000 đến 60.000 feet [4.500 mét đến 18.230 mét] để đưa khinh khí cầu ra khỏi hòn đảo. Mặc dù có một vài ngày rất gần, nhưng không có ngày nào có điều kiện gió thích hợp.
Trong khi các quan chức không biết khi nào họ sẽ có thời gian tiếp theo tại Vùng tên lửa Thái Bình Dương của Hải quân Hoa Kỳ ở Kauai, Hawaii, thì họ hy vọng sẽ bắt đầu thử nghiệm vào gần cuối tháng Sáu. NASA nhấn mạnh rằng thời tiết xấu là khá bất ngờ, vì nhóm nghiên cứu đã dành hai năm để xem xét điều kiện gió trên toàn thế giới và xác định Kauai là nơi tốt nhất cho cả gió và cũng thực hiện thử nghiệm trên đại dương, cách xa nơi mọi người sống.
Nếu công nghệ này hoạt động, NASA cho biết nó sẽ hữu ích cho việc hạ cánh tàu vũ trụ nặng hơn trên Hành tinh Đỏ. Đây là một trong những thách thức mà cơ quan này phải vượt qua nếu nó triển khai các nhiệm vụ của con người đến hành tinh này, đòi hỏi nhiều thiết bị và đồ dùng sinh hoạt hơn các nhiệm vụ rover hiện đang chuyển vùng trên bề mặt sao Hỏa.
Để biết thêm thông tin về LDSD, hãy xem bài viết trước đây của Tạp chí Vũ trụ và trang web của NASA.
