Mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ, Titan, là thế giới duy nhất khác trong Hệ Mặt trời của chúng ta có chất lỏng ổn định trên bề mặt. Điều đó một mình, và thực tế là chất lỏng bao gồm metan, ethane và nitơ, làm cho nó trở thành một đối tượng của sự mê hoặc. Các điểm sáng mà Cassini quan sát được ở vùng biển mêtan rải rác các vùng cực chỉ làm tăng thêm sự mê hoặc.
Một bài báo mới được xuất bản trên tạp chí Thiên văn học thiên nhiên đã đào sâu hơn về một hiện tượng ở vùng biển Titan, khiến các nhà khoa học bối rối. Vào năm 2013, Cassini đã nhận thấy một tính năng không có ở đó trên các chuyến bay trước đó của cùng khu vực. Trong những hình ảnh tiếp theo, tính năng đã biến mất một lần nữa. Nó có thể là gì?
Một lời giải thích là tính năng có thể là một hòn đảo biến mất, tăng và giảm trong chất lỏng. Ý tưởng này đã được giữ, nhưng chỉ là một phỏng đoán ban đầu. Thêm vào bí ẩn là sự tăng gấp đôi kích thước của những hòn đảo tiềm năng này. Những người khác suy đoán rằng chúng có thể là sóng, những đợt sóng đầu tiên được quan sát ở bất kỳ nơi nào khác ngoài Trái đất. Liên kết tất cả những thứ này lại với nhau là ý tưởng rằng sự xuất hiện và biến mất có thể được gây ra bởi những thay đổi theo mùa trên mặt trăng.
Giờ đây, các nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA (JPL) nghĩ rằng họ biết những gì đằng sau những hòn đảo được gọi là biến mất này, và dường như chúng có liên quan đến sự thay đổi theo mùa.
Nghiên cứu được dẫn dắt bởi Michael Malaska của JPL. Các nhà nghiên cứu đã mô phỏng các điều kiện băng giá trên Titan, trong đó nhiệt độ là -179,2 độ C. Ở nhiệt độ đó, một số điều thú vị xảy ra với nitơ trong bầu khí quyển Titan Titan.
Trên Titan, trời mưa. Nhưng mưa bao gồm khí metan cực lạnh. Khi khí mêtan rơi xuống bề mặt, nó hấp thụ một lượng nitơ đáng kể từ khí quyển. Mưa rơi xuống bề mặt Titan, và tập trung tại các hồ trên vùng cực của Mặt trăng.
Các nhà nghiên cứu đã thao túng các điều kiện trong thí nghiệm của họ để phản ánh những thay đổi xảy ra trên Titan. Họ đã thay đổi nhiệt độ, áp suất và thành phần metan / ethane. Khi họ làm như vậy, họ thấy rằng nitơ sủi bọt ra khỏi dung dịch.
Các thí nghiệm của chúng tôi cho thấy rằng khi chất lỏng giàu metan trộn với chất lỏng giàu ethane - ví dụ từ một trận mưa lớn hoặc khi dòng chảy từ một dòng sông mêtan hòa vào một hồ giàu ethane - nitơ ít có khả năng tồn tại trong dung dịch, Michael Malaska của JPL nói. Sự giải phóng nitơ này được gọi là exsolution. Nó có thể xảy ra khi các mùa thay đổi trên Titan, và biển mêtan và ethane trải qua một sự ấm lên nhẹ.
Nhờ vào công việc này về khả năng hòa tan của nitơ, giờ đây chúng tôi tin rằng bong bóng thực sự có thể hình thành trên biển và trên thực tế có thể phong phú hơn chúng ta mong đợi, Jason cho biết, Jason Hofgartner của JPL, đồng tác giả của nghiên cứu người cũng làm việc trong nhóm radar của Cassini. Những bong bóng nitơ này sẽ rất phản chiếu, điều này giải thích tại sao Cassini có thể nhìn thấy chúng.
Các vùng biển trên Titan có thể là thứ mà cộng đồng gọi là môi trường prebiotic, nơi điều kiện hóa học rất thân thiện với sự xuất hiện của sự sống. Một số người nghĩ rằng biển có thể là nơi sinh sống, mặc dù không có bằng chứng nào về điều này, và Cassini đã được trang bị để điều tra tiền đề đó. Một số thí nghiệm đã chỉ ra rằng một bầu không khí như Titan, có thể tạo ra các phân tử phức tạp và thậm chí là các khối xây dựng của sự sống.
NASA và những người khác đã nói về những cách khác nhau để khám phá Titan, bao gồm bóng bay, máy bay không người lái, tàu đổ bộ và thậm chí cả tàu ngầm. Ý tưởng tàu ngầm thậm chí đã nhận được một khoản tài trợ của NASA vào năm 2015, để phát triển ý tưởng này hơn nữa.
Vì vậy, bí ẩn đã được giải quyết, có lẽ. Điểm sáng Titan Titan không phải là đảo hay sóng, mà là bong bóng.
Nhiệm vụ của Cassini sườn sẽ kết thúc sớm, và nó sẽ còn khá lâu nữa trước khi Titan có thể được điều tra thêm. Câu hỏi liệu biển Titan Titan có thân thiện với sự hình thành của sự sống hay không, liệu có thể đã có sự sống ở đó hay không, sẽ phải chờ đợi. Vai trò của bong bóng nitơ trong câu hỏi cuộc sống Titan Titan cũng sẽ phải chờ.
