Nghệ sĩ minh họa các tinh thể siêu nhỏ bao quanh một đĩa bụi. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL. Nhấn vào đây để phóng to.
Kính viễn vọng không gian NASA Spitzer của NASA đã phát hiện ra sự khởi đầu của những gì có thể trở thành các hành tinh xung quanh quả cầu thiên thể đẹp nhất - sao lùn nâu, hoặc ngôi sao thất bại.
Đôi mắt hồng ngoại của kính viễn vọng đã lần đầu tiên phát hiện các cụm hạt bụi siêu nhỏ và các tinh thể nhỏ quay quanh năm sao lùn nâu. Những khối và tinh thể này được cho là va chạm và gộp lại với nhau để cuối cùng tạo ra các hành tinh. Các vật liệu tương tự được nhìn thấy trong các khu vực hình thành hành tinh xung quanh các ngôi sao và trong sao chổi, tàn dư của việc xây dựng hệ mặt trời của chúng ta.
Các phát hiện cung cấp bằng chứng cho thấy các sao lùn nâu, mặc dù lạnh hơn và mờ hơn các ngôi sao, trải qua các bước ban đầu của quá trình xây dựng hành tinh.
Tiến sĩ Daniel Apai, nhà thiên văn học tại Đại học Arizona, Tucson, và là thành viên của Trung tâm Sinh vật học Hành tinh và Hành tinh Hành tinh của NASA cho biết. Cẩu Spitzer đã cho chúng ta khả năng nghiên cứu cách các hành tinh được xây dựng trong các môi trường khác nhau.
Các quan sát cũng ngụ ý rằng sao lùn nâu có thể là mục tiêu tốt cho các nhiệm vụ săn tìm hành tinh trong tương lai. Các nhà thiên văn học không biết liệu sự sống có thể tồn tại trên các hành tinh xung quanh sao lùn nâu hay không.
Sao lùn nâu khác với các ngôi sao phần lớn là do khối lượng của chúng. Họ thiếu khối lượng để đốt cháy nội bộ và tỏa sáng rực rỡ. Tuy nhiên, chúng được cho là phát sinh như những ngôi sao, thoát khỏi những đám mây khí và bụi dày đặc sụp đổ dưới sức nặng của chính chúng. Và giống như các ngôi sao, sao lùn nâu phát triển các đĩa khí và bụi bao quanh chúng. Spitzer đã quan sát nhiều đĩa này, phát sáng ở bước sóng hồng ngoại.
Apai và nhóm của ông đã sử dụng Spitzer để thu thập thông tin chi tiết về các khoáng chất tạo nên các đĩa bụi của sáu sao lùn nâu trẻ nằm cách xa 520 năm ánh sáng, trong chòm sao Chamaeleon. Sáu vật thể có khối lượng từ khoảng 40 đến 70 lần so với Sao Mộc, và chúng có tuổi đời khoảng 1 đến 3 triệu năm.
Các nhà thiên văn học phát hiện ra rằng năm trong số sáu đĩa chứa các hạt bụi đã kết tinh và dính lại với nhau trong những gì có thể là giai đoạn đầu của quá trình lắp ráp hành tinh. Họ tìm thấy các hạt tương đối lớn và nhiều tinh thể nhỏ của một khoáng chất gọi là olivine.
Tiến sĩ Ilaria Pascucci, đồng tác giả của Đại học Arizona cho biết, chúng ta đang chứng kiến các hạt được xử lý đang liên kết và tăng kích thước. Điều này thật thú vị bởi vì chúng tôi chắc chắn rằng nếu các đĩa của các đối tượng tuyệt vời như vậy sẽ hoạt động giống như các đĩa sao.
Nhóm nghiên cứu cũng nhận thấy sự làm phẳng các đĩa sao lùn nâu, đó là một dấu hiệu khác cho thấy bụi đang tập trung thành các hành tinh.
Một bài báo về những phát hiện này xuất hiện trực tuyến ngày hôm nay trong Khoa học. Các tác giả của bài báo cũng bao gồm Tiến sĩ. Jeroen Bouwman, Thomas Henning và Cornelis P. Dullemond thuộc Viện Thiên văn học Max Planck, Đức; và Tiến sĩ Antonella Natta của Osservatorio Astrofisico di Arcetri, Ý.
Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, Pasadena, Calif., Quản lý sứ mệnh Spitzer cho Ban giám đốc sứ mệnh khoa học của NASA. Hoạt động khoa học được tiến hành tại Trung tâm Khoa học Spitzer tại Viện Công nghệ California ở Pasadena. Máy quang phổ hồng ngoại Spitzer, thực hiện các quan sát, được chế tạo bởi Đại học Cornell, Ithaca, N.Y. Sự phát triển của nó được dẫn dắt bởi Tiến sĩ Jim Houck của Cornell. Viện Sinh vật học NASA, được thành lập năm 1997, là sự hợp tác giữa NASA, 16 đội lớn của Hoa Kỳ và sáu tập đoàn quốc tế.
Để biết các khái niệm nghệ sĩ, đồ họa và biết thêm thông tin về Spitzer, hãy truy cập http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/. Để biết thêm thông tin về Viện Sinh vật học NASA, hãy truy cập http://nai.arc.nasa.gov/. Để biết thêm thông tin về NASA và các chương trình đại lý trên Web, hãy truy cập http://www.nasa.gov/home/.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
