Vào lúc 3.340 ngày và đếm, quỹ đạo NASA Mars Mars Odyssey đã thiết lập một kỷ lục mới về tuổi thọ kể từ ngày 15 tháng 12 và do đó làm việc lâu hơn ở hành tinh đỏ so với bất kỳ tàu vũ trụ nào khác trong lịch sử loài người.
Người giữ kỷ lục sao Hỏa trước đó là quỹ đạo của Mars Global Surveyor (MGS) hoạt động trên quỹ đạo từ ngày 11 tháng 9 năm 1997 đến ngày 2 tháng 11 năm 2006 cho đến khi mất liên lạc sau một trục trặc máy tính.
Odyssey đã thực hiện nhiều khám phá khoa học có tác động cao trên đường đi. Cuộc thăm dò cũng đã chuyển tiếp hầu hết các dữ liệu khoa học từ Spirit, Cơ hội và Phượng hoàng và sẽ tiếp tục nhiệm vụ đó cho nhà thám hiểm Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa (MSL) sắp tới của NASA có tên Curiosity.
Tên tàu vũ trụ - 2001 Mars Odyssey - được chọn để vinh danh tầm nhìn và tinh thần khám phá không gian khi được thể hiện trong các tác phẩm của tác giả khoa học viễn tưởng nổi tiếng Arthur C. Clarke - bao gồm cả bộ phim 2001: A Space Odyssey.
Đó là cách trở lại vào ngày 24 tháng 10 năm 2001 rằng tàu vũ trụ Odyssey đã bắn động cơ chính của nó để hãm tốc độ thủ công và cho phép nó bị sao Hỏa bắt giữ và đi vào quỹ đạo hình elip cao. Một kỹ thuật được gọi là aerobraking đã được sử dụng trong ba tháng tới để bay qua bầu khí quyển phía trên và sử dụng lực cản để giảm dần độ cao thủ công và cuối cùng đi vào quỹ đạo ánh xạ của nó.
Các hoạt động khoa học đã bắt đầu một cách nghiêm túc vào tháng 2 năm 2002. Trong vòng vài tháng, Odyssey đã thực hiện khám phá quan trọng về toàn bộ nhiệm vụ khi phát hiện ra rằng các vùng cực chứa những khối băng đáng kể trong một mét trên bề mặt sao Hỏa.
Việc phát hiện ra nước - dưới dạng hydro - từ quỹ đạo sử dụng máy quang phổ Gamma Ray đã dẫn trực tiếp đến đề xuất cho nhiệm vụ Phoenix, xác nhận phát hiện vào năm 2008. Phoenix đã hạ cánh trực tiếp lên trên những tảng băng nước đóng băng rộng lớn ở phía bắc vùng cực của sao Hỏa và lấy mẫu băng để phân tích bởi bộ khoa học đổ bộ.
Một thành tựu đáng chú ý khác của Odyssey trong giai đoạn thực hiện nhiệm vụ chính là hoàn thành một cuộc khảo sát về môi trường bức xạ để xác định nguy cơ liên quan đến bức xạ đối với bất kỳ nhà thám hiểm nào của con người trong tương lai có thể lên sao Hỏa.
Trong một lần đầu tiên, các công cụ Odyssey lối đi trên toàn cầu đã lập bản đồ số lượng và phân phối của nhiều nguyên tố hóa học và khoáng chất tạo nên bề mặt martian. Dữ liệu này giúp giải thích cách thức địa hình của hành tinh phát triển theo thời gian, cung cấp manh mối về lịch sử địa chất và khí hậu của Sao Hỏa, thông báo về tiềm năng tìm kiếm cuộc sống trong quá khứ hoặc hiện tại và đâu là địa điểm tốt nhất để tìm kiếm sự sống và gửi những người đổ bộ trong tương lai như Rover tò mò sẽ ra mắt vào tháng 11 năm 2011.
Mars Odyssey được trang bị ba dụng cụ khoa học chính để thực hiện các mục tiêu đã đề ra trong Chương trình thám hiểm sao Hỏa của NASA:
• THEMIS (Hệ thống hình ảnh phát xạ nhiệt), để xác định sự phân phối các khoáng chất, đặc biệt là các khoáng chất chỉ có thể hình thành khi có nước;
• GRS (Máy quang phổ tia Gamma), để xác định sự hiện diện của 20 nguyên tố hóa học trên bề mặt Sao Hỏa, bao gồm hydro trong lớp dưới bề mặt nông (đóng vai trò như một ủy quyền để xác định lượng và phân phối băng nước có thể có trên hành tinh); và,
• MARIE (Thí nghiệm môi trường bức xạ sao Hỏa), để nghiên cứu môi trường bức xạ.
Nhiệm vụ chính kéo dài đến tháng 8 năm 2004. Kể từ đó, thời gian thực hiện nhiệm vụ đã được kéo dài nhiều lần và các phần mở rộng tiếp theo đang được thực hiện theo Guy Webster, Cán bộ phụ trách Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA (JPL) ở Pasadena, Calif. nhiệm vụ Odyssey.
Hiện tại, chúng tôi đang trong nhiệm vụ mở rộng thứ tư được tài trợ cho đến cuối tháng 9 năm 2012, trực tuyến nói với tôi. Các nhiệm vụ của Extended Extended được tài trợ trong khoảng thời gian một năm trên sao Hỏa, tương đương với hai năm. Thời gian thực hiện nhiệm vụ tiếp theo sẽ là trong nhiệm vụ bề mặt chính của MSL và Odyssey là một phần không thể thiếu trong nỗ lực chuyển tiếp dữ liệu MSL từ bề mặt và trở về Trái đất.
MSL dự kiến sẽ hạ cánh vào tháng 8 năm 2012 trên Sao Hỏa. Webster dự kiến Odyssey sẽ được chấp thuận cho một nhiệm vụ mở rộng thứ năm, theo ông Webster.
Tổng đầu tư cho nhiệm vụ này cho đến nay - bao gồm phát triển, lắp ráp & thử nghiệm, ra mắt và vận hành - là 508 triệu đô la, Webster bổ sung.
Một phần thưởng lớn về thành tựu khoa học đã được kích hoạt trong giai đoạn nhiệm vụ mở rộng mà nếu không thì không thể thực hiện được.
Các nhà khoa học dự án Odyssey Jeffrey Plaut của JPL cho biết, những năm thêm đã cho phép chúng tôi xây dựng các bản đồ có độ phân giải cao nhất bao phủ gần như toàn bộ hành tinh.
Các bản đồ được xây dựng bằng gần 21.000 hình ảnh được chụp bởi camera THEMIS được xây dựng và vận hành bởi Đại học bang Arizona, Tempe. Có thể nhìn thấy các chi tiết bề mặt nhỏ tới 100 mét (330 feet). Hãy xem bản trình chiếu này về một số bản hit hay nhất của Odyssey, do nhóm máy ảnh và NASA biên soạn: http://www.nasa.gov/mission_pages/odyssey/images/all-stars.html
Khả năng theo dõi sự thay đổi theo mùa trên Sao Hỏa từ năm này sang năm khác, chẳng hạn như chu trình đóng băng carbon dioxide ra khỏi khí quyển ở các vùng cực trong mỗi mùa đông bán cầu, là một ví dụ khác về khoa học bổ sung từ sứ mệnh mở rộng.
Một điều đáng chú ý là các mô hình đã được thống nhất từ năm này qua năm khác, và đó là một sự so sánh mà có thể có thể thực hiện được nếu không có phần mở rộng nhiệm vụ của chúng tôi, Mitch Plaut nói.
Nhóm khoa học bao gồm nhiều đối tác bổ sung bao gồm Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Nga, Đại học Arizona và Phòng thí nghiệm Quốc gia Los Alamos.
Odyssey đã phục vụ như là phương tiện liên lạc chính cho các nhà thám hiểm bề mặt của NASA Mars Mars trong thập kỷ qua và sẽ tiếp tục vai trò đó cho người đi đường Curiosity sắp tới.
Hơn 95 phần trăm dữ liệu từ Tinh thần và Cơ hội và khoảng 79 phần trăm dữ liệu từ Phoenix được chuyển tiếp bởi Odyssey, Hồi Webster tuyên bố.
Với dự trữ nhiên liệu trên tàu, Odyssey có thể tiếp tục hoạt động cho đến ít nhất là vào năm 2016 và thậm chí có thể vượt xa nếu hệ thống tàu vẫn khỏe mạnh.
Theo báo cáo của Webster, 21,6 kg nhiên liệu đẩy vẫn còn với mức tiêu thụ trung bình khoảng 1,4 kg mỗi năm. Tuy nhiên, có những yếu tố khác của tàu vũ trụ có thể gợi ý rằng tuổi thọ của Odyssey có thể gần hơn sáu năm. Các vấn đề suốt đời là vô cùng khó khăn để ước tính. Chính sách tốt nhất là đánh giá lại sức khỏe của tàu vũ trụ trong các khoảng thời gian đều đặn và trước các sự kiện quan trọng và xác định xem chúng tôi có phù hợp với một nhiệm vụ nhất định hay không. Cho đến nay chúng tôi đã được.
Odyssey vẫn giữ được phong độ tốt về tổng thể và sẽ tiếp tục tích cực theo đuổi nhiều cuộc điều tra khoa học trong những năm tới.
Trong số các ưu tiên hàng đầu là phạm vi bảo hiểm mở rộng của Sao Hỏa với hình ảnh vào giữa buổi chiều của THEMIS. Quỹ đạo đã được điều chỉnh vào năm ngoái để cho phép quan sát bề mặt vào giữa buổi chiều thay vì chiều muộn. Một mục tiêu khác là mở rộng so sánh hàng năm về những thay đổi theo mùa trên Sao Hỏa.
Liên quan đến tình trạng của các thiết bị khoa học, Webster thông báo cho tôi, THEMIS và hai phần của bộ GRS - máy quang phổ neutron và máy dò neutron năng lượng cao - hiện đang được sử dụng. Cảm biến thứ ba cho bộ đó - máy dò tia gamma - không còn được sử dụng. Thí nghiệm bức xạ MARIE tải trọng đã ngừng thực hiện các phép đo vài năm trước.
Hệ thống vũ trụ Lockheed Martin, Denver đã chế tạo tàu vũ trụ Odyssey được hợp tác với JPL.
Mars Odyssey được ra mắt vào ngày 7 tháng 4 năm 2001. Để biết thêm thông tin, hãy truy cập trang web của nhiệm vụ: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/
