Quan điểm lâu dài về sự hình thành của các ngôi sao là chúng hình thành thành cụm. Những đám mây nhỏ với khối lượng đủ lớn chỉ tạo thành một ngôi sao chỉ có thể đáp ứng các điều kiện cần thiết để ngưng tụ. Trong một đám mây lớn, khi điều kiện đủ, một khi một ngôi sao bắt đầu, hiệu ứng phản hồi từ ngôi sao này sẽ kích hoạt sự hình thành sao khác. Vì vậy, nếu bạn nhận được một, bạn có thể sẽ nhận được rất nhiều.
Nhưng một bài báo mới đưa ra một cái nhìn quan trọng về việc liệu tất cả các ngôi sao có thực sự hình thành thành cụm hay không.
Khó khăn chính trong việc trả lời câu hỏi này rút ra một câu hỏi đơn giản: nghĩa là gì khi được đặt trong một cụm. Nói chung, các thành viên của cụm là những ngôi sao bị ràng buộc bởi lực hấp dẫn. Nhưng khi thời gian trôi qua, hầu hết các cụm làm cho các thành viên biến thành các tương tác hấp dẫn, cả bên trong và bên ngoài, loại bỏ các thành viên bên ngoài. Điều này làm mờ ranh giới giữa bị ràng buộc và không bị ràng buộc.
Tương tự, một số đối tượng ban đầu trông rất giống với cụm thực sự có thể là các nhóm được gọi là liên kết. Như tên cho thấy, trong khi những ngôi sao này ở rất gần, chúng không thực sự gắn kết với nhau. Thay vào đó, vận tốc tương đối của chúng sẽ khiến cả nhóm phân tán mà không cần các hiệu ứng khác.
Do đó, các nhà thiên văn học đã xem xét các yêu cầu khác để thực sự là thành viên của một cụm. Đặc biệt đối với các ngôi sao hình thành, có một kỳ vọng rằng các ngôi sao cụm sẽ có thể tương tác với nhau trong quá trình hình thành.
Đó là những cân nhắc mà nhóm mới này sử dụng làm cơ sở, dẫn đầu bởi Eli Bressert từ Đại học Exeter. Sử dụng các quan sát từ Spitzer, nhóm nghiên cứu đã phân tích 12 khu vực hình thành sao gần đó. Bằng cách tiến hành khảo sát với Spitzer, một kính viễn vọng hồng ngoại, nhóm nghiên cứu đã có thể xuyên qua bức màn bụi bặm thường che giấu những ngôi sao trẻ như vậy.
Bằng cách xem xét mật độ của các vật thể sao trẻ (YSO) trong mặt phẳng của bầu trời, nhóm nghiên cứu đã cố gắng xác định phần nào của các ngôi sao có thể được coi là thành viên cụm thực sự theo các định nghĩa khác nhau. Như mong đợi, câu trả lời phụ thuộc nhiều vào định nghĩa được sử dụng. Nếu một định nghĩa lỏng lẻo và toàn diện được thực hiện, họ đã xác định rằng 90% YSO sẽ được coi là một phần của cụm hình thành. Tuy nhiên, nếu định nghĩa được rút ra ở đầu hẹp, tỷ lệ phần trăm giảm xuống thấp tới 40%. Hơn nữa, nếu tiêu chí bổ sung cần phải ở gần mà sự hình thành / tiến hóa của họ (cùng với các đĩa hoàn cảnh và / hoặc các hành tinh của họ) có thể bị ảnh hưởng bởi sự gần gũi của hàng xóm có khối lượng thấp của họ, thì tỷ lệ này giảm xuống ít ỏi 26%.
Cũng như các ranh giới định nghĩa khác, sự phân minh có vẻ ít hơn một sự xao lãng. Tuy nhiên, với số lượng lớn khác nhau được gắn vào chúng, những chuyện vặt vãnh này có ý nghĩa rất lớn vì các định nghĩa không nhất quán có thể làm sai lệch đáng kể sự hiểu biết. Nghiên cứu này nhấn mạnh sự cần thiết của sự rõ ràng trong các định nghĩa mà các nhà thiên văn học không ngừng đấu tranh trong một vũ trụ hỗn độn đầy quần thể và các sắc thái màu xám.
