Khi nhà thiên văn nghiệp dư Anthony Wesley từ Úc nhìn thấy một điểm tối kích thước của Thái Bình Dương xuất hiện trên Sao Mộc qua kính viễn vọng của ông vào ngày 19 tháng 7 năm 2009, điều này đã bắt đầu một loạt các hoạt động thiên văn, với các kính viễn vọng khác nhanh chóng nhìn thấy. Nó đã không mất nhiều thời gian để các nhà thiên văn học khác xác nhận Sao Mộc đã bị một vật thể tấn công, hoặc là một tiểu hành tinh hoặc sao chổi. Tất nhiên, kính viễn vọng nổi tiếng nhất thế giới, Hubble, đã không tham gia vào hoạt động bất ngờ này trên Sao Mộc, và may mắn thay, kính thiên văn này đã được cập nhật gần đây với Máy ảnh trường rộng 3 mới và Máy ảnh nâng cao mới được sửa chữa. Các nhà thiên văn học hiện đã phát hành một loạt hình ảnh từ Hubble, lần đầu tiên có thể hiển thị hậu quả của một tiểu hành tinh tấn công một hành tinh khác.
Các nhà thiên văn học đã chứng kiến loại sự kiện vũ trụ này trước đây, nhưng từ một sao chổi. Những vết sẹo tương tự đã bị bỏ lại trong suốt một tuần vào tháng 7 năm 1994, khi hơn 20 mảnh Comet P / Shoemaker-Levy 9 (SL9) lao vào bầu khí quyển Sao Mộc. Tác động năm 2009 xảy ra trong cùng một tuần, 15 năm sau.
Nhưng so sánh hình ảnh Hubble của cả hai vụ va chạm, các nhà thiên văn học cho rằng thủ phạm có khả năng là một tiểu hành tinh rộng khoảng 1.600 feet (500 mét).
Nguồn: Hubbledite.org
Sự kiện đơn độc này khiến chúng tôi ngạc nhiên và chúng tôi chỉ có thể thấy hậu quả của tác động, nhưng may mắn thay, chúng tôi có các quan sát Hubble năm 1994 đã ghi lại toàn bộ các hiện tượng va chạm, bao gồm cả bản chất của các vật thể từ các quan sát trước va chạm nhà thiên văn học Heidi Hammel thuộc Viện Khoa học Vũ trụ ở Boulder, Colo., lãnh đạo nghiên cứu tác động của Sao Mộc.
Phân tích cho thấy sự khác biệt chính giữa hai vụ va chạm (năm 1994 và 2009), cung cấp manh mối cho sự kiện năm 2009. Các nhà thiên văn học đã nhìn thấy một vầng hào quang khác biệt xung quanh các vị trí va chạm năm 1994 trong các hình ảnh tia cực tím (UV) của Hubble, bằng chứng về bụi mịn phát sinh từ một cuộc tấn công của sao chổi. Các hình ảnh UV cũng cho thấy sự tương phản mạnh mẽ giữa các mảnh vỡ do tác động và các đám mây Sao Mộc.
Hình ảnh tia cực tím của Hubble về tác động năm 2009 cho thấy không có quầng sáng và cũng tiết lộ rằng độ tương phản của trang web mờ dần nhanh chóng. Cả hai manh mối đều cho thấy thiếu các hạt nhẹ, cung cấp bằng chứng gián tiếp cho tác động của một tiểu hành tinh rắn chứ không phải là sao chổi bụi.
Hình dạng kéo dài của vị trí va chạm tiểu hành tinh gần đây cũng khác với cuộc đình công năm 1994, cho thấy vật thể năm 2009 hạ xuống từ một góc nông hơn so với các mảnh SL9. Cơ thể năm 2009 cũng đến từ một hướng khác so với các mảnh SL9.
Nguồn: Hubbledite.org
Thành viên nhóm Agustin Sanchez-Lavega thuộc Đại học xứ Basque ở Bilbao, Tây Ban Nha và các đồng nghiệp đã thực hiện một phân tích về các quỹ đạo có thể mà cơ quan tác động năm 2009 có thể đã va chạm với Sao Mộc. Công trình của họ cho thấy vật thể có lẽ đến từ gia đình Hilda, một vành đai tiểu hành tinh thứ cấp bao gồm hơn 1.100 tiểu hành tinh quay quanh gần Sao Mộc.
Cuộc tấn công năm 2009 tương đương với vài nghìn quả bom hạt nhân tiêu chuẩn phát nổ, tương đương với các vụ nổ từ các mảnh vỡ cỡ trung của SL9. Mảnh vỡ lớn nhất trong số đó đã tạo ra vụ nổ mạnh hơn gấp nhiều lần so với toàn bộ kho vũ khí hạt nhân của thế giới.
Tác động gần đây nhấn mạnh công việc quan trọng được thực hiện bởi các nhà thiên văn nghiệp dư. Sự kiện này minh họa rất hay về cách các nhà thiên văn nghiệp dư và chuyên nghiệp có thể làm việc cùng nhau, Ham Ham nói.
Các vụ bắn phá của Sao Mộc cho thấy hệ mặt trời là một nơi rất ồn ào, nơi các sự kiện không thể đoán trước có thể xảy ra thường xuyên hơn so với suy nghĩ đầu tiên. Các tác động của sao Mộc được dự kiến sẽ xảy ra cứ sau vài trăm đến vài nghìn năm. Mặc dù có các cuộc khảo sát để lập danh mục các tiểu hành tinh, nhiều cơ thể nhỏ vẫn có thể không được chú ý và xuất hiện bất cứ lúc nào để tàn phá.
Nghiên cứu của nhóm Hammel, đã xuất hiện trong số ra ngày 1 tháng 6 của Tạp chí Vật lý thiên văn.
Bài báo khoa học của: Hammel et al. (Tài liệu PDF)
Nguồn: HubbleSite
