Năm 2010, một cơn bão nhỏ màu trắng sáng xuất hiện ở bán cầu bắc Saturn. Nằm trên quỹ đạo quanh hành tinh có vành đai, tàu vũ trụ Cassini có một hàng ghế đầu để theo dõi sự xáo trộn, cho phép các nhà khoa học hành tinh có cái nhìn chưa từng thấy về cơn bão quái vật này. Mặc dù cơn bão có thể nhìn thấy ngay cả đối với các nhà thiên văn nghiệp dư trên Trái đất, nhưng phần lớn hoạt động của nó diễn ra ngoài tầm với của máy ảnh và kính viễn vọng ánh sáng khả kiến, các nhà thiên văn học cho biết. Không chỉ có những con bọ cánh cứng khổng lồ mà không khí nóng rượt đuổi nhau trên khắp hành tinh, mà các quan sát hồng ngoại cho thấy một cơn lốc hình bầu dục khổng lồ vẫn còn tồn tại như một tác dụng phụ của cơn bão.
Theo ông Leigh Fletcher từ Đại học Oxford, Vương quốc Anh, tác giả của một bài báo mô tả về cơn bão chưa từng thấy. Voi Nó cực kỳ khác thường, vì chúng ta chỉ có thể nhìn thấy xoáy ở bước sóng hồng ngoại - chúng ta có thể nói rằng nó ở đó chỉ đơn giản bằng cách nhìn vào lớp mây.
Fletcher và nhóm của cô cũng sử dụng các quan sát trên mặt đất với Kính thiên văn rất lớn của Đài thiên văn Nam châu Âu ở Chile và Cơ sở kính viễn vọng hồng ngoại NASA NASA tại đỉnh Mauna Kea ở Hawaii.
Khi cơn bão có thể nhìn thấy nổ ra trên tầng mây gầm rú của tầng đối lưu Saturn, các làn sóng năng lượng gợn lên hàng trăm km trở lên, lắng đọng năng lượng của chúng khi hai đèn hiệu không khí nóng trong tầng bình lưu.
Dữ liệu từ thiết bị quang phổ hồng ngoại hỗn hợp (CIRS) của Cassini tiết lộ lượng phóng mạnh của bão Storm đã gửi nhiệt độ trong tầng bình lưu Saturn lên cao tới 65 độ C (150 độ F, 83 kelvins) trên mức bình thường.
Các nhà nghiên cứu đã mô tả trong một bài báo miễn phí sẽ được xuất bản trong số ra ngày 20 tháng 11 của Tạp chí Vật lý thiên văn, đây là một nguồn năng lượng của Hồi giáo, khi họ quan sát thấy sự gia tăng rất lớn lượng khí ethylene trong khí quyển của Sao Thổ, nguồn gốc của nó là một bí ẩn. Ethylene, một loại khí không mùi, không màu, thường được quan sát thấy trên Sao Thổ. Trên trái đất, nó được tạo ra bởi các nguồn tự nhiên và nhân tạo.
Các nhà nghiên cứu vẫn đang khám phá nguồn gốc của ethylene, nhưng họ đã loại trừ một hồ chứa lớn nằm sâu trong khí quyển.
God Weardve thực sự chưa bao giờ có thể nhìn thấy ethylene trên Sao Thổ trước đây, vì vậy đây là một điều hoàn toàn bất ngờ, theo lời của Goddard, Michael Flasar, trưởng nhóm CIRS.
Các cảnh báo được dự đoán sẽ hạ nhiệt và tiêu tan, nhưng vào cuối tháng 4 năm 2011 - vào thời điểm đó, vật chất đám mây sáng đã bao vây toàn bộ hành tinh - các điểm nóng đã hợp nhất để tạo ra một cơn lốc khổng lồ trong một thời gian ngắn vượt quá kích thước của sao Mộc Điểm đỏ tuyệt vời.
Cơn bão mạnh đã tạo ra những đột biến chưa từng thấy về nhiệt độ và tăng lượng ethylene. Trong hai bộ phép đo được thực hiện bởi máy quang phổ hồng ngoại hỗn hợp Cassini, màu vàng đại diện cho nhiệt độ cao nhất. Mỗi dải ánh xạ một phân tử duy nhất (trên cùng: metan, dưới cùng: ethylene), với các phép đo nhiệt độ được thực hiện ở bán cầu bắc, trên khắp hành tinh. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech / GSFC
Mặc dù các so sánh với Sao Mộc Jupiter đã được thực hiện đối với cơn bão này, nhưng cơn bão Saturn đã cao hơn nhiều trong bầu khí quyển trong khi cơn lốc xoáy của sao Mộc nằm sâu trong vùng ‘thời tiết hỗn loạn, Fletcher nói.
Ngoài ra, cơn lốc nổi tiếng của sao Mộc đã hoành hành trong ít nhất 300 năm. Nhưng sau khi đi qua hành tinh này cứ sau 120 ngày kể từ tháng 5 năm 2011, đèn hiệu lớn của Sao Thổ đang nguội dần và co lại. Các nhà khoa học hy vọng nó sẽ biến mất hoàn toàn vào cuối năm 2013.
Câu hỏi bây giờ vẫn là liệu năng lượng tạo ra bão Saturn đã bị sập hay liệu sẽ có hiệu suất lặp lại, nhóm nghiên cứu cho biết.
Sự bùng nổ đã khiến các nhà quan sát bất ngờ khi đến trong hành tinh mùa xuân ở bán cầu bắc, nhiều năm trước mùa hè bão tố có thể dự đoán được.
Nhà làm đẹp là Cassini sẽ hoạt động cho đến khi hệ thống Sao Thổ đến ngày hạ chí năm 2017, vì vậy nếu có một sự kiện toàn cầu khác như thế này, chúng tôi sẽ có mặt ở đó để xem nó, nhà khoa học dự án ESA của Cassini, Nicolas Altobelli nói.
Nguồn: JPL, ESA, NASA
