NASA Khác OSIRIS-REx đã đến tiểu hành tinh Bennu vào tháng 12 năm 2018. Trong năm vừa qua, nó đã chụp ảnh bề mặt của tiểu hành tinh rộng rãi, tìm kiếm một vị trí để lấy mẫu từ đó. Mặc dù tàu vũ trụ có nhiều mục tiêu khoa học và một bộ công cụ để đáp ứng chúng, nhưng lợi nhuận mẫu là mục tiêu chính.
Giờ đây, NASA đã thu hẹp lựa chọn xuống còn bốn vị trí lấy mẫu tiềm năng trên bề mặt tiểu hành tinh.
Tàu vũ trụ đã thực hiện một cầu vượt dài một tháng của mỗi trong số bốn địa điểm. Giai đoạn đó được gọi là Recon A, và nó đã được hoàn thành vào tháng Bảy. Bây giờ các nhà khai thác nhiệm vụ có hình ảnh độ phân giải cao của từng địa điểm, nêu chi tiết địa hình, suất phản chiếu, màu sắc và sự phù hợp lấy mẫu.
Bây giờ đã có thời gian để thu hẹp bốn trang web xuống còn hai: một trang chính và một trang dự phòng. Nhưng thật không may, Recon A cho thấy rằng mỗi trong số bốn trang web đều khó và việc lấy mẫu có thể không diễn ra suôn sẻ như mong đợi. Mặc dù mỗi trong số bốn vị trí có vật liệu hạt mịn phù hợp, nhỏ hơn 2,5 cm (1 inch), chúng cũng nguy hiểm.
Lựa chọn trang web mẫu thực sự là một hoạt động toàn diện. Yêu cầu chúng tôi xem xét nhiều loại dữ liệu khác nhau theo nhiều cách khác nhau để đảm bảo địa điểm được chọn là lựa chọn tốt nhất về an toàn tàu vũ trụ, sự hiện diện của vật liệu có thể lấy mẫu và giá trị khoa học, ông Heather Enos, phó điều tra viên chính của OSIRIS-REx tại Đại học Arizona, Tucson, và chủ tịch hội đồng tuyển chọn địa điểm mẫu. Nhóm của chúng tôi rất sáng tạo và tích hợp, đó là những gì làm cho quá trình lựa chọn hoạt động, cô nói trong một thông cáo báo chí.
Bennu khó khăn hơn dự đoán, và rằng thêm một số phức tạp vào việc lựa chọn địa điểm lấy mẫu. OSIRIS-REx được thiết kế để hạ cánh trên bề mặt giống như bãi biển, nơi có các mỏ giống như vật liệu hạt mịn phù hợp để lấy mẫu. Nhưng Bennu là đá. Không có những khu vực giống như bãi biển lớn, chỉ có những khu vực mở nhỏ được bao quanh bởi những tảng đá.
Khi OSIRIS-REx cuối cùng lấy một mẫu, nó sẽ tự động thực hiện. Tàu vũ trụ có hệ thống Theo dõi Đặc điểm Tự nhiên (NFT) sử dụng hình ảnh của tiểu hành tinh để dẫn hướng lên bề mặt. Bằng cách so sánh các hình ảnh trên tàu của Bennu với những gì máy ảnh của nó đang nhìn thấy trong thời gian thực, nó có thể tránh được va chạm.
Nhưng Bennus không bất khả xâm phạm có nghĩa là hệ thống sẽ phải đối mặt với một số thách thức. Nó có một thiết bị tự động không an toàn sẽ hủy bỏ việc lấy mẫu nếu một chướng ngại vật quá gần. Để ngăn chặn điều đó xảy ra, các nhà điều hành nhiệm vụ sẽ làm việc thêm giờ. Trên thực tế, nhóm nghiên cứu gần như mong đợi tàu vũ trụ sẽ từ bỏ nỗ lực đầu tiên khi nó tiếp cận những tảng đá có kích thước bằng tòa nhà nằm rải rác trên bề mặt của tiểu hành tinh.
Nếu tàu vũ trụ thực hiện tắt sóng trong khi cố gắng thu thập mẫu, điều đó chỉ có nghĩa là cả đội và tàu vũ trụ đã thực hiện công việc của họ
Mike Moreau, Phó Giám đốc Dự án OSIRIS-REx.
Mike Moreau, phó giám đốc dự án OSIRIS-REx tại Goddard, cho biết, những thách thức của nhóm này là một phần vốn có của nhiệm vụ này và nhóm OSIRIS-REx đã đáp ứng bằng cách phát triển các biện pháp mạnh mẽ để vượt qua chúng. Nếu tàu vũ trụ thực hiện sóng trong khi cố gắng thu thập mẫu, điều đó đơn giản có nghĩa là cả đội và tàu vũ trụ đã thực hiện công việc của họ để đảm bảo tàu vũ trụ có thể bay vào một ngày khác. Thành công của nhiệm vụ là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi.
Nhưng NASA vẫn phải giải quyết một trong bốn địa điểm có chủ đề gia cầm tiềm năng: Sandpiper, Osprey, Kingfisher và Nightingale.
Máy bắn cát
Sandpiper có loại vật liệu hạt mịn phù hợp cho một mẫu tốt, nhưng vật liệu bị mắc kẹt giữa các tảng đá lớn hơn, làm cho nó có vấn đề. Nhìn chung, vị trí Sandpiper tương đối bằng phẳng.
Osprey
Ban đầu, Osprey có vẻ đầy hứa hẹn. Quang phổ học tiết lộ rằng nó có vật liệu giàu carbon tối màu mà mong muốn về mặt khoa học. Hình ảnh cũng cho thấy vật liệu hạt mịn, nhưng hình ảnh có độ phân giải cao cho thấy nó bị phân tán với vật liệu lớn hơn khiến cho việc lấy mẫu trở nên khó khăn.
Bói cá
Địa điểm Kingfisher nằm bên trong một miệng núi lửa nhỏ, có nghĩa là nó có tính năng trẻ hơn so với các phần khác của bề mặt Bennu, bao gồm cả miệng núi lửa lớn chứa Sandpiper. Các miệng hố trẻ hơn giữ vật liệu tươi hơn, vốn không phải chịu nhiều thời tiết như các tính năng cũ. Chim bói cá có thể quá đá, nhưng một miệng hố khác gần đó có thể phù hợp hơn.
Cơn ác mộng
Trang web miệng núi lửa này có vật liệu hạt mịn có thể truy cập, mặc dù một tảng đá duy nhất gần đó có thể nguy hiểm. Ngoài ra, nó xa hơn về phía bắc, có nghĩa là ánh sáng có thể gây khó khăn cho NFT tự trị để nhận ra các mối nguy hiểm.
NASA chỉ còn vài ngày nữa là thu hẹp bốn địa điểm xuống còn hai. Khi các trang web chính và dự phòng đã được biết đến, các chuyến bay điều chỉnh tiếp theo vào mùa xuân tới sẽ chuẩn bị cho đội cho cuộc diễn tập lấy mẫu cuối cùng. Cuộc diễn tập đó được lên kế hoạch cho Mùa hè tới, với mẫu sẽ quay trở lại đây tại Trái đất vào tháng 9 năm 2023.
Hơn:
- Thông cáo báo chí: NASA từ OSIRIS-REx ở giữa lựa chọn trang web
- Nhiệm vụ hoàn trả mẫu tiểu hành tinh OSIRIS-REx
- Tạp chí Vũ trụ: Đây là OSIRIS-REx gần nhất đã đến với Bennu. Chỉ cần 680 mét trên tiểu hành tinh
