Kính thiên văn vũ trụ Hubble gần đây đã ghi lại một sự kiện rất hiếm gặp: quá cảnh mặt trăng Ariel của nó băng qua bề mặt sao Thiên Vương. Tình huống này là hiếm trên Uranus; tuy nhiên, vì hành tinh xanh lam nghiêng về phía nó. Mặt trời, mặt trăng và sao Thiên Vương chỉ xếp hàng cứ sau 42 năm. Lần cuối cùng một quá cảnh như thế này có thể được nhìn thấy là năm 1965, nhưng kính viễn vọng trên Trái đất có thể đủ mạnh để ghi lại sự kiện vào thời điểm đó.
Hình ảnh này là sự liên kết thiên văn chưa từng thấy của một mặt trăng đi ngang qua khuôn mặt của Thiên vương tinh và bóng tối đi kèm của nó. Chấm trắng gần trung tâm đĩa xanh lục Uranus, là mặt trăng băng giá Ariel. Vệ tinh có đường kính 700 dặm đang đổ bóng lên ngọn mây của Thiên vương tinh. Đối với một người quan sát trên Sao Thiên Vương, nó sẽ xuất hiện dưới dạng nhật thực, trong đó mặt trăng ngăn chặn nhanh chóng Mặt trời khi bóng của nó chạy ngang qua ngọn mây Uranus.
Mặc dù những người như vậy vượt qua các mặt trăng trên các đĩa của cha mẹ họ là điều phổ biến đối với một số hành tinh khí khổng lồ khác, như Sao Mộc, các vệ tinh của Thiên vương tinh quay quanh hành tinh theo cách mà chúng hiếm khi tạo bóng trên bề mặt hành tinh. Sao Thiên Vương bị nghiêng để trục quay của nó nằm gần trong mặt phẳng quỹ đạo của nó. Hành tinh về cơ bản là nghiêng về phía nó. Trong quá trình quỹ đạo của nó quanh Mặt trời, đầu tiên một cực và sau đó là cực khác được chiếu sáng xen kẽ. Do đó, Sao Thiên Vương có các mùa cực đoan trong quỹ đạo 84 năm quanh Mặt trời. Các mặt trăng của Thiên vương tinh quay quanh hành tinh phía trên đường xích đạo, do đó, các đường đi của chúng thẳng hàng với Mặt trời chỉ sau 42 năm.
Quá cảnh này chưa từng được quan sát trước đây bởi vì Thiên vương tinh hiện đang tiến gần đến điểm cân bằng năm 2007 khi Mặt trời sẽ chiếu thẳng vào đường xích đạo hành tinh khổng lồ. Lần cuối cùng xảy ra hiện tượng phân chia Uranian, khi có thể quan sát được quá cảnh, là vào năm 1965. Tuy nhiên, các kính viễn vọng thời đó không có độ sắc nét hình ảnh cần thiết để xem quá cảnh vệ tinh trên Sao Thiên Vương. Khi Hubble được phóng vào năm 1990, Mặt trời đang chiếu sáng trên các vĩ độ cực bắc của Uranus. Trong thập kỷ qua, các nhà thiên văn học của Hubble đã chứng kiến sự rọi sáng trực tiếp của Sun vào các vĩ độ xích đạo và các quỹ đạo mặt trăng của Eons tiếp cận cấu hình cạnh.
Ariel, được đặt tên cho một tinh linh thoáng đãng tinh nghịch trong Shakespeare trong Trò chơi The Tempest, Hồi chỉ bằng một phần ba kích thước của mặt trăng Trái đất. Ariel là vệ tinh lớn gần nhất tới Thiên vương tinh. Khi Uranus tiếp cận Equinox, sẽ có thêm nhật thực bởi các mặt trăng lớn Umbriel, Titania và Oberon và bởi nhiều mặt trăng nhỏ hơn.
Lawrence A. Sromovsky thuộc Đại học Wisconsin-Madison, Heidi B. Hammel thuộc Viện Khoa học Vũ trụ, Boulder, Colorado và Kathy A. Rages của Viện SETI, Mountain View, California, đã tạo ra hình ảnh tổng hợp màu này từ hình ảnh ở ba bước sóng trong ánh sáng hồng ngoại gần thu được với Camera tiên tiến của Hubble vào ngày 26 tháng 7 năm 2006.
Nguồn gốc: Tin tức Hubble
