Khoảng 10 tỷ năm trước, một dải Ngân hà trẻ và liều lĩnh đã đâm đầu vào thiên hà hình xúc xích bên cạnh, và không có hệ thống sao nào giống nhau.
Thiên hà hình xúc xích - thực sự là một thiên hà lùn có vài tỷ ngôi sao mà các nhà nghiên cứu gọi là "Xúc xích Gaia" - có lẽ đã bị cắt vụn khi va chạm với Dải Ngân hà lớn hơn nhiều, nhưng không phải trước khi áp dụng một số thay đổi nghiêm trọng đối với thiên hà nhà chúng ta . Trong một loạt các bài báo mới được xuất bản trong ấn bản tháng 7 của tạp chí Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia, Tạp chí Vật lý Thiên văn và trang in lại arXiv.org, một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế đã mô tả những thay đổi này có thể có ý nghĩa gì đối với giới trẻ của chúng ta sự hình thành của thiên hà.
"Khi thiên hà nhỏ hơn tan vỡ, các ngôi sao của nó bị ném lên các quỹ đạo rất xuyên tâm", tác giả nghiên cứu và nhà thiên văn học của Đại học Cambridge, Wyn Evanssaid nói trong một tuyên bố. "Những ngôi sao xúc xích này là những gì còn lại của vụ sáp nhập lớn cuối cùng của Dải ngân hà."
Sử dụng dữ liệu được thu thập chủ yếu bởi tàu vũ trụ Gaia của Cơ quan Vũ trụ châu Âu, được phóng vào năm 2013 để tạo ra bức chân dung 3D gồm khoảng 2 tỷ ngôi sao trong Dải Ngân hà (chiếm khoảng 1% trong tổng số các ngôi sao được ước tính đang tỏa sáng trong thiên hà của chúng ta), Các nhà nghiên cứu đã xem xét sự chuyển động quỹ đạo chính xác của vài trăm nghìn ngôi sao có quỹ đạo có vẻ hơi lạc lõng so với các nước láng giềng thiên hà.
Các ngôi sao trong câu hỏi có quỹ đạo cực kỳ hẹp, "giống như kim", các nhà nghiên cứu cho biết, chúng có thể có nguồn gốc từ cùng một nơi và đi vào quỹ đạo tương tự khi Dải Ngân hà vẫy chúng từ lực kéo của thiên hà chủ.
Những "ngôi sao xúc xích" này đều đi theo một con đường tương tự, bay về phía trung tâm thiên hà trước khi quay đầu thật chặt và lại bay về phía quầng bụi rải rác và những ngôi sao ở rìa dải Ngân hà. Khi các nhà nghiên cứu vẽ ra quỹ đạo của những ngôi sao này cạnh nhau, hình dạng xúc xích khác biệt đã xuất hiện. Các mô hình toán học đã xác nhận rằng loại quỹ đạo lệch tâm, lệch tâm này phù hợp với một vụ va chạm thiên hà.
"Vụ va chạm đã xé toạc ngôi sao lùn thành mảnh vụn", tác giả nghiên cứu Vasily Belokurov, nhà vật lý thiên văn tại Đại học Cambridge ở Anh, cho biết trong một tuyên bố.
Và trong khi lực hấp dẫn của thiên hà chúng ta xé rách xúc xích Gaia, kết quả là sự thay đổi hoàn toàn của Dải Ngân hà có thể đã mở ra.
Các nhà nghiên cứu xúc xích lỏng lẻo lao vào đĩa của Dải Ngân hà, có thể tách nó ra và bắt đầu một quá trình chữa bệnh kéo dài vô tận, các nhà nghiên cứu viết. Các ngôi sao Xúc xích tiếp tục đổ vào trung tâm thiên hà của Dải Ngân hà, đưa nó lên phình vũ trụ có thể quan sát được ngày hôm nay khi Dải Ngân hà được quan sát từ rìa của nó. Trong khi đó, ở rìa ngoài của khu vực sự cố, thiên hà Xúc xích bị cắt vụn có thể đã làm đổ một vệt sao, bụi và vật chất tối xung quanh vành của Dải Ngân hà, giúp hình thành quầng sáng đặc trưng hiện đang bao quanh thiên hà của chúng ta.
"Trong khi đã có nhiều vệ tinh lùn rơi xuống Dải Ngân hà trong suốt cuộc đời của nó, thì đây là lớn nhất trong số chúng", tác giả nghiên cứu, nhà khoa học vật lý thiên văn tại Đại học Carnegie Mellon ở Pittsburgh cho biết.
Thiên hà xúc xích Gaia có tổng khối lượng lớn gấp khoảng 10 tỷ lần so với mặt trời của Trái đất, có nghĩa là nó có thể chứa vài tỷ ngôi sao với các kích cỡ khác nhau. Đó là một loại xúc xích mạnh mẽ so với quốc gia Do Thái đa dạng của bạn, nhưng vẫn chỉ là một món ăn nhẹ so với ước tính 100 tỷ đến 200 tỷ sao của Dải Ngân hà.
Dựa trên độ tuổi và quỹ đạo của các ngôi sao Xúc xích, vụ tai nạn Xúc xích lớn có thể xảy ra vào khoảng 8 tỷ đến 11 tỷ năm trước, các nhà nghiên cứu viết.
Điều đó có trước sự hình thành của Trái đất khoảng vài tỷ năm (Trái đất được ước tính là khoảng 4,5 tỷ năm tuổi), nhưng với rất nhiều may mắn, con người trong tương lai có thể ở xung quanh để chứng kiến sự hợp nhất thiên hà tiếp theo. Thiên hà Andromeda gần đó (tổng khối lượng: gấp khoảng 1,2 nghìn tỷ lần khối lượng mặt trời của Trái đất) được cho là đang xảy ra sự cố với Dải Ngân hà, có thể dẫn đến hai thiên hà kết hợp thành một thiên hà "Sữaomeda" khổng lồ khoảng 4 tỷ năm từ giờ. Đó không phải là xúc xích không gian, nhưng nó sẽ thay đổi hoàn toàn bầu trời đêm - nghĩa là, nếu có ai đó ở xung quanh để nhìn thấy nó.
