Sao chổi của Halley có thể ở phía cuối của quỹ đạo của nó 3,2 tỷ dặm (5,1 tỷ km) từ Trái đất, nhưng trong tuần này mảnh vỡ của nó sẽ đốt cháy lên như thiên thạch trên bầu trời trước bình minh như mưa sao băng Eta Aquarid. Sao chổi cuối cùng đã đi qua con đường của chúng tôi vào năm 1986, xoay quanh Mặt trời và bắt đầu hành trình trở về lâu dài đến độ sâu lạnh lẽo của không gian sâu thẳm.
Hôm nay, Halley Lát một cường độ +25 trong chòm sao Hydra. Mặc dù hoàn toàn vô hình trong hầu hết các kính viễn vọng, bạn có thể tưởng tượng nó bên dưới nửa đêm trăng nửa đêm gần điểm ngoài cùng trong quỹ đạo của nó bốn khoảng cách mặt trời Trái đất ngoài Sao Hải Vương. Theo nghĩa đen, làm mát máy bay phản lực của nó, sao chổi nghiền ngẫm trái đất tiếp theo của nó dự kiến vào mùa hè năm 2061.
Một số trận mưa sao băng có các đỉnh nhọn, một số khác như Eta Aquarids, một cực đại rộng lớn, giống như cao nguyên. Vòi hoa sen đã hoạt động từ giữa tháng 4 và sẽ tiếp tục cho đến cuối tháng này với dự đoán cực đại Sáng thứ bảy ngày 6 tháng 5. Các quan sát viên ở các vĩ độ nhiệt đới, nơi chòm sao Bảo Bình tăng cao hơn so với nhà của tôi ở phía bắc bang Minnesota, sẽ theo dõi 25-30 sao băng một giờ từ bầu trời tối trong một hoặc hai giờ trước khi trời sáng.
Những người quan sát bầu trời xa hơn về phía bắc sẽ thấy ít thiên thạch hơn vì độ rạng rỡ sẽ thấp hơn trên bầu trời; các thiên thạch lóe sáng bên dưới bức xạ bị cắt đứt bởi đường chân trời, làm giảm tốc độ xuống khoảng một nửa (khoảng 10-15 sao băng một giờ). Đó vẫn là một chương trình tốt. Tôi thức dậy với những chiếc áo choàng đầu tiên cách đây vài năm để xem vòi hoa sen và ngạc nhiên một cách thú vị với một số hạt Halley rực lửa trong vòng nửa giờ.
Trong khi một bức xạ thấp có nghĩa là ít thiên thạch hơn, thì có một mặt lên. Bạn có cơ hội nhìn thấy một chiếc máy xúc đất, một thiên thạch lướt qua bầu khí quyển phía trên, bùng lên trong nhiều giây trước khi đốt cháy hoặc nhảy ngược trở lại không gian.
Eta Aquarids sẽ hoạt động cả tuần. Với cao điểm xảy ra vào sáng thứ bảy, bạn sẽ có thể nhìn thấy ít nhất một vài trước khi bình minh mỗi sáng. Mặt trăng vượn tứ quý sẽ được thiết lập trong nhiều thời gian đến sáng thứ Sáu, để lại bầu trời tối, nhưng nó sẽ đóng cửa vào thứ bảy khi nó diễn ra cùng thời điểm ánh sáng rực rỡ ở phía đông.
Để xem tốt nhất, hãy tìm một nơi tối nhất có thể với tầm nhìn mở về phía đông và phía nam. Tôi thích chui ra một chiếc ghế cỏ ngả, quay mặt về hướng đông và thoải mái dưới chiếc túi ngủ ấm áp hoặc chăn len. Vì hoàng hôn bắt đầu khoảng một giờ và ba phần tư trước mặt trời mọc, dự định ra ngoài xem một giờ trước đó hoặc khoảng 3:30 sáng. Tôi biết, tôi biết. Nghe có vẻ khắc nghiệt, nhưng tôi đã phát hiện ra rằng một khi bạn thực hiện cam kết, hành động xem mưa sao băng sẽ trở thành một niềm vui thư giãn được nhấn mạnh bởi sự hồi hộp thỉnh thoảng khi nhìn thấy một thiên thạch sáng.
Bạn cũng sẽ ở trong công ty tuyệt vời. Dải Ngân hà cưỡi trên bầu trời phía đông nam vào giờ đó và sao Thổ lấp lánh ở phía nam Nhân Mã khi bắt đầu bình minh. Nếu bạn muốn đóng góp các quan sát về mưa để giúp các nhà khoa học thiên thạch hiểu rõ hơn về hành vi và sự tiến hóa của nó, hãy xem Tổ chức Khí tượng Quốc tế. Chiến dịch Eta Aquariids 2017 để biết thêm thông tin.
