Mỗi mùa đông, một khoảng trống đại dương rộng mở giữa biển sâu giữa Thái Bình Dương thu hút rất đông những con cá mập trắng lớn (Cararodon carcharias) làm cho bơi dài hàng tháng từ bờ biển California và Mexico. Các nhà khoa học đã theo dõi những con cá mập đến hang ổ đại dương bí ẩn của chúng và phát hiện ra một vài lý do tiềm năng tại sao những kẻ săn mồi đáng sợ có thể bị thu hút đến khu vực này, Viện nghiên cứu thủy cung vịnh Monterey báo cáo.
Những con cá mập, được gọi là người da trắng phía đông bắc Thái Bình Dương, ăn hải cẩu voi và các động vật có vú khác dọc bờ biển California từ khoảng tháng 8 đến tháng 12, theo Viện Đại dương Schmidt. Sau đó vào tháng 12, những con cá mập bơi đến điểm hẹn của chúng ở giữa đại dương, khoảng nửa đường đến Hawaii, nơi chúng dành mùa đông và mùa xuân trước khi trở về California. Hình ảnh vệ tinh cho thấy khu vực này là một sa mạc đại dương, vì vậy các nhà khoa học đã bối rối về lý do tại sao những kẻ săn mồi nguyên sinh này sẽ rời khỏi vùng biển giàu thực phẩm ngoài khơi California.
Barbara Block, một nhà khoa học biển tại Trạm Hàng hải Hopkins của Đại học Stanford, đã phát hiện ra khu vực này hơn một thập kỷ trước khi cô theo dõi những con cá mập được gắn thẻ đến khu vực. Cô đặt tên cho vị trí là "White Shark Café", mặc dù cô không chắc tại sao những con cá mập lại đến đó.
Khi Block và các đồng nghiệp của cô tại Đại học Stanford và Thủy cung Vịnh Monterey mạo hiểm đến khu vực tập hợp cá mập bí ẩn vào mùa xuân này trên tàu nghiên cứu Falkor của Viện Đại học Schmidt, họ đã gặp một bất ngờ: một khu vui chơi dành cho sứa, thực vật phù du, mực và cá - nguyên liệu hoàn hảo cho bữa tiệc buffet cá mập trắng tuyệt vời, tờ San Francisco Chronicle đưa tin.
Nhóm sinh vật biển ngoài khơi chuyên biệt này di chuyển lên xuống cột nước mỗi ngày, thông qua cái gọi là phạm vi giữa nước - khu vực ngay bên dưới nơi ánh sáng mặt trời xuyên qua độ sâu đại dương. Vào ban ngày, các sinh vật chìm xuống vực sâu và sau đó trở về vùng nước nông hơn vào ban đêm.
Dữ liệu thẻ điện tử được lấy từ 10 con cá mập cho thấy những kẻ săn mồi đang theo một mô hình tương tự - khiến một số lần lặn xuống gần 1.500 feet (450 mét) vào ban ngày và xuống khoảng 650 feet (200 m) vào ban đêm. Vào tháng Tư, những con cá mập đực đã tăng hoạt động lặn của chúng, lên tới 140 lần lặn trong một ngày, trong khi thói quen lặn của cá mập cái vẫn không thay đổi, tờ San Francisco Chronicle đưa tin.
"Câu chuyện về cá mập trắng cho bạn biết rằng khu vực này cực kỳ quan trọng theo những cách mà chúng ta chưa từng biết đến", Salvador Jorgensen, một nhà khoa học biển tại Thủy cung Vịnh Monterey và một trong những nhà lãnh đạo thám hiểm, nói với tờ San Francisco Chronicle. "Họ đang kể cho chúng tôi câu chuyện khó tin này về vùng nước giữa, và có toàn bộ cuộc sống bí mật này mà chúng tôi cần biết."
Nhưng sự khác biệt giữa hành vi lặn cá mập đực và cái vào tháng 4 vẫn còn là một bí ẩn.
"Hoặc là họ đang ăn thứ gì đó khác biệt hoặc điều này có liên quan theo cách nào đó đến việc giao phối của họ", Jorgensen nói với tờ San Francisco Chronicle.
Nhóm đang tiếp tục phân tích dữ liệu từ hành trình năm nay với hy vọng trả lời nhiều câu hỏi hơn về ý nghĩa sinh học của White Shark Café. Họ dự định công bố kết quả của họ trong những tháng tới, Jorgensen nói với Live Science.
