Ngay sau khi có tin tức trên mạng rằng NASA đã cắt giảm tài trợ cho Rovers thám hiểm sao Hỏa (MER), NASA đã quay ngược lại và hủy bỏ bức thư được gửi cho các nhà khoa học nhiệm vụ MER. Rõ ràng cả Tinh thần và Cơ hội có thể tiếp tục lăn quanh khung cảnh Sao Hỏa như thể chưa có gì xảy ra; trên thực tế, hai người máy có thể sẽ không biết về bộ phim đã diễn ra ở đây trên Trái đất trong 24 giờ qua. Nói về một cơn bão trong một tách trà
Nhưng điều gì đã gây ra sự thay đổi của trái tim? Điều gì đằng sau tất cả sự điên rồ tài trợ này? Thật không may, thử thách này nhấn mạnh những áp lực mà các cơ quan vũ trụ do chính phủ tài trợ đang phải chịu, và không chắc đây sẽ là sự kết thúc của nó.
Bạn gần như có thể nghe thấy các trang web tin tức và blog ầm ầm vào cuộc sống đêm qua khi tin tức này lan truyền trên mạng về việc NASA cần cắt giảm 4 triệu đô la từ chương trình MER. Các báo cáo tràn ngập trong đó các nhà khoa học rover đã bị sốc và buồn bã trước sự kiện bất ngờ này, cả thế giới dường như phản ứng. Mỗi câu chuyện khác trên Digg.com đều cho thấy một bài báo mới về việc cắt giảm ngân sách và xem qua các bình luận, hầu hết các phản ứng đều tỏ ra ghê tởm về sự thiển cận của cơ quan vũ trụ do chính phủ tài trợ. Xét cho cùng, Tinh thần và Cơ hội đại diện cho sứ mệnh hành tinh robot thành công nhất từ trước đến nay; chỉ đơn giản là tắt một trong số chúng dường như là một tội ác. Vội vã với bàn phím, tôi đã đăng bài trị giá năm xu của mình lên Tạp chí Không gian, tự nghĩ Đây là điên, nhưng tự hỏi tại sao nó đã xảy ra.
Tinh thần và Cơ hội đã hạ cánh trên Hành tinh Đỏ vào năm 2004 và chỉ được dự kiến sẽ sống trong một vài tháng. Người đi đường thành công trước đó, Sojourner (của nhiệm vụ NASA Path Pathfinder năm 1997), dự kiến sẽ kéo dài trong một vài tuần, nó đã sống sót trong ba tháng. Vì vậy, kỳ vọng rất cao cho chương trình MER. Nhiệm vụ năm 2004 không chỉ vượt qua vài tháng mà các tay đua được thiết kế, họ còn sống sót một cách độc lập trong bốn năm qua và khoa học họ đang thực hiện đã vượt qua cả những dự đoán cực đoan nhất. Mỗi ngày chúng ta đọc về những khám phá mới đến từ những nhà thám hiểm gan dạ của chúng ta trên sao Hỏa, chúng đã được cộng đồng quốc tế đón nhận và chúng phổ biến hơn bao giờ hết.
Vì vậy, có thể hiểu rằng khi thông báo rằng Spirit sẽ cần phải tắt điện thoại trong vài tuần và Cơ hội sẽ xuất hiện trên một trò chơi chậm chạp, các trang web tin tức sẽ phát điên. Tôi phát hiện ra một số bình luận và blog yêu cầu một bản kiến nghị được gửi đến Quốc hội.
Sự thất vọng vượt ra ngoài hai tay đua, còn hơn 300 nhà khoa học được đào tạo bài bản trong Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực California (JPL) thì sao? Họ sẽ đi đâu? Họ sẽ được chuyển hoặc sa thải? Sự lo lắng là hiển nhiên khi điều tra viên chính của MER, Steve Squyres, Â đưa ra một tuyên bố:Nó rất mất tinh thần cho đội […] chúng ta sẽ phải đưa ra một số quyết định rất khó khăn về cái nào chúng ta sẽ ngủ đông và cái nào chúng ta sẽ tiếp tục hoạt động. Đó là một tình huống mà tôi không muốn đối mặt với nhưng đó là một lo lắng trong tương lai.”
Những lý do cho sự báo động sai lầm này được cho là do sự bất ngờ từ lâu của nhiệm vụ MER và dự luật ngày càng tăng cho Nhiệm vụ của Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa trong tương lai, do đó, việc cắt giảm 4 triệu USD là không thể tránh khỏi.
Nhưng tại sao quay vòng? Có phải NASA đã thay đổi suy nghĩ của mình sau khi bị sốc bởi sự tuôn ra của cú sốc từ công chúng? Thật khó để nói. Cho đến nay, thông tin bổ sung duy nhất tôi tìm thấy là từ Associated Press, nơi một lá thư được gửi đến JPL hướng dẫn các nhà khoa học về cắt giảm ngân sách, nhưng bức thư không được chấp thuận bởi Quản trị viên Michael Michaelin của NASA. Khi việc cắt giảm được công bố tại JPL, NASA đã rút thư và hướng dẫn nhóm MER tiếp tục như thể bức thư không bao giờ được gửi đi.
Tôi chắc chắn có một số câu hỏi về lý do tại sao một lá thư tài chính không được chấp thuận đã được gửi đến JPL ngay từ đầu (cá nhân tôi nghĩ rằng NASA cần phải có giấy tờ theo thứ tự).
Vì vậy, các rovers sao Hỏa có thể thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, thực tế là NASA đang chịu áp lực ngày càng tăng để tiết kiệm tiền, và một nhiệm vụ vượt trội trên Sao Hỏa (mặc dù thành công lớn) vẫn tiêu tốn hàng triệu đô la cho nghiên cứu.
Nguồn gốc: AP
