Người trợ giúp robot đang trở thành một nhân tố ngày càng quan trọng trên Trạm vũ trụ quốc tế. Đây là nơi mà các robot như Robonaut, CIMON, Fedor, Canadarm2, Dextre và CIMON 2 (hiện đang trên đường đến ISS) đã được thử nghiệm và xác nhận cho các hoạt động không gian. Trong những năm gần đây, Bộ định vị rò rỉ bên ngoài robot (RELL) cũng đã chứng minh giá trị của chúng bằng cách tiến hành các hoạt động ngoại khóa (EVA) và tìm ra rò rỉ.
Thật không may, gửi những robot này ra để thực hiện nhiệm vụ của họ là một quá trình lâu dài và phức tạp. Vì lý do này, NASA đã tạo ra một đơn vị nhà ở mới gọi là Công cụ Rô bốt (RiTS). Được phát triển bởi Phòng Dự án Phục vụ Vệ tinh tại Trung tâm Chuyến bay Vũ trụ NASA Goddard (với sự hỗ trợ của Trung tâm Vũ trụ Johnson), khách sạn robot này đã ra mắt vào ngày hôm qua (4/12) và sẽ sớm được tích hợp với nhà ga.
Những cư dân đầu tiên của RiT sẽ là hai Bộ định vị rò rỉ bên ngoài robot (RELL), là những cỗ máy sử dụng máy quang phổ khối lượng để đánh hơi thấy sự hiện diện của khí có thể rò rỉ từ ISS. Các đơn vị RELL này hiện đang ở trên ISS, đơn vị đầu tiên được gửi trở lại vào năm 2015 và đã phát hiện thành công hai rò rỉ kể từ khi nó xuất hiện.
Vì lý do này, một RELL thứ hai đã được gửi đến đó vào đầu năm nay. Việc bổ sung RiTS sẽ hỗ trợ các hoạt động của họ bằng cách cho phép cánh tay robot (Dextre) của trạm vũ trụ dễ dàng xác định vị trí, lấy và đưa chúng trở lại không gian lưu trữ bên ngoài sau khi họ đã hoàn thành các hoạt động. Như Mark Neuman, người quản lý phần cứng RiTS, đã giải thích:
Đối với mỗi công cụ được lưu trữ của mình, RiTS sẽ cung cấp nhiệt và bảo vệ vật lý khỏi bức xạ và micrometeroids, hoặc các vật thể nhỏ, tốc độ cao bay trong không gian. Hệ thống nhiệt của nó duy trì nhiệt độ lý tưởng cho các thiết bị, giúp chúng hoạt động tốt.
Để giữ nhiệt độ trên ISS ổn định, NASA dựa vào một mạng lưới phức tạp gồm máy bơm amoniac, hồ chứa và bộ tản nhiệt. Mạng lưới rộng lớn này, tương tự như một hệ thống điều hòa trung tâm, bao gồm hàng trăm mét ống và hàng trăm khớp. Theo thời gian, hệ thống này đã bị rò rỉ thường xuyên, phần lớn nhờ vào các tác động của micrometuroid.
Mặc dù các rò rỉ như vậy không gây rủi ro ngay lập tức cho phi hành đoàn, nhưng chúng có thể ảnh hưởng đến hệ thống làm mát của nhà ga, điều này sẽ gây ra các điều kiện tác động tiêu cực trên tàu ISS. Trước đây, việc phát hiện và xử lý các rò rỉ có thể có trên tàu có thể mất vài tuần hoặc thậm chí vài tháng. Điều này một phần là do một khi RELL được triển khai vào không gian, nó sẽ phải đợi trong 12 giờ trước khi nó có thể hoạt động.
Điều này là để đảm bảo rằng máy phân tích khí cực kỳ nhạy cảm RELL có thể tự loại bỏ hơi nước và các loại khí khác phổ biến trên trạm (và sẽ cản trở việc phát hiện amoniac). Tuy nhiên, với RiTS là một phần của nhà ga, toàn bộ quá trình sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào tính khả dụng của Dextre, giúp tiến hành tìm kiếm rò rỉ đáng kể.
RiTS thậm chí sẽ được gắn vào cùng một nền tảng robot di chuyển Dextre lên và xuống trên đường ray bên ngoài của trạm, điều này sẽ đảm bảo rằng công cụ RELL sẽ luôn có thể truy cập được. Chris Craw, Trưởng nhóm tích hợp hệ thống cao cấp của NASA cho biết:
Phần cứng này sẽ giảm đáng kể thời gian và chi phí cho đội ngũ trạm để triển khai các khả năng phát hiện rò rỉ bằng Dextre. Với RiTS, chúng tôi sẽ có quyền truy cập RELL dễ dàng và nhanh hơn, điều này có thể giúp đảm bảo an toàn cho các phi hành gia của chúng ta trong không gian.
Khi nó tới được ISS, RiTS sẽ được các phi hành gia lắp đặt vào bên ngoài nhà ga của phi hành gia trong một phi thuyền không gian. Nhìn về tương lai, các đơn vị tương tự có thể được áp dụng cho các nhiệm vụ thám hiểm lên Mặt trăng, Sao Hỏa và hơn thế nữa. Trong tương lai gần, các đơn vị RiTS và các công cụ RELL có thể được sử dụng để phát hiện các rò rỉ tiềm ẩn trên Lunar Gateway hoặc là một phần của việc duy trì môi trường sống trên mặt trăng hoặc sao Hỏa.
Chỉ là một trong nhiều cách mà robot và con người đang làm việc cùng nhau để tiến hành thám hiểm không gian.
