Đầu năm nay, các nhà thiên văn học sử dụng Kính thiên văn vũ trụ Spitzer tuyên bố họ đã tìm thấy - lần đầu tiên - các phân tử carbon, được biết đến với tên gọi buckyballs, Hồi trong không gian. Hiện tại, chúng đã được tìm thấy trong không gian giữa các ngôi sao và khoảng bốn tinh vân hành tinh nữa, với một ngôi sao đang chết trong một thiên hà gần đó đang giữ một lượng buckyball đáng kinh ngạc - khối lượng tương đương 15 lần Trái đất Mặt trăng.
Nhà nghiên cứu thiên văn học Letizia Stanghellini thuộc Đài quan sát thiên văn quang học quốc gia ở Tucson, Ariz cho biết, gần đây chúng ta đã thấy chúng ở một địa điểm cụ thể, nhưng bây giờ chúng ta thấy chúng trong các môi trường khác. Điều này có ý nghĩa đối với hóa học của cuộc sống. Nó có thể là buckyball từ ngoài vũ trụ cung cấp hạt giống cho sự sống trên Trái đất.
Buckyball là các phân tử hình quả bóng đá được quan sát lần đầu tiên trong phòng thí nghiệm 25 năm trước, và được đặt tên theo sự tương đồng với kiến trúc sư Buckminster Fuller Way, có các vòng tròn đan xen trên bề mặt của một phần hình cầu. Còn được gọi là C60 và Fullerenes, chúng là dạng carbon nguyên chất thứ ba; than chì và kim cương là hai cái khác Chúng được cho là phổ biến trong không gian kể từ khi chúng được tìm thấy trong các thiên thạch, và cả trong các vật liệu hàng ngày hơn như bồ hóng.
Trong khi hai nghiên cứu khác nhau được công bố hôm nay xác nhận rằng buckyball có thể lan rộng trong không gian, chúng đang xuất hiện ở những nơi mà các nhà thiên văn học nghĩ rằng chúng không thể tồn tại. Vì vậy, rõ ràng chúng ta không có những phân tử này đã tìm ra đầy đủ.
Tất cả các tinh vân hành tinh trong đó buckyball đã được phát hiện đều rất giàu hydro. Điều này đi ngược lại với những gì các nhà nghiên cứu nghĩ trong nhiều thập kỷ - họ đã cho rằng, như trường hợp tạo ra buckyball trong phòng thí nghiệm, hydro không thể có mặt. Các hydro, theo lý thuyết, sẽ làm ô nhiễm carbon, khiến nó tạo thành chuỗi và các cấu trúc khác chứ không phải các khối cầu, hoàn toàn không chứa hydro.
Bây giờ chúng ta biết rằng fullerene và hydro cùng tồn tại trong tinh vân hành tinh, điều này thực sự quan trọng để cho chúng ta biết chúng hình thành như thế nào trong không gian, An cho biết, Anibal García-Hernández từ Viện nghiên cứu Astruto de Astrofísica de Canarias, Tây Ban Nha, làm việc với Stanghellini bài báo xuất hiện trực tuyến ngày 28 tháng 10 trên tạp chí Astrophysical Journal Letters.
Sử dụng Spitzer, nhóm nghiên cứu này đã tìm thấy các buckyball xung quanh ba ngôi sao giống như mặt trời sắp chết, được gọi là tinh vân hành tinh, trong thiên hà Milky Way của chúng ta, cộng với một tinh vân hành tinh khác là Đám mây Magellan nhỏ, một thiên hà gần đó. Điều này đặc biệt thú vị với các nhà nghiên cứu, bởi vì, trái ngược với tinh vân hành tinh trong Dải Ngân hà, khoảng cách đến thiên hà này được biết đến. Biết được khoảng cách đến nguồn của buckyball có nghĩa là các nhà thiên văn học có thể tính được số lượng của chúng - hai phần trăm khối lượng Trái đất, hoặc khối lượng tương đương 15 lần so với Mặt trăng Trái đất.
Tinh vân hành tinh được làm từ vật chất rơi ra từ những ngôi sao đang hấp hối.
Một nghiên cứu khác của Spitzer về việc phát hiện ra buckyball trong không gian cũng vừa được công bố trên Tạp chí Vật lý thiên văn, (ngày 10 tháng 10 năm 2010) và được dẫn dắt bởi Kris Sellgren thuộc Đại học bang Ohio, Columbus. Nghiên cứu này cho thấy buckyball cũng có mặt trong không gian giữa các ngôi sao, nhưng không quá xa các hệ mặt trời trẻ.
Chúng được tìm thấy giữa hai tinh vân; NGC 2023, nằm gần Tinh vân Đầu ngựa nổi tiếng trong chòm sao Orion, và thứ hai, NGC 7023, được gọi là Tinh vân Iris, trong chòm sao Cepheus.
Đây là những phân tử lớn nhất từng được phát hiện nổi giữa các ngôi sao. Các nhà thiên văn học vẫn chưa chắc chắn nếu những quả bóng vũ trụ này hình thành trong một tinh vân hành tinh gần đó và đi lang thang, hoặc nếu có lẽ chúng có thể mọc lên trong không gian giữa các vì sao.
Một số người thích thú khi tìm thấy buckyball ở giữa những ngôi sao vẫn đang hình thành hệ mặt trời của họ, chỉ là một sao chổi ném đi, ném Sellgren nói. Đây có thể là mối liên kết giữa fullerene trong không gian và fullerene trong thiên thạch.
Vì carbon là khối xây dựng quan trọng cho sự sống như chúng ta biết, nên sự tồn tại có lẽ phổ biến của chúng trong không gian rất hấp dẫn.
Bây giờ có những buckyball được xác nhận trong môi trường giữa các vì sao và trong không gian hoàn cảnh, nó có khả năng các nhà hóa học sẽ quan tâm nhiều hơn đến ý nghĩa sinh học của các phân tử hấp dẫn này, ông Sellgren nói.
Nguồn: JPL, NOAO ,, CalTech / Spitzer
