Kể từ khi nó bắt đầu lên vũ trụ, đã có rất nhiều bí ẩn và tranh cãi xung quanh chiếc máy bay không gian USAF L X-37B. Mặc dù thực tế là phiên bản phi quân sự của chiếc xe quỹ đạo NASA NASA này đã tiến hành một số chuyến bay vũ trụ kể từ lần đầu tiên vào năm 2010, chúng tôi vẫn không biết mục đích thực sự của nó là gì. Nhưng cho đến nay, tiền thông minh dường như là một máy bay gián điệp tiên tiến.
Hy vọng thu thập được manh mối cho câu hỏi này, người theo dõi bầu trời và vệ tinh Ralf Vandebergh của Hà Lan đã dành vài tháng qua để săn lùng chiếc máy bay không gian này trên bầu trời đêm. Gần đây, anh may mắn không chỉ tìm thấy chiếc X-37B khó nắm bắt trên bầu trời mà còn có thể chụp được một số bức ảnh về nó. Với kích thước nhỏ bé và tính chất bí mật của nó, đây là một chiến công không nhỏ!
Vandebergh lần đầu tiên định vị máy bay không gian trở lại vào tháng 5 sau vài tháng cố gắng theo dõi nó. Tuy nhiên, những nỗ lực của anh để chụp ảnh nó ban đầu bị cản trở do máy bay không gian dường như không tuân theo mô hình quỹ đạo dự đoán. Nhưng với một chút giúp đỡ từ cộng đồng thiên văn nghiệp dư, anh đã tìm cách hỏi lại nó cách đây một tuần.
Như anh ấy đã truyền đạt trong một cuộc phỏng vấn gần đây với Khoa học sống:
Khi tôi cố gắng quan sát nó một lần nữa vào giữa tháng 6, nó đã không đáp ứng được thời gian và con đường dự đoán. Hóa ra là đã điều động đến một quỹ đạo khác. Nhờ các nhà quan sát vệ tinh nghiệp dư mạng mạng, nó đã nhanh chóng được tìm thấy trên quỹ đạo một lần nữa và tôi đã có thể chụp một số hình ảnh vào ngày 30 tháng 6 và ngày 2 tháng 7.
Mọi người sẽ nhận ra X-37B - aka. Phương tiện thử nghiệm quỹ đạo (OTV) - vì nó giống với Tàu con thoi của NASA đã nghỉ hưu. Điều này không phải là ngẫu nhiên vì máy bay không gian này cũng được phát triển bởi Boeing, một trong những nhà thầu chính về yếu tố quỹ đạo của Tàu con thoi. Và giống như người tiền nhiệm của nó, X-37B được thiết kế để thử nghiệm công nghệ tái sử dụng, được gửi vào vũ trụ bằng phương tiện phóng và trở về Trái đất dưới sức mạnh của chính nó.
Không giống như người tiền nhiệm của nó, X-37B rất nhỏ, chỉ dài 8,92 m (29 ft) và 4,55 m (14 ft 11) từ cánh này sang cánh khác. Ngược lại, phần tử quỹ đạo của Tàu con thoi có chiều dài 56,1 m (184 ft 1 in) và đường kính 8,7 m (28 ft 7 in). Điều này làm cho X-37B trở thành máy bay không gian nhỏ nhất từng được chế tạo. Như
“Nó thực sự là một đối tượng nhỏ, thậm chí chỉ ở mức 300 km [186 dặm] độ cao, vì vậy tôi không mong đợi mức chi tiết của hình ảnh trên mặt đất của tàu con thoi thực ... Chúng ta có thể nhận ra một chút mũi, vịnh tải trọng và đuôi của tàu con thoi nhỏ này, thậm chí có dấu hiệu của một số chi tiết nhỏ hơn.
Tuy nhiên, Vandebergh đã theo dõi thủ công tàu vũ trụ bằng kính ngắm 6 × 30 của mình. Sau đó, ông chụp ảnh chiếc máy bay không gian bằng kính viễn vọng Newton 10 inch khẩu độ F / 4,8 và máy ảnh đơn sắc Astrolumina ALccd 5L-11. Với sự trợ giúp của một số xử lý, hình ảnh cho thấy X-37B với cửa tải trọng mở.
Chuyến bay mới nhất này (OTV-5) tạo thành chuyến bay thứ năm cho tàu vũ trụ, hiện đã trải qua tổng cộng hơn 666 ngày trên vũ trụ. OTV-5 bắt đầu vào ngày 7 tháng 9 năm 2017, khi tàu vũ trụ được phóng lên trên chiếc SpaceX Falcon 9 từ Trung tâm Vũ trụ NASA Kennedy Kennedy (KSC) ở Florida. Vụ phóng này diễn ra bất chấp thực tế là cơn bão Irma đang đe dọa bán đảo vào thời điểm đó.
Như những gì X-37B đang làm trong nhiệm vụ mới nhất này và khi nó kết thúc, những vật phẩm đó vẫn được phân loại. Nhưng cho rằng tàu vũ trụ được chính thức quảng cáo là người trình diễn công nghệ và phương tiện thử nghiệm, có thể đây là những gì nó đã làm trong suốt thời gian này. Có lẽ các cuộc thử nghiệm đang thu thập thông tin cho việc tạo ra một máy bay chiến đấu hàng không vũ trụ thế hệ tiếp theo, một cái gì đó sẽ đi vào việc tạo ra một lực lượng vũ trụ của Hồi giáo một ngày nào đó!
Bất kể, hành động điều tra quỹ đạo này là một minh chứng cho khả năng của các nhà khoa học công dân và vai trò của họ trong thiên văn học hiện đại. Nhờ các công cụ tinh vi, sự sẵn có của các tài nguyên trực tuyến và chia sẻ dữ liệu có thể có ngày nay, những người nghiệp dư và tình nguyện viên có thể đóng góp đáng kể và làm những điều mà các đài quan sát và tổ chức nghiên cứu không thể làm được.
