Chiến hạm lớn duy nhất của Hoa Kỳ bị mất trong Thế chiến I đã được đưa xuống bởi một mỏ của Đức, nghiên cứu mới xác nhận.
Tàu USS San Diego chìm khoảng 8 dặm (13 km) từ Đảo Fire, New York, ngày 19 tháng Bảy, 1918. Mặc dù con tàu đã đi xuống nhanh chóng - chỉ trong vòng 28 phút - 1.177 thuyền viên sống sót và chỉ sáu chết. Các nhà sử học hải quân từ lâu đã nghi ngờ rằng một tàu ngầm Đức, U-156, chịu trách nhiệm cho vụ chìm tàu, nhưng không ai biết vũ khí là của tôi hay ngư lôi hay nếu có một lời giải thích nào khác, như phá hoại hoặc một vụ nổ do tai nạn.
Giờ đây, một lần quét sonar độ phân giải cao mới và thăm dò lặn của xác tàu đã tiết lộ rằng vụ chìm gần như chắc chắn là công việc của phụ Đức.
"Chúng tôi tin rằng U-156 đã đánh chìm San Diego và chúng tôi tin rằng nó đã sử dụng một quả mìn để làm như vậy", Alexis Catsambis, nhà khảo cổ học hàng hải thuộc Bộ Tư lệnh Di sản và Lịch sử Hải quân cho biết.
Một bí ẩn thế kỷ
Catsambis và nhóm của ông đã công bố phát hiện của họ vào ngày 11 tháng 12 tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội Địa vật lý Hoa Kỳ (AGU) ở Washington, DC Việc họ khám phá xác tàu, nghiên cứu toàn diện đầu tiên kể từ những năm 1990, cho thấy con tàu vẫn còn nguyên vẹn, nhưng vẫn còn nguyên vẹn nhưng lộn ngược, trong khoảng 115 feet (35 mét) nước.
Nhóm nghiên cứu đã khám phá xác tàu trước lễ kỷ niệm 100 năm năm 2018 của vụ chìm tàu. Cuộc thám hiểm đó bao gồm một lần lặn trong đó các thợ lặn đã đặt vòng hoa kỷ niệm tại địa điểm này. Các nhà nghiên cứu đã sử dụng các kỹ thuật sonar độ phân giải cao để ghi lại hình ảnh xác tàu đắm theo ba chiều, có được cái nhìn chi tiết về thân tàu nơi vụ nổ xảy ra lúc 11:23 sáng ngày 19 tháng 7 năm 1918. Vào thời điểm đó, con tàu đang làm việc để hộ tống các đoàn tàu tàu quân sự và cung cấp trên chặng đầu tiên của hành trình đến châu Âu.
Hình ảnh cho thấy dải áo giáp dày bao quanh con tàu đã giữ xác tàu cùng nhau "giống như một cái dầm", Catsambis nói với các phóng viên. Xác tàu đã trở thành một rạn san hô nhân tạo rực rỡ, cung cấp một ngôi nhà cho sinh vật biển, từ chuồng ngựa đến hải quỳ đến cá và tôm hùm, đồng nghiệp của Arthurambis, nhà nghiên cứu hải dương học của Đại học Delwar cho biết.
Nhưng các yếu tố đang làm việc trên USS San Diego. Đôi khi kể từ những năm 1990, phần giữa của thân tàu đã tự sụp đổ, các nhà nghiên cứu nhận thấy. Ở vùng nước nông, nơi xác tàu nằm yên, những cơn bão lớn có thể quét qua đáy biển và bất cứ thứ gì trên đó, Trembanis nói. Trung bình khoảng ba cơn bão mỗi năm trong khu vực đủ lớn để sắp xếp lại xác tàu USS San Diego, ông nói.
Mỏ bí ẩn
May mắn thay, con tàu vẫn còn nguyên vẹn để các nhà nghiên cứu thu thập thông tin cần thiết để giải thích những gì đã xảy ra vào ngày hè năm 1918. Kích cỡ và vị trí của thiệt hại, khi kết hợp với mô tả của đội lưu trữ về trận lụt sau đó, đã nhanh chóng loại bỏ than Vụ nổ bụi hoặc phá hoại phi hành đoàn, Ken Nahshon, một kỹ sư tại Phòng Carderock thuộc Trung tâm tác chiến bề mặt hải quân ở Maryland, người đã tạo ra các mô hình máy tính mô phỏng vụ chìm tàu.
Điều đó để lại, để giải thích, một quả mìn hoặc ngư lôi, một trong số đó có thể đã được phóng bởi một tàu ngầm Đức. Thiệt hại cho thân tàu không đủ lớn để phù hợp với một cuộc tấn công ngư lôi, Nahshon nói với các phóng viên. Và 17 lần quan sát trên USS San Diego đã không nhận thấy bất kỳ dấu vết bong bóng đặc biệt nào mà ngư lôi thời đó tạo ra khi chúng cắt xuyên qua mặt nước. Đó là một ngày trời trong, với những vùng biển yên tĩnh, và phi hành đoàn biết tàu ngầm Đức đang hoạt động trong khu vực, Catsambis nói, vì vậy không có khả năng những người theo dõi sẽ bỏ lỡ một dấu hiệu nhận biết như vậy.
Nhiều khả năng, Nahshon nói, là USS San Diego đã bắn trúng một quả mìn, hoặc là một ống phóng ngư lôi T1 / T2, sẽ được bắn từ ống phóng ngư lôi của tàu ngầm Đức, hoặc một quả mìn được triển khai trên boong, đã được đặt từ boong của phụ.
Các mô phỏng được tạo lại như thế nào mỏ sẽ đưa con tàu xuống. Trong vòng 2 phút, Nahshon cho biết, khu vực bị ảnh hưởng đã bị ngập lụt. Trong vòng 10 phút sau vụ nổ, con tàu đã được liệt kê sang một bên đủ để nước đổ vào sàn súng.
"Nước này từ trên cao thực sự gây ra một tình huống thảm khốc", Nahshon nói.
Dưới sức nặng của nước đó, con tàu tiếp tục liệt kê về phía cảng. Theo Hải quân, thuyền trưởng đã ra lệnh xông hơi đầy đủ về phía bãi biển, hy vọng con tàu sẽ chìm trong vùng nước nông, cứu hộ. Trong khi đó, phi hành đoàn đã điều khiển súng, bắn vào bất cứ thứ gì trông giống như phụ. Họ tiếp tục nổ súng cho đến khi những khẩu súng ở phía cảng bị chìm dưới nước và những khẩu súng ở phía mạn phải đang bắn lên trời.
Vào lúc 11:20 sáng, Đại úy Harley Christy ra lệnh cho phi hành đoàn từ bỏ tàu.
"Anh ấy có vài phút để đi trước khi điều này hoàn toàn kết thúc", Nahshon nói.
Tám phút sau khi mệnh lệnh được đưa ra, con tàu bị lật và trượt bên dưới những con sóng.
Quá khứ và tương lai
Các nhà nghiên cứu hải quân xác định chính xác U-156 là nguồn của mỏ có khả năng, bởi vì tài liệu sau chiến tranh tiết lộ rằng phụ đã ở trong khu vực vào thời điểm đó. Chỉ vài ngày sau, vào ngày 22 tháng 7, tiểu đội đó sẽ thực hiện cuộc tấn công Thế chiến thứ nhất duy nhất vào lục địa Hoa Kỳ, bằng cách bắn vào một số tàu kéo ngoài khơi bờ biển Massachusetts.
Tàu ngầm không bao giờ quay trở lại Đức. Nó đâm vào một bãi mìn do Mỹ đặt ở Bắc Đại Tây Dương và chìm trước khi chiến tranh kết thúc. Xác tàu vẫn chưa được tìm thấy.
Những phát hiện của cuộc thám hiểm USS San Diego sẽ được sử dụng để giúp bảo vệ và bảo tồn xác tàu, Catsambis nói, và để thông báo cho ban quản lý các địa điểm đắm khác trong Thế chiến I và Thế chiến II. Những khám phá này cũng xác nhận rằng phi hành đoàn của San Diego đã không đổ lỗi cho những gì phù hợp với họ. Thuyền trưởng của tàu đã thực hiện tất cả các biện pháp phòng ngừa có thể và đã làm mọi thứ ngay lập tức để đáp trả cuộc tấn công, Catsambis nói.
"Họ đã chuẩn bị," anh nói, "và bi kịch ập đến."
