Một con khủng long sống trong thời kỳ đầu kỷ Jura có thể dừng lại và ngửi mùi hoa nếu chúng muốn, theo một nghiên cứu mới mô tả loài hoa hóa thạch lâu đời nhất được ghi nhận.
Bông hoa, được đặt tên Nam Kinh dendrostyla, sống hơn 174 triệu năm trước, các nhà nghiên cứu cho biết. Cho đến nay, bằng chứng lâu đời nhất được chấp nhận rộng rãi về một loài thực vật có hoa, còn được gọi là thực vật hạt kín, có niên đại từ thời kỳ kỷ Phấn trắng, khoảng 130 triệu năm trước. Trong khi đó, một nghiên cứu sử dụng mô hình máy tính ước tính rằng hoa đã tiến hóa khoảng 140 triệu năm trước.
Qiang Fu, giáo sư nghiên cứu tại Viện Địa chất và Cổ sinh vật học Nam Kinh, Trung Quốc, cho biết: "Các nhà nghiên cứu không chắc chắn hoa xuất hiện ở đâu và như thế nào, bởi vì dường như nhiều bông hoa đã mọc lên từ kỷ Phấn trắng từ hư không". nói trong một tuyên bố. "Nghiên cứu hoa hóa thạch, đặc biệt là những hoa từ thời kỳ địa chất trước đó, là cách đáng tin cậy duy nhất để có câu trả lời cho những câu hỏi này."
Để mô tả bông hoa cổ đại, Fu và các đồng nghiệp đã kiểm tra 264 mẫu vật từ 198 bông hoa riêng lẻ được bảo quản trong các phiến đá. Những phiến đá này xuất phát từ hệ tầng Nam Tương Sơn, một khu vực đá ở khu vực Nam Kinh của Trung Quốc có chứa hóa thạch từ thời kỳ đầu kỷ Jura. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy nhiều mẫu hóa thạch chi tiết của hoa, sau đó họ phân tích bằng kính hiển vi công suất cao.
Những bông hoa có những cánh hoa hình chiếc thìa và một phong cách rình rập vươn ra khỏi trung tâm của nó, theo các hóa thạch.
Một đặc điểm chính của thực vật hạt kín là trong "noãn mạch", hoặc noãn hoàn toàn - tiền thân của hạt, xuất hiện trước khi thụ phấn xảy ra. Mới được phát hiện N dendrostyla có một cái giống như cái cốc và một cái buồng trứng kết hợp với nhau để bao bọc noãn và hạt. Cấu trúc này xác nhận rằng nhà máy mới phát hiện là thực vật hạt kín, các nhà nghiên cứu cho biết.
Một số nhà nghiên cứu trong nghiên cứu cũng tham gia vào một nghiên cứu năm 2015 về một loài hoa 160 triệu năm tuổi, Live Science đã báo cáo trước đây. Tuy nhiên, mẫu vật đó, được đặt tên là Eugehus panii, gây tranh cãi bởi vì nó được tìm thấy bởi một nhà sưu tập hóa thạch nghiệp dư ở Trung Quốc và tuổi của nó là không chắc chắn.
Đối với N dendrostyla, các nhà nghiên cứu cho biết họ hy vọng nó sẽ làm sáng tỏ cây hoa của gia đình đầu tiên. Các nhà khoa học vẫn đang cố gắng tìm hiểu xem N dendrostyla là đơn thể, điều đó có nghĩa là nó là một phần của nhóm thực vật hạt kín đầu tiên đã sinh ra các loài hoa sau này, hay đa hình, có nghĩa là đó là một ngõ cụt tiến hóa ít liên quan đến hoa mọc sau nó.
"Nguồn gốc của thực vật hạt kín từ lâu đã là vấn đề đau đầu của nhiều nhà thực vật học", tác giả nghiên cứu cao cấp Xin Wang, giáo sư nghiên cứu tại Viện Địa chất và Cổ sinh vật học Nam Kinh, cho biết trong tuyên bố. "Phát hiện của chúng tôi đã đưa lĩnh vực thực vật học tiến lên và sẽ cho phép hiểu rõ hơn về thực vật hạt kín, từ đó sẽ tăng cường khả năng sử dụng và chăm sóc hiệu quả các nguồn tài nguyên dựa trên thực vật của hành tinh chúng ta."
