Một bức ảnh cho thấy một bàn chân to lớn, có vảy làm lùn tay của nhiếp ảnh gia gần đây đã quyến rũ Twitter. Với các chữ số cơ bắp được vuốt bởi móng vuốt mạnh mẽ, phần phụ giống như chân của một con khủng long - và đó chính xác là nó.
Chủ sở hữu của bàn chân là một con chim không biết bay (mặc dù đã chết) được gọi là một con chim phía nam (Casuarius phi lao johnsonii). Cassowaries, cùng với tất cả các loài chim hiện đại khác, là những con khủng long sống, hậu duệ của dòng dõi khủng long duy nhất sống sót sau sự tuyệt chủng hàng loạt của kỷ Phấn trắng khoảng 66 triệu năm trước.
Nhà cổ sinh vật học Sarah Davis, một ứng cử viên tiến sĩ tại Đại học Texas ở Austin, đã tweet hình ảnh này vào ngày 15 tháng 1 để làm nổi bật sự tương đồng giữa các loài chim và anh em họ khủng long đã tuyệt chủng của chúng, thêm hashtag bao gồm #birdsaredinosaur.
Davis nghiên cứu về khủng long avian và nonavian, và phân tích các loài chim hiện đại cung cấp những hiểu biết có giá trị về giải phẫu của khủng long đã tuyệt chủng, cô nói với Live Science trong một email.
Trong một tweet thứ hai, Davis giải thích rằng con chim đã chết vì nguyên nhân tự nhiên "sau một cuộc sống lâu dài và khỏe mạnh". Cô đã chụp bức ảnh trong quá trình mổ xẻ tại Phòng thí nghiệm Cổ sinh vật học của trường đại học, dưới sự chỉ đạo của người quản lý phòng thí nghiệm, ông Kenneth Bader, Davis nói.
Đối với dự án này, Davis và các sinh viên khác đã mổ xẻ ống khói để so sánh giải phẫu của nó với giải phẫu của các loài chim trên cạn khác, "đặc biệt là đà điểu và emus", mô tả trong các nghiên cứu được công bố, cô nói.
"Trong trường hợp này, chúng tôi chỉ nhìn vào các loài có liên quan chặt chẽ và tìm kiếm sự khác biệt tinh tế ở chân của chúng", Davis nói. Cassowaries, đà điểu và emus đều không biết bay, nhưng dòng dõi của chúng mất khả năng bay độc lập với nhau. Manh mối cho những con đường tiến hóa khác nhau có thể được giữ lại trong các biến thể tinh tế trong cơ bắp chân của họ.
"Những khác biệt đó là những gì chúng tôi đang tìm kiếm," cô nói.
Đây là kicker
Không có gì ngạc nhiên khi ngay cả những người không phải là nhà khoa học cũng bị thu hút bởi cảnh tượng bàn chân hùng vĩ trong bức ảnh của Davis. Rất ít loài chim truyền đạt một sự rung cảm "đừng gây rối với tôi" một cách hiệu quả như một con chim sẻ; con trưởng thành có thể cao tới gần 7 feet (2 mét) và con cái nặng tới 168 lbs. (76 kg), trong khi những con đực nhỏ hơn một chút có thể nặng tới 121 lbs. (55 kg). Đầu và cổ của chúng có lông màu rực rỡ, và chân và bàn chân nặng nề của chúng có thể mang lại những cú đá mạnh mẽ.
"Cassowaries sẽ không ngần ngại đá vào động vật - và mọi người - nếu họ nghĩ rằng họ đang đe dọa chúng, và móng vuốt là một công cụ rất hiệu quả để tự vệ", Davis nói.
Kích thước đặc biệt và sức mạnh của bàn chân cũng gợi lên "một cảm giác rất khủng long" - một viễn cảnh mà Davis muốn chia sẻ, cô nói thêm. Với dòng tweet của mình, Davis hy vọng sẽ đánh thức sự tò mò của mọi người về mối quan hệ giữa khủng long và chim, cô nói trong email.
"Những con chim là khủng long sống và những con khủng long mà chúng ta thấy ngày nay cũng thú vị không kém những con đã tuyệt chủng ở cuối kỷ Phấn trắng", Davis nói.
