Xương bị đốt cháy là một vấn đề khó chịu đối với các nhà khảo cổ. Hỏa táng đốt cháy thông tin: giới tính, tuổi tác và các đặc điểm nhận dạng khác bị xóa sạch bởi lửa.
Nhưng có thể có một số hy vọng còn lại để có được thông tin từ xương bị đốt cháy. Trong một nghiên cứu mới về bộ xương Thời đại đồ sắt và đồ đồng, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng có khả năng xác định giới tính của một cá nhân, ngay cả từ những mảnh xương nhỏ.
"Ở châu Âu, đặc biệt là trong thiên niên kỷ thứ hai và thứ nhất trước Công nguyên, chúng ta hầu như chỉ có hỏa táng", tác giả nghiên cứu, ông Claudio Cavazzuti, một nhà nghiên cứu sinh vật học tại Bảo tàng delle Civiltà ở Rome cho biết. "Điều rất quan trọng là tái cấu trúc các phong tục nghi lễ, nhưng cũng là cấu trúc nhân khẩu học của các xã hội này."
Câu hỏi hóc búa
Thật không may, những xã hội đó đã không làm cho nó dễ dàng đối với các nhà khảo cổ học hiện đại. Hỏa táng làm một số trên xương. Nó thu nhỏ chúng và làm cong chúng, Cavazzuti nói với Live Science. Và trong khi các nền văn hóa cổ đại không nghiền nát xương thành bột như hầu hết các loại hình học ngày nay, xương sẽ vỡ vụn và mảnh vỡ khi giàn hỏa thiêu sụp đổ. Đôi khi, những mảnh vỡ dài tới 10 inch (25 cm) sẽ sống sót sau khi hỏa táng, Elżbieta Jaskulska, một nhà khảo cổ học tại Đại học Warsaw, người chuyên về hài cốt hỏa táng cho biết. Nhưng việc tìm ra một mẫu vật với những mảnh vỡ lớn giống như trúng xổ số, Jaskulska, người không tham gia vào nghiên cứu hiện tại, nói với Live Science. Thường xuyên hơn, các nhà khảo cổ cảm thấy may mắn khi có được những mảnh vỡ dài từ 1 đến 2 inch (2,5 đến 5 cm).
Làm cho vấn đề tồi tệ hơn, xương xốp, mỏng manh ở xương chậu và ở đầu khớp dễ bị cháy nhất, Jaskulska nói, vì vậy những phần giàu thông tin nhất của bộ xương dễ bị mất nhất.
Một số nhà nghiên cứu đã cố gắng tìm ra các phép đo đặc trưng giới tính trong xương hỏa táng bằng cách nhìn vào hỏa táng hiện đại, nơi giới tính của người chết được biết đến. Vấn đề với điều đó, Cavazzuti nói, là người hiện đại có xương lớn hơn người cổ đại, do đó các phép đo có thể không dịch được. Những phương pháp này có xu hướng phân loại đàn ông cổ là phụ nữ.
Giới tính so với giới tính
Vì vậy, Cavazzuti và nhóm của ông đã có một cách tiếp cận gây tranh cãi. Họ đã thu thập được 124 chôn cất từ giữa thế kỷ 12 và 6 B.C. từ năm hoại tử ở Ý. Tất cả các mẫu vật đã được tổ chức tại Bảo tàng delle Civiltà. Khi xương ban đầu được tìm thấy, chúng đã được chôn cùng với những đồ vật có khả năng gợi ý về giới tính của các cá nhân: vũ khí cho nam giới, dụng cụ dệt cho phụ nữ. Đây là một giả định đầy rủi ro, các nhà nghiên cứu thừa nhận hôm nay (30/1) trên tạp chí PLOS ONE. Không có gì đảm bảo rằng giới tính được chỉ định bởi hàng hóa nghiêm trọng phù hợp với giới tính sinh học của cá nhân. Thật vậy, Jaskulska cho biết, nhiều nền văn hóa trên thế giới nhận ra nhiều giới tính hơn nam và nữ, vì vậy các giả định về giới tính nhị phân là khó khăn.
Tuy nhiên, Cavazzuti và các đồng nghiệp đã lập luận rằng hầu hết các cơ thể có vật thể nam tính có khả năng là nam giới về mặt sinh học và hầu hết các đối tượng nữ tính có khả năng là nữ giới. Xuất phát từ giả định đó, họ đã thực hiện 24 phép đo các loại xương khác nhau, chẳng hạn như chiều rộng của phần hàm nối với hộp sọ và đường kính của đầu xương đùi.
Họ phát hiện ra rằng 21 trong số 24 phép đo dự đoán giới tính phù hợp với hàng hóa nghiêm trọng của từng cá nhân. Tám phép đo, bao gồm chiều rộng của xương bánh chè, đường kính của đầu bán kính ở cẳng tay và chiều dài của người may mắn - một xương nhỏ trong tay - dự đoán một cá nhân là nam hay nữ (được đo bằng hàng hóa mộ) với độ chính xác ít nhất 80 phần trăm.
Câu hỏi nhân khẩu học
Phương pháp này rất hấp dẫn, Jaskulska nói, nhưng nó có thể không hữu dụng toàn cầu, bởi vì xương được đo bởi đội ngũ của Cavazzuti không được tìm thấy trong tất cả các hỏa táng. Trên thực tế, cô nói, chúng khá hiếm khi được bảo quản.
"Tôi có một chôn cất được bảo quản rất độc đáo mà tôi đang làm việc," Jaskulska nói, lưu ý rằng nhiều mảnh vỡ trong mẫu vật hiện tại của cô có chiều dài lên tới 2 inch (5 cm). "Tôi tự nhủ: 'Hãy xem tôi có thể thực hiện được bao nhiêu phép đo từ vụ chôn cất đó', thậm chí không có một phép đo nào mà tôi có thể gỡ xuống."
Một phương pháp đầy hứa hẹn khác, Jaskulska nói, có thể là nghiên cứu các mảnh xương hỏa táng ở cấp độ hiển vi. Sự khác biệt giới tính trong cấu trúc kính hiển vi của xương có thể tồn tại trong lửa, cô nói.
Cavazzuti và các đồng nghiệp của mình có kế hoạch thử nghiệm phương pháp của họ trên các hài cốt khác. Nghiên cứu về xương hỏa táng đang trở nên tinh vi hơn, Cavazzuti nói. Các nhà khoa học hiện có thể trích xuất các đồng vị của nguyên tố strontium từ một số xương bị đốt cháy có thể chỉ ra nơi một người lớn lên, từ đó có thể tiết lộ các kiểu di chuyển của con người. Những mô hình đó, theo ông, có thể rất phụ thuộc vào giới tính.
"Đó có thể là các chiến binh, hoặc các nghệ nhân hoặc những người vợ đang di chuyển xung quanh", ông nói. "Vì vậy, điều quan trọng là có thông tin cơ bản này."
