Có thể là trong thời kỳ Triassic, phytizard giống cá sấu đã chộp lấy một sinh vật giống ếch, nhưng đã bỏ lỡ. Một nghiên cứu mới cho thấy, đó là một điều tốt, vì 216 triệu năm sau, các nhà cổ sinh vật học đã tìm thấy hóa thạch của những sinh vật nhỏ bé này, loài ếch lâu đời nhất được biết đến từ Bắc Mỹ, một nghiên cứu mới cho thấy.
Loài ếch này - có biệt danh là ếch Chinle vì nó được tìm thấy trong hệ tầng Chinle ở phía bắc Arizona - là một phát hiện lớn, nhưng bản thân sinh vật này nhỏ, chỉ dài hơn 0,5 inch (1,3 cm).
"Con ếch Chinle có thể nằm gọn trên đầu ngón tay của bạn", nhà nghiên cứu chính Michelle Stocker, giáo sư trợ lý khoa học địa chất tại Virginia Tech, cho biết trong một tuyên bố.
Các hóa thạch ếch được tìm thấy bên cạnh hóa thạch của phytizard giống cá sấu và những con khủng long thời kỳ đầu, các nhà nghiên cứu cho biết. Tuy nhiên, các nhà khoa học đã không tìm thấy toàn bộ bộ xương ếch, mà thay vào đó là một ít ilium hoặc xương hông bị phân mảnh từ một số loài ếch cổ đại này trong một cuộc khai quật vào tháng 5 năm 2018. Nhưng họ hy vọng sẽ sớm tìm thấy nhiều hóa thạch của ếch hơn, đó là lý do tại sao họ chưa đặt cho sinh vật một tên khoa học.
Họ vẫn đang rà qua đất và đá khai quật tại địa điểm này, nơi họ hy vọng sẽ tìm thấy nhiều vật liệu sọ và xương từ ếch - những phát hiện mà họ nói sẽ có nhiều thông tin hơn về danh tính của loại sinh vật này, Stocker nói.
Nhóm nghiên cứu lưu ý rằng trong khi mẫu vật Chinle là họ hàng xa của ếch, chúng không phải là tổ tiên trực tiếp của ếch hiện đại. Nhưng họ vẫn là những người nổi tiếng - một nhóm bao gồm ếch sống và họ hàng gần gũi, tuyệt chủng của chúng.
Trên thực tế, ếch Chinle là loài salientian lâu đời nhất được biết đến từ gần xích đạo, các nhà nghiên cứu lưu ý.
Đó là bởi vì trong thời kỳ Triassic, khi những con vật giống ếch này sống, Arizona không còn như ngày nay. Thay vào đó, bang Grand Canyon từng là một phần của Pangea siêu lục địa và nằm cách xích đạo khoảng 10 độ về phía bắc, các nhà nghiên cứu cho biết.
Một phân tích về xương hông của ếch cho thấy loài này có nhiều đặc điểm hơn với ếch hiện đại và Vi rút, một con ếch kỷ Jura sớm được phát hiện ở quốc gia Navajo ngày nay, hơn là với Triadobatrachus, một con ếch Triassic sớm được tìm thấy ở Madagascar ngày nay.
"Đây là những con ếch già nhất từ gần xích đạo," Stocker nói. "Những con ếch già nhất nói chung có khoảng 250 triệu năm tuổi từ Madagascar và Ba Lan, nhưng những mẫu vật đó là từ vĩ độ cao hơn và không phải là xích đạo."
Việc phát hiện ra ếch Chinle cũng có thể là dấu hiệu của những điều sắp tới. "Bây giờ chúng ta biết rằng những con ếch nhỏ đã có mặt cách đây khoảng 215 triệu năm từ Bắc Mỹ, chúng ta có thể tìm thấy các thành viên khác trong cộng đồng động vật có xương sống hiện đại trong thời Triassic", nhà nghiên cứu đồng nghiên cứu Sterling Nesbitt, giáo sư trợ lý địa chất tại Virginia Tech, cho biết trong tuyên bố.
