Úc là vương quốc của thú có túi, nơi sinh sống của kanguru lông, gấu túi và dạ con. Châu lục này có rất nhiều thú có túi, nó đặt ra câu hỏi: Có phải những động vật có vú mang túi này phát sinh xuống dưới?
Câu trả lời là không đủ tiêu chuẩn (hoặc "không có túi"). Marsupials đã tồn tại ít nhất 70 triệu năm trước khi chúng đến Úc, theo Robin Beck, giảng viên sinh học tại Đại học Salford ở Vương quốc Anh.
"Marsupials hoàn toàn không có nguồn gốc từ Úc", Beck nói với Live Science. "Họ là những người nhập cư."
So với hầu hết các động vật có vú, thú có túi là số lẻ. Không giống như động vật có vú, chẳng hạn như con người, chó và cá voi, thú có túi sinh ra những con non tương đối kém phát triển tiếp tục phát triển một tấn trong túi của mẹ.
"Những người trẻ được sinh ra còn sống, nhưng họ rất kém phát triển", Beck nói với Live Science. "Về cơ bản, chúng bò đến núm vú của mẹ, thường nằm trong một cái túi và về cơ bản chúng kẹp vào núm vú và ở đó, bú sữa mẹ trong thời gian dài - thường là vài tháng."
Quê hương
Và hóa ra, loài thú có túi lâu đời nhất được biết đến thực sự đến từ Bắc Mỹ, nơi chúng tiến hóa trong thời kỳ kỷ Phấn trắng sau khi tách ra khỏi động vật có vú ít nhất 125 triệu năm trước, Beck nói.
Beck, những con thú có túi cổ đại này dường như phát triển mạnh ở Bắc Mỹ, nơi sinh sống của vùng Laurasia siêu lục địa với khoảng 15 đến 20 loài thú có túi khác nhau, tất cả hiện đã tuyệt chủng, Beck nói. Không rõ tại sao những con thú có túi này làm tốt. Nhưng vì một số lý do, vào khoảng thời gian khủng long không phải người tuyệt chủng đã bị tuyệt chủng, khoảng 66 triệu năm trước, các loài thú có túi đã tìm đường đến Nam Mỹ. Vào thời điểm đó, Bắc và Nam Mỹ không kết nối như ngày nay. Nhưng hai lục địa đã rất gần nhau, và một cây cầu trên đất liền hoặc một loạt các hòn đảo có thể đã liên kết chúng. Kết nối này cho phép tất cả các loại động vật mở rộng căn cứ dậm chân của chúng.
Khi còn ở Nam Mỹ, thú có túi và người thân của chúng đã có một ngày thực địa, đa dạng hóa như điên trong vòng 2 triệu đến 3 triệu năm sau khi đến, Beck nói. Ví dụ, thú có túi và họ hàng gần của chúng tiến hóa thành động vật ăn thịt có kích thước bằng gấu và chồn, và một con thậm chí còn tiến hóa bằng răng kiếm. Những người khác tiến hóa để ăn trái cây và hạt.
"Những gì đang xảy ra ở Nam Mỹ đang phát triển để lấp đầy các loại hốc mà ở các lục địa phía bắc chắc chắn được lấp đầy bởi các động vật có vú nhau thai", Beck nói.
Nhiều loài thú có túi này đã tuyệt chủng từ đó đến nay, nhưng Nam Mỹ vẫn là một điểm nóng về đầm lầy ngày nay. Có hơn 100 loài opossums, bảy loài opossums và monito del monte đáng yêu (Thuốc giảm đau), có tên tiếng Tây Ban Nha dịch là "con khỉ nhỏ của núi".
Một lưu ý nữa, trong vòng 1 triệu năm qua, một trong những thiên thạch của Nam Mỹ đã đi về phía bắc và hiện đang sống ở Bắc Mỹ. Đây là opossum Virginia (Didel đốm virginiana), loài thú có túi duy nhất sống ở phía bắc Mexico, Beck nói.
Ngoài ra, opossums thuộc một thứ tự khác với sở hữu. Beck có nguồn gốc từ Úc và New Guinea, có liên quan chặt chẽ với kanguru và có một số khác biệt về mặt giải phẫu, chẳng hạn như răng cửa mở rộng, mà opossum Nam Mỹ thiếu, Beck nói.
Vậy, làm thế nào các thú có túi có được từ Nam Mỹ đến Úc?
Hành trình xuống dưới
Cho đến khoảng 40 triệu đến 35 triệu năm trước, cả Nam Mỹ và Úc đã được kết nối với Nam Cực, tạo thành một khối đất khổng lồ. Vào thời điểm đó, Nam Cực không được bao phủ bởi băng, mà thay vào đó là một khu rừng nhiệt đới ôn hòa và "đó không phải là một nơi tồi tệ để sống", Beck nói.
Có vẻ như thú có túi và họ hàng của chúng bắt nguồn từ Nam Mỹ, sải bước qua Nam Cực và bị thương ở Úc, Beck nói. Beck thậm chí còn có bằng chứng hóa thạch: Trên đảo Seymour của Nam Cực, có những hóa thạch của thú có túi và họ hàng của chúng, bao gồm cả họ hàng gần của monito del monte, Beck nói.
Beck, các đầm lầy hóa thạch lâu đời nhất từ Úc được tìm thấy tại một địa điểm 55 triệu năm tuổi có tên Tingamarra, gần thị trấn Murgon ở Queensland, Beck cho biết. Một số đầm lầy hóa thạch tại Tingamarra tương tự như ở Nam Mỹ. Ví dụ, thú có túi ăn trái cây cổ xưa và nhỏ bé Chulpasia từ Peru là họ hàng gần của một loài thú có túi hóa thạch khác được tìm thấy tại Tingamarra, Beck nói.
Một loài thú có túi Tingamarra khác, ăn côn trùng Djarthia, có thể là tổ tiên của tất cả các thú có túi sống ở Úc, Beck nói.
Sau đó, có một khoảng cách lớn trong hồ sơ hóa thạch của Úc. Sau Tingamarra, hóa thạch đầm lầy lâu đời nhất tiếp theo được ghi nhận là 25 triệu năm tuổi. "Những gì chúng ta thấy sau đó rõ ràng là có một lượng lớn đa dạng hóa ở Úc", Beck nói. "Vào thời điểm đó, chúng tôi thấy gấu túi, chúng tôi thấy người thân của dạ con, chúng tôi thấy người thân của cây thông." Về cơ bản, tất cả các nhóm thú có túi lớn ở Úc đều có mặt từ 25 triệu năm trước, ông nói.
Một lần nữa, không rõ tại sao thú có túi phát triển mạnh ở Úc. Nhưng một ý tưởng là khi thời điểm khó khăn, các bà mẹ có túi có thể vứt bỏ bất kỳ đứa trẻ đang phát triển nào mà chúng có trong túi, trong khi động vật có vú phải đợi cho đến khi thai kỳ kết thúc, tiêu tốn tài nguyên quý giá cho con, Beck nói.
Một ý tưởng khác là không có động vật có vú nào cạnh tranh với thú có túi ở Úc. Nhưng ý tưởng này hiện đang bị mâu thuẫn, bởi một chiếc răng hóa thạch thuộc về một động vật có vú hoặc một họ hàng động vật có vú được phát hiện tại Tingamarra. Điều này chỉ ra rằng động vật có vú ở nhau trên lục địa cách đây 55 triệu năm, Beck nói.
Ngày nay, có khoảng 250 loài thú có túi sống ở Úc, khoảng 120 loài thú có túi ở Nam Mỹ và chỉ có một loài (opossum Virginia) sống ở Bắc Mỹ. Về bản chất, địa lý tổ tiên của thú có túi đã bị lật.
"Mô hình đó là sự đảo ngược hoàn toàn của tình hình 125 triệu năm trước", Beck nói. "Nơi mọi thứ ngày nay không nhất thiết là một dấu hiệu cho thấy nơi mà chúng là hàng triệu năm trước."
