Nhưng thiên nhiên đã không trao những vũ khí giết người tức thời này cho những con cá mập thời tiền sử này, được gọi là megalodon. Thay vào đó, phải mất hàng triệu năm để răng phát triển thành dạng cuối cùng, gây chết người, theo một nghiên cứu mới được công bố vào ngày 1 tháng 3 trên Tạp chí Cổ sinh vật học.
Để hiểu được sự tiến hóa của răng sát thủ của megalodon, các nhà nghiên cứu tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Florida đã thực hiện một số kiểm tra nha khoa thời tiền sử. Họ đã phân tích 359 hóa thạch răng được tìm thấy - chủ yếu bởi các nhà sưu tập hóa thạch nghiệp dư - trên Vách đá Calvert, nằm trên bờ vịnh Chesapeake ở Maryland.
Khoảng 20 triệu đến 7,6 triệu năm trước, khu vực này là một phần của đại dương, theo một tuyên bố từ bảo tàng. Nhưng bây giờ, những ngọn đồi khô này chứa rất nhiều răng hóa thạch từ hai con cá mập khổng lồ bơi qua nước trong khoảng thời gian đó: megalodon và tổ tiên ngay lập tức của nó, một con cá mập được gọi là Cararocles chubutensis.
Nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng tổ tiên sớm nhất của megalodon, được gọi là Otodus obliquus, sống từ 60 triệu đến 40 triệu năm trước, có hàm răng nhẵn với "răng cưa" hoặc răng mini, giáp hai bên của răng chính. Những chiếc răng ba đầu này có thể đã được sử dụng như một cái nĩa để kẹp và xé con mồi, theo bản tuyên bố.
Hóa thạch từ các vách đá tiết lộ rằng cá mập bắt đầu mất những chiếc bánh này khi thời gian trôi qua. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng khoảng 87% cá mập sống từ 20 triệu đến 17 triệu năm trước có những chiếc máy bay này, trong khi đến 14,5 triệu năm trước, chỉ có 33% cá mập có chúng. Vào khoảng 7.6 triệu năm trước, những chiếc bánh đã biến mất hoàn toàn khỏi hồ sơ hóa thạch, nghiên cứu cho thấy.
Các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy một số răng có những vết sưng nhỏ, hoặc răng cưa, xung quanh các cạnh, trong khi những cái khác thì không.
Sự chuyển đổi từ răng ba răng sang răng rộng, phẳng với răng cưa đồng đều "là một quá trình rút ra rất dài, cuối cùng dẫn đến công cụ cắt hoàn hảo", tác giả nghiên cứu chính Victor Perez, nghiên cứu sinh tiến sĩ về địa chất tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Florida, cho biết trong tuyên bố. "Vẫn chưa rõ lý do tại sao quá trình này mất hàng triệu năm và tại sao tính năng bị mất."
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng quá trình chuyển đổi có liên quan đến sự thay đổi trong cách săn cá mập thời tiền sử, và có lẽ cả những gì chúng ăn. Mặc dù răng ba ngạnh có thể hữu ích cho việc nắm bắt con mồi như cá di chuyển nhanh hoặc thậm chí để ngăn chặn thức ăn bị mắc kẹt trong răng (ngay cả những con cá mập cổ đại cũng có thể bị bệnh nướu răng), nhưng răng cưa không có răng cưa có thể được sử dụng để ngay lập tức hạ gục con mồi, Perez nói.
Những chiếc răng mới hơn, giống như dao cũng sẽ hữu ích trong việc hạ gục con mồi bằng thịt như cá voi và cá heo, Perez nói. Răng có răng cưa sẽ cho phép "chiến thuật tấn công đơn", trong đó megalodon cắn vào con mồi và cho phép nó chảy máu. Vì vậy, nếu thay vào đó, cá mập tiếp tục nắm bắt con mồi trong hàm của nó, cá voi hoặc cá heo có thể đã đánh đập và làm bị thương con cá mập.
Dù mục đích của họ là gì đi nữa, lý do cho sự chuyển đổi từ răng ba răng sang răng cưa là "vẫn còn là một bí ẩn", Perez nói. "Chúng tôi đang tự hỏi nếu một cái gì đó đã được điều chỉnh trong con đường phát triển di truyền của răng."
