Voi là động vật trên cạn lớn nhất trên Trái đất và chúng cũng là một trong những động vật trông độc đáo nhất. Với mũi dài đặc trưng, hoặc thân cây; tai to, mềm; và chân rộng, dày, không có con vật nào khác có vóc dáng tương tự.
Hầu hết các chuyên gia nhận ra hai loài voi: voi châu Á (Voi maximus) và voi châu Phi (Loxodonta Châu Phi), những người sống trên các lục địa riêng biệt và có nhiều tính năng độc đáo. Có một số phân loài thuộc về một hoặc hai loài khác, mặc dù các chuyên gia tranh luận về việc có bao nhiêu phân loài và liệu chúng có tạo thành các loài riêng biệt hay không, theo Sở thú San Diego.
Voi châu Phi và châu Á
Voi châu Phi sống ở châu Phi cận Sahara, rừng mưa nhiệt đới ở Trung và Tây Phi và sa mạc Sahel ở Mali, theo National Geographic. Voi châu Á sống ở Nepal, Ấn Độ và Đông Nam Á trong những khu rừng và rừng mưa nhiệt đới.
Voi châu Phi là loài lớn hơn trong hai loài. Chúng cao tới khoảng 8.2 đến 13 feet (2,5 đến 4 mét) ở vai và nặng 5.000 đến 14.000 lbs. (2.268 đến 6.350 kg), theo National Geographic. Voi châu Á chỉ nhỏ hơn một chút, cao tới 6,6 đến 9,8 feet (2 đến 3 m) ở vai và nặng từ 4.500 đến 11.000 lbs. (2.041 và 4.990 kg). Trong tự nhiên, voi châu Phi có thể sống tới 70 năm và voi châu Á lên tới 60 năm.
Voi châu Phi và châu Á cũng có một vài đặc điểm thể chất khác nhau.
Tai của voi châu Phi lớn hơn và giống với hình dạng của lục địa châu Phi, trong khi voi châu Á có đôi tai nhỏ hơn, tròn hơn, theo Sở thú San Diego.
Cả voi đực và cái châu Phi đều có ngà lớn và hai "ngón tay" ở cuối thân để giúp chúng nhặt đồ. Những con voi châu Á có một "ngón tay" duy nhất ở cuối xe tải. Nhưng thông thường, chỉ có những con voi đực châu Á sẽ mọc ngà lớn, trong khi con cái và một vài con đực có ngà nhỏ hơn nhiều gọi là tushes không luôn mọc bên ngoài miệng.
Tusks là những chiếc răng lớn, ăn sâu, tiến hóa để hỗ trợ voi đào, nâng, thu thập thức ăn và phòng thủ đồng thời bảo vệ thân cây, theo Quỹ Động vật hoang dã Thế giới. Theo cùng một cách mà con người có xu hướng thuận tay phải hoặc thuận tay trái, voi có thể là ngà phải hoặc ngà trái. Ngà thống trị của chúng rất dễ xác định, bởi vì nó sẽ bị mòn nhiều hơn so với ngà ít chiếm ưu thế, theo Quỹ Động vật hoang dã Thế giới.
Cả hai loài đều ăn tất cả các loại thực vật, bao gồm nhiều loại cỏ, trái cây, lá, vỏ và rễ. Họ dành khoảng 16 giờ để ăn, tiêu thụ bất cứ nơi nào từ 165 đến 330 lbs. (75 đến 150 kg) thực phẩm mỗi ngày, theo Sở thú San Diego.
Cuộc sống của voi
Các nhóm voi, hoặc đàn, theo một cấu trúc mẫu hệ với người phụ nữ lớn tuổi nhất phụ trách. Các đàn gia súc bao gồm chủ yếu là các thành viên nữ trong gia đình và bê non, theo Sở thú San Diego, và bao gồm 6 đến 20 thành viên tùy thuộc vào nguồn cung cấp thức ăn. Khi gia đình trở nên quá lớn, đàn gia súc thường chia thành các nhóm nhỏ hơn ở cùng một khu vực.
Vị thủ lĩnh dựa vào kinh nghiệm và trí nhớ của mình để nhớ lại nơi nào là điểm tốt nhất cho thực phẩm, nước và nơi để tìm sự bảo vệ khỏi các yếu tố. Vị thủ lĩnh cũng chịu trách nhiệm dạy các thành viên nhỏ tuổi trong gia đình cô cách giao tiếp với những con voi khác.
Voi rất xã hội và có thể giao tiếp với nhau và xác định con voi khác từ khoảng cách lên đến 2 dặm sử dụng ầm ầm, thấp pitched âm thanh mà rơi xuống dưới ngưỡng nghe của con người, theo các Vườn thú quốc gia.
Voi dễ dàng thể hiện cách cư xử tốt với các thành viên trong đàn và các đàn khác, theo Sở thú San Diego. Ví dụ, họ sử dụng thân cây của mình để chào nhau, bằng cách đưa nó lên cao hoặc bằng cách nhét phần cuối của thân cây vào miệng một con voi khác.
Voi cũng rất chú ý đến sức khỏe của tất cả các thành viên trong đàn, và sẽ làm những gì có thể để chăm sóc và bảo vệ các thành viên yếu hoặc bị thương.
Chúng được coi là một loài cực kỳ thông minh, và đã được quan sát cho thấy các kỹ năng giải quyết vấn đề tiên tiến và thể hiện sự đồng cảm, thương tiếc và tự nhận thức, theo một bài báo trên Science American.
Thế hệ kế tiếp
Voi đực và cái trở nên trưởng thành về mặt tình dục từ 8 đến 13 tuổi. Voi đực sẽ rời đàn trong khoảng thời gian này, miễn là chúng có thể tự tìm thức ăn và tự bảo vệ mình, theo Sở thú Quốc gia Smithsonian. Những con đực trưởng thành sống một mình hoặc theo đàn cử nhân nhỏ.
Con cái có thể không có con bê đầu tiên cho đến những năm tuổi thiếu niên, trong khi con đực không thể nuôi một con bê cho đến khi chúng ở độ tuổi 30, khi chúng đủ lớn và đủ mạnh để cạnh tranh với những con đực khác, theo National Zoo.
Thông thường, chỉ có một con bê được sinh ra sau khi mang thai 22 tháng. Một con bê sơ sinh nặng từ 150 đến 350 lbs. (68 và 158 kg) cao khoảng 3 feet. Con bê cũng có xu hướng có lông với đuôi dài và thân rất ngắn.
Bê voi phát triển nhanh chóng, đạt được 2 đến 3 lbs. mỗi ngày trong năm đầu tiên của họ, theo Sở thú San Diego. Khi chúng được 2 hoặc 3 tuổi, bê đã sẵn sàng để cai sữa.
Phân loại / Phân loại
Tất cả những con voi là động vật có vú thuộc họ voi. Có hai phân loài của voi châu Phi: voi savanna (hoặc bụi cây)Loxodonta Châu Phi) và voi rừng (Loxodonta cyclotis). Tuy nhiên, voi rừng trên thực tế có thể là một loài voi khác biệt thay vì một phân loài, theo Đại học Cornell.
Có ba phân loài voi châu Á: voi Ấn Độ (Voi maximus notifyus), voi Sri Lanka (Voi maximus maximus) và voi Sumatra (Voi maximus sumatranus). Một phân loài có thể là Voi maximus sinh ra (Voi voi sinh ra). Quỹ Động vật hoang dã Thế giới đã xác định rằng bằng chứng DNA cho thấy con voi pygmy Borneo khác biệt về mặt di truyền với những con voi châu Á khác.
Tình trạng bảo quản
Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên và Tài nguyên Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) phân loại voi châu Á đang bị đe dọa. Mặc dù không biết chính xác có bao nhiêu con voi châu Á vẫn còn, các chuyên gia tin rằng dân số đang giảm.
Con voi châu Phi được coi là dễ bị tổn thương, theo IUCN, và dân số của loài này đang gia tăng. Theo Tổ chức Động vật hoang dã châu Phi, có khoảng 415.000 con voi châu Phi trong tự nhiên.
Các mối đe dọa chống lại sự sống sót của cả voi châu Phi và châu Á bao gồm nạn săn trộm và mất môi trường sống, theo Quỹ Động vật hoang dã Thế giới.
Bài viết này được cập nhật vào ngày 18 tháng 3 năm 2019, bởi Rachel Ross.
