Một nghiên cứu mới cho thấy việc phát hiện ra một hóa thạch cho thấy một sinh vật biển cổ đại với 18 xúc tu xung quanh miệng đã giúp giải quyết một bí ẩn thời hiện đại về nguồn gốc của một loài thú ăn thịt có tên là thạch chải, một nghiên cứu mới cho thấy.
"Quái vật biển" trước đây chưa được biết đến mà các nhà khoa học gọi là Đại Hoa sanongong, đã sống một con số khổng lồ 518 triệu năm trước tại Trung Quốc ngày nay. Và loài động vật tuyệt chủng có chung một số đặc điểm giải phẫu với loài ong lược hiện đại, một sinh vật biển nhỏ sử dụng cái gọi là hàng lược đầy vô số lông mao giống như lông để bơi qua các đại dương.
Phát hiện này cho thấy loài mới phát hiện này có thể là họ hàng xa của loài ong, nhà nghiên cứu chính của nghiên cứu Jakob Vinther, nhà sinh vật học tại Đại học Bristol, Vương quốc Anh, cho biết.
"Với hóa thạch, chúng tôi đã có thể tìm ra những chiếc lược kỳ quái có nguồn gốc từ đâu", Vinther nói với Live Science. "Mặc dù bây giờ chúng tôi có thể cho thấy họ đến từ một nơi rất nhạy cảm, nhưng điều đó không làm cho họ bớt kỳ lạ hơn."
Phát hiện này, tuy nhiên, đã gây ra một cuộc tranh luận. Trong khi phát hiện ra D sanqiong Thật ấn tượng, thật khó để nói liệu sinh vật cổ đại này có phải là một phần của dòng dõi tạo ra các loài thạch hay không, Casey Dunn, giáo sư sinh thái học và sinh học tiến hóa tại Đại học Yale, người không tham gia nghiên cứu cho biết.
"Tôi rất hoài nghi về kết luận mà họ đưa ra", Dunn nói với Live Science.
18 xúc tu đáng kinh ngạc
Vinther đi qua D sanqiong hóa thạch khi thăm các đồng nghiệp tại Đại học Vân Nam ở Trung Quốc. Các nhà khoa học ở đó đã chỉ cho anh ta một số hóa thạch trong bộ sưu tập của họ, bao gồm cả sinh vật bí ẩn mà sau này họ đặt tên Đại Hoa sanqiong, được phát hiện bởi nhà nghiên cứu đồng nghiên cứu Xianguang Hou, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Vân Nam. Tên chi tôn vinh bộ lạc Đại ở Vân Nam; "hua" có nghĩa là hoa trong tiếng phổ thông, và dùng để chỉ hình dạng giống như hoa của critter.
Trên mỗi D của sanqiong Các xúc tu là những nhánh tốt, giống như lông với những hàng lông lớn, có khả năng giúp nó bắt được con mồi. Những sợi tóc này, theo Vinther, đã thu hút sự chú ý của anh ta "bởi vì chúng tôi chỉ tìm thấy lông mao lớn trên thạch cây lược". Để bơi, thạch chải di chuyển lông mao của chúng, sau đó nhấp nháy trong màu ánh kim tuyệt đẹp.
Hơn nữa, D sanqiong hóa thạch mang một sự tương đồng hấp dẫn với các động vật cổ đại được biết đến khác, bao gồm Tương Hoàng, một sinh vật cổ đại khác với 18 xúc tu và các sinh vật biển giống như hoa tulip Dinomischus và Siphusauctum.
"Để làm cho một câu chuyện dài ngắn, chúng tôi đã có thể xây dựng lại toàn bộ dòng thạch," bằng cách so sánh giải phẫu, Vinther nói. Đây là một vấn đề lớn, bởi vì một số nhà khoa học cho rằng những động vật ăn thịt bơi lội này là một trong những động vật đầu tiên tiến hóa trên Trái đất, dựa trên các phân tích cây gia đình và mô hình di truyền của thạch cây lược hiện đại. Nhưng bây giờ, đội ngũ quốc tế này có thể đã chỉ ra rằng các loại thạch lược có một dòng dõi dài trước chúng, Vinther nói.
Dòng dõi mới được mô tả này cho thấy rằng một số tổ tiên của thạch lược có bộ xương và các xúc tu cổ xưa của chúng đã tiến hóa thành những chiếc lược với lông mao dày đặc nhìn thấy trên thạch cây lược ngày nay.
Khám phá này cũng làm sáng tỏ nơi những con vật cổ xưa này có thể ngồi trên cây sự sống. Chẳng hạn, các nhà nghiên cứu trước đây đã nghĩ rằng Tương Hoàng là một con hải quỳ, nhưng nó "thực sự là một phần của nhánh thạch", nhà nghiên cứu đồng nghiên cứu Peiyun Cong, giáo sư cổ sinh vật học tại Đại học Vân Nam, cho biết trong một tuyên bố.
Những phát hiện này cũng tạo ra một trường hợp mạnh mẽ rằng thạch cây lược có liên quan đến san hô, hải quỳ và sứa, các nhà nghiên cứu cho biết. "Những xúc tu đó là những xúc tu giống như bạn thấy trên san hô và hải quỳ", Vinther nói. "Chúng ta có thể theo dõi thạch cây lược đến những động vật giống như hoa sống cách đây hơn nửa tỷ năm."
Nhưng không phải ai cũng đồng ý với phân tích này. Trong khi Dunn khen ngợi các nhà nghiên cứu về mô tả chi tiết của họ về D sanqiong và những người thân được đề xuất của nó, một số trong những sinh vật này có hình dạng cơ thể khác nhau đến mức thật khó khăn để xem chúng có thể liên quan như thế nào, ông nói. Có thể là hoa tulip trông Dinomischus và Siphusayctum các sinh vật có liên quan với nhau. Nhưng Siphusauctum có các hàng mật ở bên trong cơ thể của nó, và con vật có ý định đuổi theo nó, Galeactena, có những hàng này ở bên ngoài cơ thể của nó. Thật khó để thấy con vật này, thực tế, sẽ quay ra ngoài như thế nào khi nó tiến hóa, Dunn nói. Dunn nói rằng một số trong những tuyên bố này là khó khăn, gánh nặng chứng minh cao hơn và các nhà nghiên cứu không hoàn toàn đạt được điều đó, Dunn nói.
"Đây là những động vật thú vị cho dù chúng có liên quan với nhau như thế nào", Dunn nói. "Mặc dù tôi nghi ngờ rằng các xúc tu và hàng lược là tương đồng, tôi nghĩ rằng khi chúng tôi mô tả sự đa dạng hơn từ các khoản tiền gửi này, chắc chắn chúng tôi sẽ tìm hiểu thêm về sự tiến hóa của động vật."
