Kể từ năm 1979, Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) đã yêu cầu các công ty dược phẩm đưa ngày hết hạn vào các loại thuốc kê đơn và không kê đơn.
Điều đó không có nghĩa là chai ibuprofen của bạn sẽ bị hỏng theo cách tương tự như, một hộp sữa đã hết hạn. Ngày mà bạn thấy được in trên chai thuốc là ngày mà nhà sản xuất thuốc sẽ đảm bảo an toàn và hiệu lực của thuốc. Tuy nhiên, một loại thuốc thực sự vẫn an toàn và hiệu quả trong bao lâu thường là vấn đề tranh luận.
Bên cạnh một số loại thuốc như insulin, nitroglycerin và kháng sinh dạng lỏng, có hoạt chất được biết là kém bền hơn theo thời gian, nhiều loại thuốc có thể có thời hạn sử dụng lâu hơn nhiều so với bao bì của chúng.
Nhưng không phải ai cũng biết điều đó, vì vậy các trung tâm kiểm soát chất độc đôi khi nhận được cuộc gọi từ những người quan tâm vì họ vô tình uống thuốc hết hạn, Lee Cantrell, giám đốc Phân khu San Diego của Hệ thống Kiểm soát Ngộ độc California cho biết.
"Lần cuối cùng tôi kiểm tra, tôi đã không thấy bất kỳ tài liệu đánh giá ngang hàng nào về thuốc hết hạn gây ra bất kỳ vấn đề nào ở mọi người", Cantrell nói với Live Science. Hiệu quả của thuốc, tuy nhiên, có thể suy giảm theo thời gian, nhưng có rất ít nghiên cứu về vấn đề này, ông nói.
Điều đó nói rằng, vài năm trước, Cantrell đã có một cơ hội hiếm có để kiểm tra một loại thuốc cũ - bao gồm thuốc kháng histamine, thuốc giảm đau và thuốc giảm cân - được tìm thấy ở phía sau của một hiệu thuốc.
Theo quan điểm của Cantrell, các công ty dược phẩm là những người duy nhất có tiền để thực hiện các nghiên cứu dài hạn về hiệu quả của thuốc, "nhưng hoàn toàn không có động lực tài chính nào để họ làm điều đó." (Khi thuốc bạn cần hết hạn, bạn hoặc công ty bảo hiểm của bạn sẽ thanh toán thêm.)
Chính phủ liên bang, tuy nhiên, có một động lực tài chính để nghiên cứu thời hạn sử dụng của thuốc. Hoa Kỳ duy trì một kho dự trữ các loại thuốc có thể cần thiết trong trường hợp khẩn cấp như tấn công khủng bố hoặc bùng phát dịch bệnh. Năm 1986, FDA và Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ đã bắt đầu Chương trình Gia hạn Thời hạn sử dụng (SLEP) để tiết kiệm chi phí thay thế thuốc đã hết hạn trong kho dự trữ này.
Một nghiên cứu của SLEP năm 2006 đã thử nghiệm 122 loại thuốc khác nhau được bảo quản trong điều kiện lý tưởng và kết quả là đã kéo dài ngày hết hạn của phần lớn các loại thuốc trong kho dự trữ thêm trung bình khoảng 4 năm. Trong năm 2016, SLEP đã giúp tiết kiệm 2,1 tỷ đô la đã được sử dụng để thay thế thuốc hết hạn trong kho, Bộ Quốc phòng báo cáo, theo điều tra của ProPublica. Mặc dù vậy, FDA vẫn cảnh báo mạnh mẽ người tiêu dùng không dùng thuốc hết hạn.
"Một số loại thuốc hết hạn có nguy cơ phát triển vi khuẩn và kháng sinh dưới mức mạnh có thể không điều trị nhiễm trùng, dẫn đến các bệnh nghiêm trọng hơn và kháng kháng sinh", cơ quan này cho biết trên trang web của mình. Các câu hỏi về thuốc hết hạn cụ thể được hướng dẫn tốt nhất về dược sĩ hoặc bác sĩ của bạn.
FDA cũng khuyến khích mọi người mang thuốc chưa sử dụng và đã hết hạn sử dụng vào những ngày Lấy lại Thuốc theo toa Quốc gia, được tổ chức bởi Cơ quan Quản lý Thực thi Ma túy Hoa Kỳ (DEA), một phần để ngăn chặn lạm dụng. Nhà Trắng tuyên bố rằng năm 2018 những sự kiện này đã "phá vỡ kỷ lục" với gần 3,7 triệu bảng thuốc kê đơn chưa sử dụng và hết hạn được thu hồi.
Nhưng trong khi chính quyền Trump có thể nhìn thấy một chiến thắng với số lượng cao đó, những người khác chắc chắn sẽ thấy một lượng lớn chất thải dược phẩm.
