ATlanTA - Ung thư là hơn một trăm bệnh khác nhau ẩn dưới một tên. Đó là lý do tại sao, không có một cách phổ biến nào để điều trị ung thư, cũng không phải là một cách phổ biến để phát hiện ra nó.
Nhưng điều đó không có nghĩa là các nhà khoa học không cố gắng: Nếu các nhà nghiên cứu có thể tìm thấy một chữ ký duy nhất hoặc "dấu ấn sinh học" của bệnh ung thư - có nghĩa là một đặc điểm mà tất cả các tế bào ung thư chia sẻ nhưng các tế bào khỏe mạnh thì không - họ có thể tạo ra một thử nghiệm đơn giản để phát hiện nó
Một dấu ấn sinh học ung thư độc đáo có thể là DNA.
Tất nhiên, DNA không phải là thứ gì đó độc nhất đối với các tế bào ung thư - mọi tế bào trong cơ thể đều có nó. Nhưng theo một nhóm các nhà nghiên cứu từ Úc, DNA ung thư có cấu trúc khác với DNA khỏe mạnh và đó là điều mà các nhà khoa học có thể nhắm tới.
Đó là tiền đề của một bài báo mà nhóm phát hành vào tháng 12 năm ngoái trên tạp chí Nature Communications. Họ phát hiện ra rằng vì hình dạng độc đáo của nó, DNA từ các tế bào ung thư liên kết chặt chẽ với các hạt nano vàng, trong khi DNA từ các tế bào khỏe mạnh thì không.
Matt Trau, giáo sư tại Viện Công nghệ sinh học và Công nghệ nano của Đại học Queensland và là tác giả cao cấp của bài báo Tự nhiên, đã thảo luận về những phát hiện này trong buổi thuyết trình ngày 31 tháng 3 tại đây tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội Nghiên cứu Ung thư Hoa Kỳ (AACR).
Để minh họa cách DNA ung thư hoạt động khác nhau, Trau đã giơ một số "DNA" - một trong những đồ chơi của con gái ông, một đoàn tàu dài, đầy màu sắc gồm những mảnh nhựa nhỏ liên kết với nhau. Đây là cách DNA sẽ trông như thế nào khi bạn lấy nó từ tế bào của mọi người, tinh chế nó và bắt đầu kiểm tra nó trong phòng thí nghiệm, Trau nói.
Nhưng đó không phải là DNA trông như thế nào khi nó lưu hành trong máu của mọi người. Để minh họa điều đó, Trau đã làm vỡ đồ chơi.
Mớ DNA thắt nút này, vò nát khác nhau khi nó đến từ các tế bào ung thư so với khi đến từ các tế bào bình thường, hiện là mục tiêu cho các xét nghiệm ung thư của nhóm.
Trong nghiên cứu tháng 12, các nhà nghiên cứu cho biết họ có thể đạt được tỷ lệ chính xác 90% trong việc phát hiện ung thư - ít nhất là các loại ung thư mà họ đã thử nghiệm - trong 10 phút sử dụng hạt nano vàng. Điều đó có nghĩa là xét nghiệm đã phát hiện thành công ung thư ở 90 phần trăm mẫu được sử dụng (tất cả đều chứa DNA ung thư).
Robert Kovelman, giám đốc cấp cao của Biological Dynamics, một công ty công nghệ sinh học có trụ sở tại San Diego, người không tham gia nghiên cứu, nói rằng công nghệ mà Trau mô tả là "rất thú vị và chắc chắn có tiềm năng."
Tuy nhiên, "Tôi nghĩ rằng vẫn còn trong những ngày đầu của nó, cuối cùng, đó là câu hỏi về cách áp dụng", Kovelman nói với Live Science.
Số liệu chính cho xét nghiệm dấu ấn sinh học phổ quát sẽ là nó có thể phát hiện ung thư ở giai đoạn đầu, trước khi các triệu chứng bắt đầu, ông Kovelman nói thêm. Trau và nhóm của ông chưa thử nghiệm phương pháp của họ trong việc phát hiện các giai đoạn ung thư sớm nhất, khi đó sẽ không có nhiều DNA ung thư lưu hành trong máu.
Phát hiện ung thư hiếm
Các xét nghiệm phát hiện ung thư ở giai đoạn đầu đã tồn tại, tất nhiên - có sàng lọc các bệnh ung thư phổ biến như ung thư đại trực tràng và vú.
"Khó khăn là khi nó là một căn bệnh ung thư hiếm gặp, bạn sẽ không bao giờ được sàng lọc dân số, bởi vì nó đơn giản là không kinh tế", Viive Howell, phó giáo sư tại Đại học Y Sydney, người không phải là một phần của Trau nói nghiên cứu.
Và sau đó, có những bệnh ung thư đơn giản là khó phát hiện.
Lấy ung thư não chẳng hạn. Điều duy nhất có thể được thực hiện để phát hiện ung thư này là theo dõi các triệu chứng hoặc chụp MRI, rất tốn kém và không phải là điều sẽ được thực hiện khi sàng lọc, Howell nói với Live Science.
Và bởi vì bộ não được bảo vệ bởi hàng rào máu não, ngăn chặn hầu hết các hợp chất trong máu chảy vào hoặc ra khỏi não, DNA ung thư hiếm khi thoát khỏi não vào máu, Howell nói. Điều đó có nghĩa là sẽ rất khó phát hiện ung thư não thông qua xét nghiệm máu.
Trau và nhóm của ông đã thử nghiệm phương pháp của họ trên nhiều loại ung thư, nhưng không ai trong số họ là loại ung thư đặc biệt "hiếm" hoặc những loại khó phát hiện ngay từ đầu. Howell nói rằng cô không chắc phương pháp của họ có hiệu quả với những căn bệnh ung thư như vậy không.
Nhưng, "nếu bạn có thể phát hiện sớm một thứ gì đó không đặc hiệu mà không phân biệt được các bệnh ung thư hiếm gặp như ung thư não, ung thư tuyến tụy và ung thư buồng trứng thì điều đó thật tuyệt vời", cô nói thêm.
Những ngày đầu
Nhóm của Trau đang nghiên cứu một số dấu ấn sinh học ung thư tiềm năng khác, chẳng hạn như những người tham gia vào các con đường protein khác nhau. Lý do là vì "không có điểm đánh dấu nào là hoàn hảo", Trau nói. "Bạn nhận được rất nhiều tiền cho đồng tiền của mình nếu bạn sử dụng nhiều điểm đánh dấu để giảm thiểu điểm yếu tiềm tàng của nó."
Các phòng thí nghiệm khác trên khắp thế giới cũng đang có một vết nứt tại đây.
Shiran Shapira và Tiến sĩ Nadir Arber, các nhà nghiên cứu tại Đại học Tel Aviv, Israel, người không tham gia nghiên cứu của Trau, đang nghiên cứu để phát triển một xét nghiệm máu có thể phát hiện nhiều loại ung thư, dựa trên sự khác biệt về protein được tìm thấy trên bề mặt của tế bào ung thư.
Arber nói với Live Science rằng vẫn còn một chặng đường dài trước khi đạt được một dấu ấn sinh học thực sự phổ quát. Có nhiều yếu tố để xem xét, chẳng hạn như cách các tế bào ung thư này nhìn vào các giới tính và nhóm tuổi khác nhau hoặc thậm chí sau khi dùng thuốc, ông nói.
Trong buổi nói chuyện, Arber cũng đưa ra một câu hỏi về viêm: Vì một số con đường dẫn đến ung thư cũng liên quan đến viêm, làm thế nào để bạn biết công cụ này có thể phân biệt chính xác giữa hai?
Những người khác nêu quan điểm về tuổi tác: Một số thay đổi cấu trúc đối với DNA khỏe mạnh xảy ra theo tuổi có thể trông tương tự như những gì xảy ra với DNA ung thư.
Trau nói với Live Science rằng nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm tác động của lão hóa trong nghiên cứu của họ. Mặc dù có một vài tín hiệu đến từ quá trình lão hóa, nhưng khoảng 90 phần trăm dường như đến từ quá trình ung thư, ông nói. Đối với viêm, "nghi ngờ của tôi là nó có thể sẽ không phải là một vấn đề," ông nói. "Nếu đó là một tín hiệu viêm, thì nó đã đánh sập độ chính xác của chúng tôi sớm hơn nhiều."
Nhưng đây là tất cả những điều anh ấy muốn kiểm tra kỹ lưỡng, ông nói thêm. "Vẫn còn sớm."
