Một con báo đốm mới sinh chỉ sống được hai ngày trước khi nó chết và - với nỗi kinh hoàng của những người chăm sóc nó tại Associação Mata C lạ ở Brazil - mẹ nó đã ngấu nghiến nó.
Tại sao một người mẹ sẽ ăn con của mình? Thật khó để nói, bởi vì vẫn còn nhiều điều để tìm hiểu về cách loài báo đốm hành động không chỉ trong tự nhiên mà cả trong điều kiện nuôi nhốt, Howard Quigley, giám đốc điều hành Chương trình Jaguar và giám đốc điều hành khoa học bảo tồn cho Panthera, một tổ chức bảo tồn mèo hoang toàn cầu, người đã không tham gia vào trường hợp của cub.
Quigley nói với Live Science: "Tôi đã nghiên cứu báo đốm trong 25 năm trong tự nhiên và chúng tôi vẫn không biết nhiều thứ". "Chúng tôi vẫn không thực sự theo dõi báo đốm vào chuồng của chúng. Chúng tôi không biết nếu xảy ra trong tự nhiên."
Mặc dù kết thúc khủng khiếp của nó, sự ra đời của cub vẫn là nguyên nhân cho lễ kỷ niệm. Đây là con báo đốm đầu tiên được sinh ra nhờ thụ tinh nhân tạo, theo một bản tin được phát hành bởi Sở thú & Vườn thực vật Cincinnati, nơi các nhà khoa học tham gia vào nỗ lực này. Mẹ của cub, một con báo đốm hoang dã (Panthera onca) tên là Bianca, là một trong năm con báo đốm được thụ tinh nhân tạo vào tháng 11 năm 2018.
Nhân viên sở thú đã sử dụng một video từ xa để theo dõi người mẹ và đàn con lần đầu tiên sau khi đứa trẻ chào đời vào ngày 16 tháng 2. Lúc đầu, Bianca "cho thấy sự chăm sóc và chăm sóc bà mẹ tuyệt vời" và đàn con của cô ấy xuất hiện mạnh mẽ, vườn thú cho biết.
Nhưng sau đó, con cub đã chết. Không rõ liệu Bianca đã giết nó hay nếu đàn con chết vì những nguyên nhân khác. Dù bằng cách nào, Bianca không lãng phí thời gian, ngay lập tức nuốt chửng đứa con của mình.
Nếu đàn con chết vì những nguyên nhân khác, có khả năng Bianca coi cơ thể của nó là thức ăn, điều này có thể giải thích tại sao cô bé ăn nó, Quigley nói.
"Thật đáng ghét đối với chúng tôi, nhưng không có gì lạ khi một kẻ săn mồi coi cơ thể đó là thức ăn tiềm năng", ông nói.
Không có gì lạ khi những con mèo lớn khác giết chết con, mặc dù thường không phải là con của chúng. Sư tử châu Phi (Panthera leo) có khả năng là động vật nổi tiếng nhất để thực hành infanticide. Khi những con đực mới nắm quyền lãnh đạo của một niềm kiêu hãnh, chúng thường giết chết những đứa con không liên quan, sau đó khiến con cái đi vào động dục và giao phối với những người mới đến.
Infanticide cũng đã được ghi nhận trong báo sư tử (Puma concolor), Linh miêu (Linh miêu) và ocelot (Báo đốm), theo một nghiên cứu năm 2017 được công bố trên tạp chí Acta Ethologica. Đôi khi, nếu một con chết vì những nguyên nhân khác, bố mẹ sẽ đuổi theo. Trong một trường hợp, một con sư tử núi 3 tháng tuổi đang đi cùng mẹ và hai anh chị em khác, Quigley nói. Con cub đã chết vì bệnh dịch hạch và khi các nhà nghiên cứu đi thu thập xác của nó (con cub đã đeo cổ áo radio, vì vậy các nhà nghiên cứu biết tìm nó ở đâu), họ thấy rằng mẹ và anh chị em đang ăn xác.
Đối với những động vật hoang dã này, "nó được xem không phải là mối quan hệ tình cảm mà bạn có với một đứa trẻ, mà là nhu cầu sinh học nhiều hơn về thực phẩm", Quigley nói.
Vì vậy, những con báo đốm thì sao? Có một vài trường hợp được ghi nhận là vô cùng và thậm chí cả trường hợp người lớn ăn thịt con, mặc dù không phải là con của họ. Chẳng hạn, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy phần còn lại của một con báo đốm trong nội dung dạ dày của một con báo đốm đực trưởng thành bị săn bắn ở Venezuela, theo nghiên cứu năm 2017. Trong một trường hợp khác, một con báo đốm cha đã giết hai con đực của nó ở Brazil, xét nghiệm quan hệ cha con sau cái chết được xác nhận.
Tuy nhiên, không có trường hợp nào người mẹ biết giết và ăn thịt con của mình, Quigley nói. Tuy nhiên, có rất nhiều biến thể cá nhân giữa những con mèo lớn, với một số người chăm sóc trẻ tốt hơn những con khác, ông nói.
Quigley nói: "Có một sự học hỏi nhất định diễn ra ở bất kỳ động vật nào, ở bất kỳ người mẹ nào, để cố gắng trở thành một người mẹ tốt". "Vì vậy, là một người mẹ lần đầu tiên, ai biết chuyện gì đã xảy ra?"
