Thế giới nhịp độ nhanh mà chúng ta đang sống là một động lực hoàn hảo cho sự căng thẳng. Trái tim đua xe, những nút thắt trong dạ dày và cảm giác kích động mơ hồ là một phần không thể tránh khỏi trong tình trạng của con người. Nhưng căng thẳng mãn tính có thể, theo thời gian, gây hại cho cơ thể, gây ra tất cả mọi thứ từ viêm đến bệnh tim mạch.
Trong một số trường hợp, căng thẳng có thể đóng một vai trò trong bệnh ung thư. Nhưng hai điều kiện này được liên kết chặt chẽ như thế nào?
Các nghiên cứu cho thấy một số cách mà căng thẳng có thể ảnh hưởng đến sự phát triển ung thư, Shelley Tworoger, phó giáo sư khoa học dân số tại Trung tâm Ung thư Moffitt ở Tampa, Florida, cho biết. Tworoger đã nói về những liên kết này trong cuộc nói chuyện hồi đầu tháng này tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội Nghiên cứu Ung thư Hoa Kỳ tại Atlanta.
Ở những người đã có một số loại ung thư, căng thẳng có thể đẩy nhanh tiến trình và làm xấu đi kết quả, làm tăng bằng chứng cho thấy. Nhưng "có thêm câu hỏi" về việc liệu căng thẳng mãn tính có thể gây ung thư ngay từ đầu hay không, Tworoger nói với Live Science.
Thật vậy, theo Viện Ung thư Quốc gia, bằng chứng cho thấy căng thẳng có thể gây ung thư là yếu. Mặc dù vậy, "có rất nhiều lý do sinh học để nghĩ rằng một hiệp hội có thể tồn tại", Tworoger nói. Đây là những gì chúng ta biết về căng thẳng mãn tính và nguy cơ ung thư.
Căng thẳng và cơ thể
Căng thẳng cấp tính là hoàn toàn bình thường và giúp chúng ta phản ứng với các tình huống nguy hiểm. Chẳng hạn, nếu một "con sư tử đang đuổi theo bạn hoặc bạn gần như gặp tai nạn xe hơi", phản ứng căng thẳng của cơ thể khiến tim bạn đập mạnh, làm sắc nét tầm nhìn của bạn và do đó có thể giúp bạn sống sót, cô nói.
Trong tình huống căng thẳng, cơ thể bật hai con đường chính: hệ thống thần kinh giao cảm, kích hoạt phản ứng chiến đấu hoặc chuyến bay, và trục thượng thận tuyến yên (HPA), giải phóng một loại hormone căng thẳng chính gọi là cortisol.
Trong ngắn hạn, hai trục này "bật, giúp bạn vượt qua bất kỳ tình huống nào và sau đó, thông thường khi căng thẳng giảm đi, chúng sẽ tắt trở lại", Tworoger nói.
Nhưng căng thẳng và đau khổ mãn tính (cực kỳ lo lắng, buồn bã hoặc đau đớn) liên tục kích hoạt các con đường này và giải phóng các hormone gây căng thẳng, "theo cách mà cơ thể bạn không thực sự được thiết kế cho", Tworoger nói.
Nghiên cứu trong quá khứ đã chỉ ra rằng việc kích hoạt mãn tính cả hai con đường này có thể dẫn đến những thay đổi trong cơ thể - bao gồm sự trao đổi chất bị thay đổi, tăng mức độ của một số hormone và rút ngắn telomere, nắp ở đầu DNA ngăn ngừa thiệt hại. Tất cả những thay đổi này có khả năng ảnh hưởng đến sự phát triển và tiến triển của bệnh ung thư, cô nói trong buổi nói chuyện.
Melanie Flint, giảng viên cao cấp về nghiên cứu miễn dịch học tại Đại học Brighton, Vương quốc Anh, cho biết, việc phát hành lâu dài các hoocmon căng thẳng cũng có thể gây tổn hại DNA và ảnh hưởng đến quá trình sửa chữa DNA.
Hơn nữa, căng thẳng mãn tính làm suy yếu hệ thống miễn dịch. Vì hệ thống miễn dịch đóng vai trò là đội dọn dẹp phá hủy và tẩy sạch các tế bào bị hư hỏng do lỗi di truyền hoặc chuyển hóa, nên hệ thống miễn dịch bị suy yếu có thể là cánh cửa cho các tế bào ung thư, Toworoger nói.
"Có bằng chứng ngày càng tăng rằng căng thẳng mãn tính có thể ảnh hưởng đến nguy cơ ung thư và tiến triển thông qua rối loạn miễn dịch", Tiến sĩ Elisa Bandera, giáo sư và trưởng khoa Dịch tễ học và kết quả sức khỏe tại Viện Ung thư Rutgers ở New Jersey, người không phải là một một phần của cuộc nói chuyện Nhưng "Tôi không nghĩ bạn có thể nói rằng có một liên kết được thiết lập."
Trên thực tế, hầu hết các bằng chứng liên quan đến căng thẳng đối với sự sống sót của bệnh ung thư, không phải là nguy cơ bị ung thư ngay từ đầu, cô nói.
Căng thẳng và nguy cơ ung thư
Thật khó để thiết kế một nghiên cứu để chỉ ra rằng ung thư gây căng thẳng một phần vì kinh nghiệm về stress rất chủ quan và khó đo lường. Stress cũng có thể tự biểu hiện trong cơ thể theo những cách rất khác nhau tùy thuộc vào cách một cá nhân nhận thức và đối phó với nó, Toworoger nói
"Một số người có phản ứng tiêu cực với căng thẳng trong công việc và một số người thích bị căng thẳng trong công việc", Tworoger nói. Trong thực tế, "họ phát triển mạnh về nó." Nhận thức này, đến lượt nó, ảnh hưởng đến cách cơ thể phản ứng.
Kết quả là, nhiều nghiên cứu của con người dựa vào các hiệp hội - thay vì nguyên nhân và kết quả - để chỉ ra mối liên hệ giữa mức độ căng thẳng và tỷ lệ mắc ung thư.
Các nghiên cứu trước đây đã đề xuất, ví dụ, căng thẳng mãn tính có liên quan đến việc tăng nguy cơ mắc một số bệnh ung thư, bao gồm ung thư vú và một số bệnh ung thư đường tiêu hóa.
Một nghiên cứu của Nhật Bản được công bố vào năm 2017 trên tạp chí Khoa học báo cáo đã xem xét mối tương quan giữa mức độ căng thẳng và ung thư ở hơn 100.000 người. Họ không tìm thấy mối liên quan giữa căng thẳng ngắn hạn và tỷ lệ mắc ung thư, nhưng phát hiện ra rằng những cá nhân, cụ thể là nam giới, những người luôn có mức độ căng thẳng cao trong một thời gian dài có nguy cơ mắc ung thư cao hơn 11% so với những người có mức độ căng thẳng thấp.
Trong nghiên cứu mới chưa được đánh giá ngang hàng, Tworoger và nhóm của cô đã xem xét mối liên hệ giữa sự cô lập xã hội và nguy cơ ung thư buồng trứng. Họ phát hiện ra rằng những người bị cô lập về mặt xã hội có nguy cơ mắc ung thư buồng trứng tăng gấp 1,5 lần so với những người không mắc bệnh. Họ cũng phát hiện ra rằng những người có nhiều triệu chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD) có nguy cơ phát triển ung thư buồng trứng.
Một phân tích khác, được công bố trong số phát hành sắp tới của Tạp chí Ung thư Quốc tế, đã tìm kiếm tài liệu cho các nghiên cứu phân tích mối liên quan giữa căng thẳng công việc và nguy cơ ung thư. Họ tìm thấy mối liên quan đáng kể giữa căng thẳng công việc và nguy cơ ung thư đại trực tràng, phổi và thực quản - nhưng không có mối liên hệ nào với nguy cơ ung thư tuyến tiền liệt, vú hoặc buồng trứng.
Liệu chúng ta có bao giờ biết?
Nhiều nghiên cứu khác cũng không tìm thấy sự liên quan. Ví dụ, Tworoger và nhóm của cô đã không tìm thấy mối liên hệ với căng thẳng công việc và nguy cơ ung thư buồng trứng trong một nghiên cứu năm 2017 được công bố trên tạp chí Tâm lý học Y học. Hơn nữa, một nghiên cứu được công bố vào năm 2018 trên Tạp chí Ung thư Châu Âu đã phân loại mối liên hệ giữa căng thẳng và ung thư là một "huyền thoại".
Một số chuyên gia nghĩ rằng đó không phải là sự căng thẳng gây ra ung thư, mà là những hành vi không lành mạnh đi kèm với việc bị căng thẳng.
Thật vậy, "sự đồng thuận chung dường như là căng thẳng mãn tính không gây ung thư, nhưng nó có thể gián tiếp làm tăng nguy cơ ung thư", thông qua các hành vi liên quan đến căng thẳng như hút thuốc hoặc uống rượu nặng, Firdaus Dhabhar, giáo sư tại khoa tâm thần học và khoa học hành vi tại Đại học Miami, người không phải là một phần của cuộc nói chuyện.
Các hành vi không lành mạnh, gây căng thẳng khác, chẳng hạn như ăn một chế độ ăn uống xấu và không tập thể dục, cũng làm tăng nguy cơ mắc một số bệnh ung thư, theo Viện Ung thư Quốc gia. Tuy nhiên, Tworoger cho rằng những người hoài nghi đang viết ra những tác động gây ung thư do căng thẳng quá nhanh. Các hoocmon căng thẳng có thể gây ra "các tác động sinh học khác có liên quan đến sự phát triển của ung thư", Tworoger nói. Vì vậy, "Tôi nghĩ rằng chúng ta cần nhiều nghiên cứu hơn trước khi chúng ta có thể nói nếu đó là một huyền thoại."
Dù bằng cách nào, "ngày càng có nhiều bằng chứng" cho thấy việc giảm căng thẳng có thể cải thiện khả năng sống sót và chất lượng cuộc sống cho những bệnh nhân đã hoặc đang bị ung thư, Tworoger nói. "Điều này đã tạo ra sự quan tâm trong các can thiệp yoga chánh niệm cho những người sống sót sau ung thư với kết quả đầy hứa hẹn," Bandera nói thêm.
Và giảm căng thẳng và có một lối sống lành mạnh là rất quan trọng vì nhiều lý do Tworoger nói. Chúng tôi "không biết rằng căng thẳng gây ra ung thư, nhưng chúng tôi thường biết rằng việc xác định các chiến lược để giúp đối phó với căng thẳng có thể rất tích cực", Tworoger nói.
