Khi những ngôi sao lớn nhất của vũ trụ cạn kiệt nhiên liệu và chết, chúng phát nổ trong những cơn sóng thần và bụi có thể kéo dài vào không gian trong hàng chục năm ánh sáng. Để nhìn thấy toàn bộ các màu sắc vũ trụ bị bỏ lại bởi một ngôi sao siêu tân tinh, bạn thường cần một số kính viễn vọng khá tinh vi có khả năng nhìn thấy ánh sáng vượt ra ngoài quang phổ nhìn thấy được. Nhưng ngày nay, bạn có thể giành một hàng ghế đầu cho những pháo hoa vũ trụ đó bằng cách nhấp vào mô phỏng 3D mới này do Smithsonian phát hành.
Đồ họa tương tác 360 độ cho phép các phi hành gia trên ghế bành di chuyển qua trung tâm của tàn dư siêu tân tinh chỉ bằng phím chuột và mũi tên. Mô phỏng cho thấy sự giống nhau của một địa điểm siêu tân tinh thực sự có tên là Cassiopeia A, một đám mây mảnh vụn rộng 10 năm ánh sáng nằm trong chòm sao Cassiopeia của Milky Way (cách Trái đất khoảng 11.000 năm ánh sáng). Sự giống nhau đầy màu sắc của siêu tân tinh đã được tạo lại bằng các quan sát thực tế được đo bằng các bước sóng tia gamma, hồng ngoại, tử ngoại, tia X và sóng vô tuyến, được cung cấp bởi một nửa tá đài quan sát trên khắp Hoa Kỳ.
Với tất cả các nguồn ánh sáng khó nắm bắt này, hình ảnh thu được là một bức ảnh cầu vồng bằng sắt màu xanh lá cây, silicon màu vàng, argon đỏ và các đám mây khí neon màu đỏ nằm rải rác bởi những tia sáng màu tím của vật chất nóng thiêu đốt thoát ra từ các mảnh vỡ. Ở trung tâm của bức tranh khảm này là hình ảnh đáng ngại của một ngôi sao neutron - lõi siêu âm, siêu âm của ngôi sao khổng lồ bị sụp đổ chịu trách nhiệm cho các mảnh vỡ siêu tân tinh ở nơi đầu tiên.
Cassiopeia A được mô tả lần đầu tiên vào năm 1947, nhưng các nhà nghiên cứu nghĩ rằng ánh sáng của nó lần đầu tiên xuất hiện trên bầu trời Trái đất khoảng 300 năm trước. Vỏ đầy màu sắc của các mảnh vụn giống như hơi vẫn còn nghĩ được mở rộng - có thể càng nhanh càng 3.700 dặm mỗi giây (6.000 km mỗi giây), theo một nghiên cứu năm 2006 - và có thể có nhiệt độ khoảng 50 triệu độ F (28 triệu độ C ). Hiện tại, có lẽ tốt nhất chỉ cần truy cập trên màn hình máy tính của bạn.
