Khoảng 99 triệu năm trước, một thiên niên kỷ kỷ Phấn đã lừa đảo trên nền rừng ở vùng Đông Nam Á ngày nay. Loài động vật chân đốt thành công tránh được những con khủng long lân cận bị vắt kiệt, nhưng nó đã có vận mệnh xấu khi vấp vào một miếng nhựa dính, cứng xung quanh con rết và nhốt nó vào một ngôi mộ hổ phách.
Trong khi đó là một kết quả khủng khiếp đối với động vật nhiều chân, đó là một tin tuyệt vời cho các nhà khoa học gần đây đã phát hiện ra xác chết nhỏ bé.
Hóa thạch cố thủ, của một con cái có chiều dài 0,3 inch (8,2 mm), được bảo quản tốt đến mức các cấu trúc cơ thể rất nhỏ của nó được giữ lại trong điều kiện đặc biệt. Điều này cho phép các nhà khoa học xác định loài động vật chân đốt nhỏ bé này không chỉ là một loài chưa được biết đến trước đây, mà còn là một phân loài chưa được biết đến trước đó, thêm một nhánh vào cây gia đình rết.
Sử dụng phương pháp chụp cắt lớp vi tính X-quang (micro-CT), các nhà khoa học đã tạo ra một mô hình 3D kỹ thuật số của động vật nhiều chân, được cuộn tròn thành hình chữ "S" bên trong khối hổ phách. Các sinh vật có 35 vòng cơ thể và túi lưu trữ tinh trùng phát triển đầy đủ ở mặt dưới của nó, xác nhận rằng mẫu vật nữ là một người trưởng thành, các tác giả nghiên cứu cho biết.
Ngày nay, millipedes rất phong phú và đa dạng, với khoảng 11.000 loài được xác định và có tới 80.000 loài được ước tính tồn tại trên toàn thế giới, các nhà nghiên cứu cho biết trong một nghiên cứu mới. Nhưng ít người biết đến các thiên niên kỷ hóa thạch, và chỉ có một số ít các chuyên gia trên toàn thế giới điều tra nhóm này, tác giả nghiên cứu chính Pavel Stoev, giáo sư động vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia, Sofia, Bulgaria, cho biết.
Bằng chứng trong hồ sơ hóa thạch cho thấy, thiên niên kỷ xuất hiện sớm nhất là từ 315 triệu đến 299 triệu năm trước, với một số loài dài tới gần 8 feet (2 mét), Stoev nói với Live Science trong email.
"Trước khi nghiên cứu của chúng tôi, chỉ có bốn loài động vật nhiều chân được mô tả từ hổ phách Miến Điện, được biết đến là một trong những mỏ hổ phách lâu đời nhất và giàu nhất của động vật kỷ Phấn trắng," Stoev nói.
Khác với kích thước nhỏ bất thường của động vật nhiều chân, một số manh mối nói với các nhà khoa học rằng mẫu vật này khác với ba phân khu khác theo thứ tự Callipodida. Nó thiếu sự tăng trưởng giống như tóc; Hình dạng của phân đoạn phía sau của nó là duy nhất, và trong khi hầu hết các mắt ghép của callipodidans chứa ít nhất 30 đơn vị quang học, đôi mắt của một con rết nhỏ chỉ giữ năm - "giới hạn thấp nhất được biết đến trong nhóm," Stoev nói.
Các nhà nghiên cứu đặt tên cho một tiểu loại mới, Burmanopetalidea, và được đặt tên là động vật chân đốt Burmanopetum cheapectatum. Theo nghiên cứu, phần đầu tiên của tên đó có nguồn gốc từ hổ phách - Miến Điện, nay là Myanmar - trong khi "cheapectatum" là tiếng Latin có nghĩa là "bất ngờ", kỷ niệm phát hiện bất ngờ về một tiểu loại mới của loài rết, theo nghiên cứu.
Những phát hiện được công bố trực tuyến hôm nay (2/5) trên tạp chí Zookeys.
