Khi tổ tiên loài người đi từ đu qua cây đến đi bằng hai chân, họ có thể đã nhận được một sự thúc đẩy từ một nguồn không thể tin được: siêu tân tinh cổ đại.
Theo một giả thuyết mới, những vụ nổ sao mạnh mẽ này có thể đã khiến Trái đất có đủ năng lượng để thay đổi khí hậu của hành tinh, tắm Trái đất trong các điện tử và gây ra những cơn bão mạnh, đầy sét, theo một giả thuyết mới.
Sấm sét sau đó có thể đã thiêu rụi những đám cháy dữ dội thiêu rụi cảnh quan châu Phi. Khi savanna thay thế môi trường sống trong rừng, những người đầu tiên sống ở đó có thể đã bị đẩy đi bằng hai chân, nghiên cứu mới cho thấy.
Tuy nhiên, đừng đi đến kết luận nào. Nhiều yếu tố có khả năng góp phần vào sự phát triển của chủ nghĩa lưỡng đảng, một quá trình bắt đầu từ hàng triệu năm trước khi những vụ nổ sao này diễn ra, một chuyên gia nói với Live Science.
Manh mối cho các siêu tân tinh cổ đại được tìm thấy trong dấu vết của sắt-60 trong lớp vỏ Trái đất. Đồng vị phóng xạ này, hay phiên bản của sắt, bắt nguồn từ những ngôi sao gần cuối đời; nó được cho là đã đến Trái đất sau vụ nổ siêu nhiên dữ dội ở khu vực vũ trụ của chúng ta hàng triệu năm trước, các nhà khoa học đã viết trong nghiên cứu mới.
Các nghiên cứu trước đây đã mô tả các dấu vết của sắt-60 được bảo tồn trên Trái đất từ các ngôi sao nổ tung, bắt đầu khoảng 8 triệu năm trước. Các hoạt động bùng nổ đó đạt đến đỉnh điểm với một siêu tân tinh (hay loạt siêu tân tinh) xảy ra cách Trái đất khoảng 123 năm ánh sáng khoảng 2,6 triệu năm trước, các nhà khoa học báo cáo. Vào khoảng thời gian đó, buổi bình minh của kỷ nguyên Pleistocene, các khu rừng ở miền đông châu Phi bắt đầu nhường chỗ cho đồng cỏ mở.
Phát thải năng lượng cao từ các siêu tân tinh có thể đủ mạnh để xâm nhập vào tầng đối lưu, làm ion hóa bầu khí quyển của Trái đất và ảnh hưởng đến thời tiết của hành tinh, tác giả chính của nghiên cứu, David Melott, giáo sư danh dự của Khoa Vật lý và Thiên văn học tại Đại học Kansas, nói với Live Khoa học.
Các nhà nghiên cứu ước tính rằng việc truyền năng lượng từ các siêu tân tinh có thể đã làm tăng quá trình ion hóa khí quyển lên gấp 50 lần; điều này sẽ làm tăng đáng kể khả năng sét đánh trên mặt đất, do đó có thể gây ra nhiều vụ cháy rừng hơn, Melott nói.
Mặc dù các nhà khoa học không thể tính toán chính xác có bao nhiêu sự kiện sét bổ sung sẽ dẫn đến sự gia tăng ion hóa gấp 50 lần, "tiềm năng là có sự gia tăng lớn", họ viết trong nghiên cứu.
Ngày nay, hầu hết các vụ cháy rừng là do hành động của con người; trước đó, "sét là nguyên nhân lớn nhất gây ra hỏa hoạn", Melott giải thích. Những khu rừng bị cháy xém bởi những vụ cháy rừng sẽ nhường chỗ cho đồng cỏ; savanna cởi mở hơn có nghĩa là đi bộ nhiều hơn từ cây này sang cây khác, điều này sẽ gây áp lực tiến hóa lên người thân của con người để dành nhiều thời gian hơn cho hai chân.
Tuy nhiên, hominin đã trở thành những người đi bộ đứng thẳng từ lâu trước khi hoạt động siêu tân tinh lên đến đỉnh điểm, William Harcourt-Smith, trợ lý giáo sư cổ sinh vật học tại Đại học Lehman tại Đại học Thành phố New York, nói với Live Science trong email.
Bằng chứng đầu tiên về chủ nghĩa lưỡng cực ở người cổ đại có từ khoảng 7 triệu năm trước và quá trình chuyển đổi sang chủ nghĩa lưỡng cực hoàn toàn đang được tiến hành vào khoảng 4,4 triệu năm trước, Harcourt-Smith, người không tham gia nghiên cứu cho biết.
"Khoảng 3,6 triệu năm trước, chúng ta có những con lưỡng tính thành thạo, như 'Lucy,' và bởi 1,6 triệu năm trước, bắt buộc những con hai chân rất giống với chúng ta," ông giải thích.
Bipedalism là tiết kiệm năng lượng, giải phóng đôi tay để mang theo, và cung cấp khả năng hiển thị cải thiện của các động vật ăn thịt hoặc tài nguyên ở xa. Sự thay đổi để đi bộ hoàn toàn thẳng đứng "chắc chắn liên quan đến việc mở ra môi trường sống đồng cỏ và thích nghi với loại môi trường này", Harcourt-Smith nói. Tuy nhiên, nghiên cứu không cung cấp bằng chứng địa chất thuyết phục về các vụ cháy rừng là nguyên nhân chính dẫn đến những thay đổi mạnh mẽ trong môi trường sống cổ xưa của châu Phi, ông nói.
Hơn nữa, sức mạnh hủy diệt và phạm vi của các vụ cháy rừng giả định này có liên quan đến sự gia tăng đáng kể của sét do các siêu tân tinh, một biến số mà các nhà nghiên cứu "không thể ước tính", họ viết trong nghiên cứu.
Những phát hiện được công bố trực tuyến ngày hôm nay (28 tháng 5) trên Tạp chí Địa chất.
