Cape Town của Nam Phi đang rất cần nước ngọt, và một người cứu hộ biển đầy tham vọng có một giải pháp khác thường: bắt cóc một tảng băng ở Nam Cực, sử dụng tàu chở dầu và tàu kéo để kéo nó đến Cape Town, và sử dụng nước tan chảy để tưới nước cho một thành phố khát nước.
Làm thế nào khả thi là một kế hoạch như vậy? Một mặt, một tảng băng trôi 125 triệu tấn có thể cung cấp 20% nhu cầu nước hàng năm của Cape Town. Mặt khác, việc di chuyển một tảng băng khổng lồ như vậy có thể rất tốn kém và nguy hiểm, đặc biệt là nếu berg bất ngờ lật, nứt hoặc sụp đổ trên đường, các nhà nghiên cứu về sông băng nói với Live Science.
Ted Scambos, nhà khoa học nghiên cứu cao cấp tại Trung tâm quan sát và khoa học trái đất tại Đại học Colorado Boulder, cho biết: "Các vấn đề sẽ trở nên lớn đến mức nào và thực tế là nó sẽ bắt đầu tan chảy khi chúng đi cùng". Không liên quan đến vụ cướp băng trôi. "Có nhiều cách để tảng băng vỡ ra một khi nó bắt đầu ấm lên rất khó kiểm soát."
Khái niệm "băng lậu" không phải là một khái niệm mới. Nhưng một trong những tàu ngầm lạnh mới nhất đang được thả nổi bởi Nicholas Sloane, một người cứu hộ hàng hải Nam Phi, người có kinh nghiệm chiến đấu chống lại những tên cướp biển có vũ trang, giải cứu hàng ngàn con chim cánh cụt bị ngâm trong nhiên liệu từ một con tàu đắm và giúp cứu hộ tàu Costa Concordia. con tàu bị lật úp ở đảo Tuscany và giết chết 32 hành khách, theo một hồ sơ trên Bloomberg Businessweek trên Sloane và kế hoạch của anh ta để lasso một tảng băng trôi.
Dự án mới nhất của Sloane được lấy cảm hứng từ đợt hạn hán kéo dài hàng năm của thành phố 4 triệu dân. Các hộ gia đình Cape Town hiện bị giới hạn ở mức 18,5 gallon (70 lít) nước mỗi ngày, theo Bloomberg. Theo bối cảnh, người Mỹ trung bình sử dụng từ 80 đến 100 gallon (300 đến 380 lít) nước mỗi ngày, theo Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ.
Để giảm bớt tình trạng thiếu nước, Sloane đã đề xuất bắt cóc một tảng băng khổng lồ - một cái dài 3.281 feet, rộng 1.640 feet và sâu 820 feet (1.000 x 500 đến 250 mét), ông nói với Bloomberg. Ông đã tích lũy một nhóm các nhà nghiên cứu về sông băng, nhà hải dương học, kỹ sư và nhà tài chính cho nỗ lực này, được gọi là Dự án Băng Nam, có giá 200 triệu đô la.
Nếu chính phủ Cape Town Foots dự luật - mà dường như khó xảy ra vì tùy chọn khác, chẳng hạn như khử muối, ít tốn kém, Scambos nói - phi hành đoàn sẽ sử dụng dữ liệu vệ tinh để xác định vị trí các tảng băng trôi nhất kích thước trên khóa học cho Đảo Gough, nằm khoảng 1.600 dặm (2.570 km) từ Cape Town, Bloomberg báo cáo.
Sonar và radar quét sẽ tiết lộ bất kỳ sai sót cấu trúc. Nếu tảng băng trôi qua, hai tàu kéo sẽ bẫy nó bằng một sợi dây thừng trị giá 25 triệu đô la làm từ Dyneema, một siêu vật liệu nổi và phù hợp với nhiệt độ thấp, ma sát và căng thẳng.
Nếu được xử lý thành công - không có chiến công nhỏ nào cho thấy gió đạt tới 80 dặm / giờ (128 km / giờ) với những đợt sóng xảy ra ở phần này của thế giới - tảng băng sẽ bị kéo bởi hai tàu siêu tốc được kéo bởi một chiếc tàu kéo. Đám rước kỳ lạ này của băng, siêu tàu và tàu kéo sẽ theo dòng hải lưu để tiết kiệm nhiên liệu, đầu tiên sử dụng Dòng điện Vòng tròn Nam cực về phía đông và sau đó nhảy đến Dòng chảy Benguela, sẽ đưa chúng đến Nam Phi.
Toàn bộ chuyến đi có thể sẽ mất 90 ngày, Sloane nói với Bloomberg. Với tốc độ tan chảy đã biết, tảng băng sẽ nhỏ hơn ít nhất 8% vào thời điểm nó đến đích, ông nói. Sau đó, tảng băng trôi sẽ ngồi ở vùng biển xa xôi lạnh lẽo ngoài khơi, nơi nó sẽ được neo đậu và bọc trong một chiếc váy vải địa kỹ thuật để bảo vệ băng khỏi các yếu tố. Sau đó, máy móc sẽ biến berg thành một khối băng có thể được vận chuyển lên bờ trên các tàu container và đưa vào các hồ chứa của thành phố.
Giá so với tiền chi trả
Thử thách thật khó khăn, nhưng "tôi nghĩ rằng họ sẽ có thể di chuyển một tảng băng lớn", Scambos nói. Đó là bởi vì, một phần, dòng hải lưu có lợi cho họ.
"Nếu nó có thể được chế tạo để hoạt động ở bất kỳ địa điểm nào, thì con đường từ Bán đảo Nam Cực đến Cape Town có lẽ là một trong những nơi tốt nhất", ông nói. "Một thứ tốt khác thực sự có một phát súng là Perth, Australia."
Tuy nhiên, phi hành đoàn sẽ cần phải thực hiện nhiều biện pháp phòng ngừa. Đối với một người, nước tan chảy có thể bơi trên đỉnh của tảng băng trôi khi nó bị kéo đi, điều này có thể khiến băng bị vỡ. "Nếu họ đã đọc qua các tài liệu, có lẽ họ nên cắt một số rãnh và làm cống để đảm bảo nước không tích tụ ở bề mặt trên vì điều đó có thể gây ra vấn đề", Scambos nói.
Thứ hai, mặc dù các dòng điện sẽ giúp chúng "đi theo dòng chảy", nhưng việc đi đúng dòng có thể sẽ khó khăn, đặc biệt là với một trọng tải khổng lồ như vậy, ông nói. Người ta cũng không rõ chuyến đi của tảng băng qua biển mặn sẽ làm ô nhiễm nước ngọt đóng băng trong tảng băng như thế nào và liệu các sinh vật như tảo sẽ bắt đầu phát triển trên hành trình đó.
Nhưng nếu thành công, giải thưởng là nước cực nguyên sơ. "Thật tuyệt vời và sạch sẽ," Scambos nói. "Hầu hết các vùng nước là từ hàng trăm đến hàng ngàn năm trước."
Bởi vì một công việc như thế này chưa bao giờ được thực hiện trước đây, nên có thể sẽ thực hiện bốn hoặc năm nhiệm vụ trước khi toàn bộ quá trình diễn ra suôn sẻ và theo cách hiệu quả nhất về chi phí, ông nói.
Nam Cực sẽ không bỏ lỡ một vài tảng băng trôi, Scambos nói thêm. "Nam Cực đổ ra hàng tỷ và hàng tỷ tấn băng mỗi năm," ông nói. "Số lượng Cape Town có thể mất là" một phần rất nhỏ của băng ở Nam Đại Dương. "
Đề xuất này có một vài điều phù hợp với nó, Matthias Huss, một nhà nghiên cứu về sông băng tại Đại học Fribourg ở Thụy Sĩ, người không tham gia vào dự án Cape Town, nói. "Các tảng băng sẽ giải phóng nước tan chảy của nó, vậy tại sao không sử dụng nó để cung cấp nước uống?" Huss nói với Live Science trong một email. "Ngoài ra vận chuyển nước dưới dạng một khối băng có khả năng hiệu quả hơn vận chuyển nước lỏng."
Chi phí cấm có thể có nghĩa là đây sẽ không phải là một giải pháp lâu dài cho những tai ương của Cape Town, Tad Pfeffer, nhà nghiên cứu về sông băng tại Viện nghiên cứu Bắc cực và Alps tại Đại học Colorado Boulder, người không liên quan đến miền Nam, nói Dự án băng.
"Tuy nhiên, họ làm điều đó, nó sẽ thực sự tốn kém", Pfeffer nói với Live Science. "Họ có thể có thể làm điều đó miễn là họ có tiền cho nó. Về mặt kinh tế, có lẽ đó không phải là một ý tưởng hay, ngoại trừ trong trường hợp khẩn cấp nghiêm trọng."
