Một loài khủng long mỏ vịt mới phát hiện sống cách đây khoảng 80 triệu năm có khuôn mặt kỳ quái đến nỗi các nhà khoa học đặt tên cho loài vật này là "xẻng mũi đại bàng". Hàm của nó giống như một cặp dụng cụ làm vườn, với những đường gợn sóng dọc theo các cạnh theo hình chữ "W". Một mào hình vòng cung ở giữa mặt của nó cong như mỏ chim đại bàng, khiến cho con khủng long có dáng vẻ của chiếc mũi bướu nổi bật.
Các nhà khoa học tìm thấy hộp sọ hóa thạch bất thường và bộ xương một phần của con vật vào những năm 1980 tại Công viên quốc gia Big Bend, một địa điểm ở phía tây nam Texas, mặc dù mẫu vật không được phân tích chi tiết cho đến gần đây.
Các sinh vật kỳ lạ có mỏ vịt chia sẻ một số đặc điểm chung với các loài khủng long mỏ vịt và mào khác, nhóm Saurolophidae, nhưng nó còn nguyên thủy hơn, đưa ra những manh mối mới về cách mà các thương hiệu của nhóm phát triển, các nhà khoa học báo cáo trong một nghiên cứu mới.
Một số tên khoa học của khủng long gợi lên cảm giác kịch tính: Hãy nghĩ về Tyrannosaurus rex ("vua thằn lằn bạo chúa") hoặc Velociraptor ("Kẻ trộm nhanh nhẹn"). Trong trường hợp này, các nhà nghiên cứu không thể cưỡng lại việc gọi ra khuôn mặt kỳ quái của con khủng long. Tên chi "Phù thủy " kết hợp từ Latin "aquila" cho "đại bàng" và từ Hy Lạp "tê giác" có nghĩa là "mũi". Tên loài "palimentus" xuất phát từ các từ Latin cho "xẻng" và "cằm", theo nghiên cứu.
Tất cả các loài khủng long được biết đến trong nhóm này (còn được gọi là hadrosaurids) đều có hàm giống như mỏ, mở rộng ở cuối thành hình muỗng, "do đó biệt danh khủng long 'mỏ vịt'," tác giả nghiên cứu chính của Albert Prieto-Márquez, một nhà nghiên cứu cho biết. Viện Palaeontology Miquel Crusafont tại Barcelona, Tây Ban Nha.
"Tuy nhiên, chúng khác với Phù thủy trong đó 'muỗng' này là tất cả lõm. Ngược lại, trong Phù thủy, đã có một sự gia tăng, một sự giải thoát lồi ở trung tâm của 'tin sốt dẻo', "Prieto-Márquez nói với Live Science trong một email.
Cái cằm lởm chởm đó có thể có ích từ hàng triệu năm trước; bây giờ là một phong cảnh khô và đá ở Texas đã trở lại một đầm lầy ven biển hoặc đầm lầy. Phù thủy các nhà nghiên cứu đã viết, có lẽ đã sử dụng bộ hàm kỳ dị của nó để múc thảm thực vật từ đáy một lạch bùn, các nhà nghiên cứu viết.
Tuy nhiên, chưa rõ đỉnh mũi nổi bật của khủng long là gì, mặc dù nó có thể được sử dụng như một màn hình để giúp khủng long nhận ra các thành viên của chính mình và cạnh tranh cho bạn tình, Prieto-Márquez nói.
"Đỉnh của Phù thủy cấu trúc đơn giản hơn so với hầu hết các hadrosaurids khác, ngoại trừ các thành viên của kritizardini (một nhóm nhỏ của hadrosaurids), "ông giải thích. Phù thủy và kritizardin mà đỉnh được biết đến, đây chỉ là một nếp gấp của xương mũi, mang lại cho chúng vẻ ngoài mũi La Mã. "
Nhiều thập kỷ trước đó, các nhà khoa học khác kiểm tra hộp sọ của khủng long nghĩ rằng mào mũi giống như của một loài hadrosaurid khác, Gryposeaurus. Nhưng bất chấp sự tương đồng bề ngoài, Phù thủy được chứng minh là một hadrosaurid nguyên thủy hơn Gryposeaurus, chiếm một vị trí tại cơ sở của cây gia đình của nhóm. Điều này gợi ý rằng các hình dạng đa dạng của mào sọ đã có tất cả bắt nguồn từ một cấu trúc bắt đầu như một mũi cong đơn giản, Prieto-Márquez nói.
Phù thủy, hay còn gọi là xẻng mũi đại bàng, cũng cung cấp một mảnh ghép còn thiếu liên quan đến nơi hadrosaurids có thể bắt nguồn. Những con khủng long này phổ biến trên khắp châu Âu, châu Á, Bắc và Nam Mỹ và Nam Cực trong phần sau của thời kỳ kỷ Phấn trắng (145,5 triệu đến 65 triệu năm trước) và sự xuất hiện của mẫu vật nguyên thủy này hỗ trợ cho một giả thuyết ngày càng phổ biến xuất hiện lần đầu tiên ở phần phía nam của Bắc Mỹ, các tác giả nghiên cứu cho biết.
Những phát hiện được công bố trực tuyến ngày 12 tháng 7 trên Tạp chí Hệ thống Cổ sinh học.
