Tín dụng hình ảnh: Caltech
Viện Công nghệ California và Đại học Cornell đang trong giai đoạn lập kế hoạch cho một kính viễn vọng 25 mét mới sẽ được chế tạo ở Chile. Kính thiên văn dưới chu vi sẽ có giá khoảng 60 triệu đô la và sẽ có đường kính lớn hơn gần hai lần so với kính thiên văn dưới cỡ lớn nhất hiện có.
Bước đầu tiên của kế hoạch, được Caltech và Cornell công bố hôm nay, cam kết hai tổ chức này sẽ nghiên cứu 2 triệu đô la, Jonas Zmuidzinas, giáo sư vật lý tại Caltech, người đứng đầu Viện nghiên cứu hợp tác cho biết. Kính thiên văn này được dự kiến cho ngày hoàn thành năm 2012 trên một địa điểm cao ở sa mạc Atacama ở phía bắc Chile, và sẽ đẩy mạnh đáng kể nghiên cứu Caltech trộm trong thiên văn học dưới đáy biển.
Các nhà khoa học từ Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực Cornell, Caltech, và Caltech, sẽ tham gia vào nghiên cứu về kính viễn vọng, bao gồm các giảng viên của Caltech Andrew Blain, Sunil Golwala, Andrew Lange, Tom Phillips, Anthony Readhead, Anneila Sargent, và những người khác.
Zmuidzinas cho biết, chúng tôi rất mong muốn được làm việc với các đồng nghiệp Cornell trong dự án này.
Tại Cornell, những người tham gia sẽ bao gồm các giáo sư Riccardo Giovanelli, Terry Herter, Gordon Stacey và Bob Brown.
Thiên văn học bước sóng chu vi cho phép nghiên cứu một số hiện tượng vật lý thiên văn không phát ra nhiều ánh sáng nhìn thấy hoặc hồng ngoại. Kính viễn vọng mới sẽ quan sát các ngôi sao và hành tinh hình thành từ các đĩa khí và bụi xoáy, sẽ thực hiện các phép đo để xác định thành phần của các đám mây phân tử mà các ngôi sao được sinh ra và thậm chí có thể phát hiện ra một số lượng lớn các thiên hà trải qua các vụ nổ lớn hình thành sao trong vũ trụ rất xa.
Ngoài ra, kính viễn vọng 25 mét có thể được sử dụng để nghiên cứu nguồn gốc của cấu trúc quy mô lớn trong vũ trụ.
Zmuidzinas cho biết, cho đến nay, chúng ta chỉ nhận được một chút hương vị của những gì cần học ở bước sóng dưới chu vi. Kính viễn vọng này sẽ là một bước tiến lớn cho lĩnh vực này.
Kính thiên văn mới đã sẵn sàng để tận dụng sự phát triển nhanh chóng của các máy dò siêu dẫn nhạy cảm, một lĩnh vực mà Zmuidzinas và các đồng nghiệp Caltech / JPL của ông đã có những đóng góp quan trọng. Các máy dò siêu dẫn mới cho phép chế tạo máy ảnh cỡ lớn, nó sẽ tạo ra hình ảnh toàn cảnh rất nhạy cảm của bầu trời dưới cỡ.
Kính viễn vọng 25 mét là một tiến trình tự nhiên trong mối quan tâm lâu dài của Caltech và JPL, đối với thiên văn học dưới mặt đất. Caltech đã vận hành Đài quan sát máy nghiền CalTech (CSO), một kính viễn vọng 10,4 mét được xây dựng và vận hành với sự tài trợ của Quỹ khoa học quốc gia, với Tom Phillips làm giám đốc. Kính thiên văn được gắn các máy dò và máy đo độ sâu dưới đáy nhạy cảm, nhiều thiết bị được phát triển phối hợp với JPL, khiến nó trở nên lý tưởng để tìm kiếm và quan sát các khí khuếch tán và các phân tử cấu thành của chúng, rất quan trọng để hiểu được sự hình thành sao.
Những lợi thế của kính thiên văn mới sẽ là gấp bốn lần. Đầu tiên, do kích thước lớn hơn của gương và bề mặt chính xác hơn của nó, kính ngắm 25 mét sẽ cung cấp khả năng thu thập ánh sáng gấp sáu đến 12 lần của CSO, tùy thuộc vào bước sóng chính xác. Thứ hai, đường kính lớn hơn và bề mặt tốt hơn sẽ cho hình ảnh sắc nét hơn nhiều của bầu trời. Thứ ba, các máy ảnh lớn mới sẽ cung cấp những lợi thế rất lớn so với những máy ảnh hiện có.
Cuối cùng, độ cao 16.500 feet của sa mạc Atacama sẽ mang đến một bầu trời đặc biệt khô ráo để đạt hiệu quả tối đa. Bước sóng dưới chu vi (ngắn bằng hai phần mười milimet) được hấp thụ mạnh bởi hơi nước trong khí quyển. Để đạt được hiệu quả tối đa, một kính thiên văn dưới chu vi phải được đặt ở độ cao rất cao, rất khô, càng cao thì càng tốt hoặc tốt nhất trong không gian.
Tuy nhiên, trong khi ý tưởng về một kính viễn vọng cỡ lớn (10 mét) trong không gian đang được NASA và JPL xem xét, thì vẫn còn hơn một thập kỷ nữa. Trong khi đó, các kính viễn vọng không gian hiện có như Hubble và Spitzer hoạt động ở bước sóng ngắn hơn, trong vùng nhìn thấy và hồng ngoại, tương ứng.
Vào năm 2007, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu có kế hoạch phóng Đài quan sát vũ trụ Herschel dài 3,5 mét, đây sẽ là đài quan sát dưới đáy biển đa năng đầu tiên trong không gian. NASA đang tham gia vào dự án này và các nhà khoa học tại JPL và Caltech đang cung cấp máy dò và linh kiện cho các thiết bị khoa học.
Zmuidzinas nói rằng đó là một thời gian rất thú vị đối với thiên văn học dưới mặt đất. Chúng tôi đang tiến bộ nhanh chóng trên tất cả các mặt trận, trong các máy dò, dụng cụ và cơ sở mới, và điều này dẫn đến những khám phá khoa học quan trọng.
Nguồn gốc: Caltech News phát hành
