Triều đại của sao Mộc, được đặt theo tên của cha của các vị thần Olympian, từ lâu và ngọt ngào. Ngoài việc là hành tinh lớn nhất trong Hệ Mặt trời, chính người khổng lồ khí này đã chứng minh vào thế kỷ 17 rằng các hành tinh khác ngoài Trái đất có thể hỗ trợ một hệ mặt trăng. Giữa kích thước của nó, từ trường mạnh mẽ và hệ thống 79 mặt trăng, sao Mộc dường như vẫn là vua của các hành tinh
Nhưng có vẻ như Saturn, được đặt theo tên của cha đẻ của Sao Mộc trong thần thoại Hy Lạp-La Mã, có thể vừa đánh bật Sao Mộc khỏi bệ đỡ đó. Nhờ một nhóm được dẫn dắt bởi nhà thiên văn học nổi tiếng Scott S. Sheppard, 20 mặt trăng mới đã được phát hiện quay quanh Sao Thổ. Điều đó đưa tổng số vệ tinh Saturnian (hoặc Cronian) lên 82, đưa nó vượt lên trên Sao Mộc 79. Và phần tốt nhất? Bạn có thể giúp đặt tên cho chúng!
Phát hiện này đã được công bố vào đầu ngày hôm nay (thứ Hai, ngày 7 tháng 10) bởi Trung tâm Hành tinh nhỏ Liên minh Thiên văn Quốc tế (MPEC). Nhóm chịu trách nhiệm về những khám phá bao gồm Sheppard, David Jewitt của UCLA và Jan Kleyna của Đại học Hawaii sử dụng Kính viễn vọng Subaru dài 8.2 mét đặt tại đài thiên văn Mauna Kea ở Hawaii.
Tất cả các vệ tinh mới được phát hiện này đều rơi vào nhóm mặt trăng bên ngoài Saturn, được chia thành ba cụm khác nhau dựa trên độ nghiêng của quỹ đạo của chúng trên khắp hành tinh. Chúng được gọi là các nhóm Inuit, Norse và Gallic, được đặt theo tên của các nhân vật thần thoại có nguồn gốc từ các nền văn hóa truyền thống tương ứng.
Hai trong số các mặt trăng tiên tiến mới được phát hiện phù hợp với nhóm người Inuit, có độ nghiêng khoảng 46°, trong khi các mặt trăng thụt lùi là một phần của nhóm Bắc Âu. Hai vệ tinh gần Sao Thổ nhất có chuyển động tiên tiến và chu kỳ quỹ đạo khoảng hai năm trong khi các mặt trăng ở xa hơn - bao gồm hai mặt trăng lùi và một mặt trăng - có chu kỳ quỹ đạo hơn ba năm.
Mặt trăng tiên tiến khác có độ nghiêng quỹ đạo gần 36°, tương tự như các mặt trăng khác trong nhóm Gallic. Điều thú vị là hai mặt trăng Inuit mới được cho là một phần của mặt trăng lớn hơn đã bị phá vỡ trong quá khứ. Bằng cách nghiên cứu những thứ này và các vệ tinh khác đã được phát hiện trước đây, các nhà thiên văn học có thể tìm hiểu rất nhiều về sự hình thành và tiến hóa của hệ sao Thổ.
Như Sheppard đã giải thích trong một thông cáo báo chí gần đây của Carnegie Science:
Việc nghiên cứu quỹ đạo của các mặt trăng này có thể tiết lộ nguồn gốc của chúng, cũng như thông tin về các điều kiện xung quanh Sao Thổ tại thời điểm hình thành của nó. Loại hình này của các mặt trăng bên ngoài cũng được nhìn thấy xung quanh Sao Mộc, cho thấy sự va chạm dữ dội xảy ra giữa các mặt trăng trong Sao Thổ hệ thống hoặc với các vật thể bên ngoài như đi qua các tiểu hành tinh hoặc sao chổi.
Tương tự như vậy, có thể các mặt trăng thụt lùi mới được phát hiện cũng là những mảnh vỡ từ mặt trăng lớn hơn vì chúng có độ nghiêng tương tự như các mặt trăng ngược khác đã biết trước đó. Tuy nhiên, một trong những mặt trăng tiên tiến mới quay quanh Sao Thổ nhiều hơn so với
Điều này phù hợp với lý thuyết được chấp nhận rộng rãi nhất về cách Hệ mặt trời hình thành hàng tỷ năm trước (hay còn gọi là Giả thuyết tinh vân). Ngay sau khi Mặt trời được sinh ra từ khí và bụi tinh vân, vật chất còn lại rơi vào một đĩa dần dần được bồi đắp để tạo thành các hành tinh. Trong một tĩnh mạch tương tự, một vòng khí và bụi có khả năng bao quanh Sao Thổ trong quá trình hình thành của nó dần dần được bồi đắp để tạo thành các mặt trăng của nó.
Nếu một số mặt trăng mới được phát hiện này là một phần của mặt trăng lớn hơn đã vỡ ra và có một lượng lớn khí và bụi có mặt tại thời điểm đó, thì sẽ có rất nhiều ma sát và va chạm với các mảnh vỡ của mặt trăng . Điều này sẽ khiến các mặt trăng mới được tạo ra xoắn ốc vào bầu khí quyển Sao Thổ và bị mất.
Thực tế là những mặt trăng mới được phát hiện này có thể tiếp tục quay quanh Sao Thổ sau khi các mặt trăng mẹ của chúng bị vỡ cho thấy những va chạm này xảy ra sau khi quá trình hình thành hành tinh gần như hoàn tất và các đĩa không còn là yếu tố nữa, ông Sheppard nói.
20 vệ tinh này đại diện cho mới nhất trong một loạt các mặt trăng được phát hiện bởi Sheppard và các đồng nghiệp của ông trong Hệ Mặt trời bên ngoài. Năm ngoái, Sheppard chịu trách nhiệm phát hiện 12 mặt trăng mới quay quanh Sao Mộc - đó là thứ đã đưa tổng khối khí khổng lồ lên 79.
Sheppard cho biết, sử dụng một số kính viễn vọng lớn nhất thế giới, chúng tôi hiện đang hoàn thành việc kiểm kê các mặt trăng nhỏ xung quanh các hành tinh khổng lồ. Họ đóng một vai trò quan trọng trong việc giúp chúng tôi xác định các hành tinh của Hệ mặt trời của chúng ta hình thành và phát triển như thế nào.
Viện Khoa học Carnegie sau đó đã tổ chức một cuộc thi trực tuyến để đặt tên cho năm trong số các mặt trăng này, gần đây chúng được đặt tên là Pandia, Ersa, Eirene, Philophrosyne và Eupheme - tất cả tên của con cháu Zeus. Lần này, Carnegie đang tổ chức một cuộc thi trực tuyến khác để đặt tên cho năm mặt trăng Saturnian mới được phát hiện. Các chi tiết của cuộc thi và hướng dẫn về
Những nỗ lực của Sheppard và các đồng nghiệp đang giúp thúc đẩy sự hiểu biết của chúng ta về các hành tinh bên ngoài và các quá trình hình thành nên chúng. Trong khi đó, sự thành công của các cuộc thi đặt tên là một minh chứng cho
Tôi đã rất vui mừng với số lượng người tham gia công khai trong cuộc thi đặt tên mặt trăng sao Mộc mà chúng tôi đã quyết định làm một cái khác để đặt tên cho những mặt trăng Saturnian mới được phát hiện này, Mitch Sheppard nói. Lần này, các mặt trăng phải được đặt theo tên của những người khổng lồ từ thần thoại Bắc Âu, Gallic hoặc Inuit.
Trong khi đó, Sao Mộc có thể có một loạt các mặt trăng đang chờ được khám phá. Và ngay cả khi nó có ít vệ tinh hơn Sao Thổ, nó sẽ luôn có môi trường bức xạ khắc nghiệt nhất!
