Một cảnh báo đã được đưa ra vào ngày 11 tháng 3 khi các nhà thiên văn nghiệp dư Nhật Bản công bố những gì có thể là sự phát hiện ra một ngôi sao mới thứ 8 có cường độ 8 trong chòm sao Cygnus. Đó thực sự là sự cố giống như bất ngờ của một ngôi sao biến thiên được biết đến, V407 Cygni. Thông thường khác nhau giữa cường độ 12 và 14, V407 Cyg là một ngôi sao biến khá trần tục. Vậy điều gì đã khiến ngôi sao hoạt động tốt này đột nhiên đi theo đường đạn đạo?
V407 Cyg là một biến cộng sinh. Đây là những cặp nhị phân gần gũi, tương tác thường chứa một sao khổng lồ đỏ và một sao lùn trắng nhỏ hơn, nóng hơn. Chúng quay quanh một trung tâm trọng lực chung bên trong một đám mây chung. Một biến cộng sinh điển hình bao gồm một vật chất khổng lồ loại M chuyển sang một sao lùn trắng nóng thông qua gió sao. Gió này bị ion hóa bởi sao lùn trắng, tạo ra tinh vân cộng sinh.
Biến cộng sinh là các hệ thống phức tạp với nhiều nguồn thay đổi. Chúng có thể thay đổi theo định kỳ do chuyển động nhị phân, sao khổng lồ đỏ có thể thay đổi do xung, các ngôi sao có thể bị che khuất bởi bụi hoàn cảnh hoặc ánh sáng phát ra sự thay đổi của tôi do sự hình thành của các đốm sao khổng lồ. Thành phần sao lùn trắng có thể phát sáng liên tục ít nhiều vì nó tích tụ vật chất từ người khổng lồ đỏ và làm nóng nó với tốc độ ổn định, hoặc vật liệu có thể tạo thành một đĩa bồi tụ xung quanh sao lùn trắng, như trong sao lùn novae. Khối lượng được bồi đắp lên sao lùn trắng có thể dẫn đến dao động nhấp nháy và bán nguyệt. Nếu có sự gia tăng đột ngột về tốc độ bồi tụ, hoặc vật liệu trong đĩa bồi tụ đạt đến điểm không ổn định và đâm xuống bề mặt của sao lùn trắng, hệ thống cộng sinh có thể trải qua một vụ phun trào giống như nova.
Khoảng 20% symbamel bao gồm một biến loại Mira là người khổng lồ của cặp. Những nhị phân này nằm trong phong bì bụi bặm hơn nhiều. V407 Cyg là một trong những loại cộng sinh bụi, loại Mira. Sự biến đổi điển hình của nó về một số cường độ chủ yếu là do sự dao động của thành phần Mira của hệ thống. Các nhà thiên văn học trước đây chưa bao giờ chứng kiến sự bùng nổ giống như tân tinh của nhị phân tương tác này. Bạn có thể tưởng tượng sự ngạc nhiên của họ khi những người nghiệp dư Nhật Bản, đang tìm kiếm novae dọc theo mặt phẳng thiên hà, đột nhiên phát hiện ra chiếc Mira nhẹ nhàng, bụi bặm này, biến cộng sinh phát sáng hơn gần 100 lần so với trước đây.
Đó chỉ là khởi đầu của câu chuyện. Quang phổ mới đầu tiên của hệ thống, vào ngày 13 tháng 3, khác với bất kỳ hình ảnh nào được ghi nhận cho ngôi sao này hoặc bất kỳ biến Mira cộng sinh nào khác trong sự bùng nổ. Quang phổ hấp thụ bình thường của ngôi sao Mira hoàn toàn bị choáng ngợp bởi sự liên tục màu xanh của sao lùn trắng đang bùng nổ. Các đặc điểm của phổ phát xạ cho thấy hai loại hoạt động riêng biệt. Một là gió bị ion hóa tương đối chậm của ngôi sao Mira. Cái kia trông giống như ejecta mở rộng nhanh chóng của một vụ nổ nova. Trên thực tế, quang phổ trông khá giống với novae tái phát cộng sinh, RS Ophiuchi.
Sự bùng nổ điển hình của các nhị phân cộng sinh đã biết và Miras cộng sinh nói riêng, thường biểu hiện sự tăng rất chậm đến mức tối đa, mất nhiều tháng và không có sự phóng đại đáng kể thực sự. Đây dường như là một sự kiện phát triển và bạo lực nhanh hơn nhiều, giống như sự phun trào của novae RS Oph và T CrB tái phát. V407 Cyg có thể tham gia lớp novae tái phát cộng sinh hiếm gặp này.
Như thể điều đó không đủ, một vòng xoắn khác đã được thêm vào câu chuyện vào ngày 19 tháng 3, khi Kính thiên văn Khu vực lớn (LAT), trên Kính viễn vọng Không gian tia Gamma Fermi đã phát hiện ngôi sao trong tia gamma, một điều chưa từng thấy trong một hệ thống cộng sinh trước. Các tia gamma có thể được gây ra bởi sự gia tốc do va chạm của vật liệu bị đẩy ra và sự bắt giữ của nó bằng từ trường mạnh trong hệ thống.
Giống như nhiều vụ nổ novae và tái phát novae, vụ phun trào này có thể kéo dài hàng tuần hoặc hàng tháng và sự thay đổi trong sản lượng ánh sáng có thể khá phức tạp và thú vị. Bởi vì thứ cấp khổng lồ đang mất khối lượng, hệ thống có thể có một lượng lớn vật liệu hoàn cảnh. Lớp vỏ được đẩy ra từ vụ nổ nova trên sao lùn trắng sẽ tương tác với vật liệu này khi lớp vỏ lan ra bên ngoài, và có khả năng sẽ tạo ra nhiều hiện tượng khác nhau.
V407 Cyg có sự chú ý của chúng tôi bây giờ, và các nhà thiên văn học chuyên nghiệp và nghiệp dư sẽ theo dõi sát sao từ bây giờ.
