Tín dụng hình ảnh: NASA
Berto Monard, một nhà thiên văn học nghiệp dư đến từ Nam Phi đã may mắn phát hiện ra hậu quả từ vụ nổ tia gamma mạnh mẽ - đánh bại các nhà thiên văn học chuyên nghiệp đến mục tiêu. Ông đã có thể cung cấp cho cộng đồng thiên văn học một vị trí chính xác để họ có thể theo dõi nhiều ngày hoặc vài tuần sau đó để thử và xác định điều gì thực sự gây ra vụ nổ.
Được trang bị kính viễn vọng 12 inch, máy tính và cảnh báo email của NASA, Berto Monard của Nam Phi đã trở thành nhà thiên văn nghiệp dư đầu tiên phát hiện ra một hậu quả của vụ nổ tia gamma, vụ nổ mạnh nhất được biết đến trong Vũ trụ.
Phát hiện này nhấn mạnh sự dễ dàng trong việc khai thác hệ thống cảnh báo vụ nổ của NASA, cũng như tầm quan trọng ngày càng tăng mà những người đam mê thiên văn học trong việc giúp các nhà khoa học hiểu được các sự kiện thoáng qua và ngẫu nhiên, như vụ nổ sao và vụ nổ tia gamma.
Vụ nổ kéo dài 40 giây này đã được phát hiện bởi Nhà thám hiểm năng lượng cao (HLEX) của NASA vào ngày 25 tháng 7. Định vị của chế độ dư âm kéo dài, và do đó, vị trí nổ, đã nhường chỗ cho nghiên cứu tiếp theo chính xác, một cơ hội rất tốt có thể đã bị bỏ lỡ: Vào thời điểm bùng nổ, hàng ngàn nhà thiên văn học chuyên nghiệp đang tham dự hội nghị của Liên minh Thiên văn Quốc tế tại Sydney, Australia, cách xa các đài quan sát của họ.
Tôi đã nhìn thấy vô số ngôi sao và thiên hà và thậm chí siêu tân tinh, nhưng tia sáng tia gamma này là một trong những ánh sáng cổ xưa nhất từng được chiếu vào kính viễn vọng của tôi, ông Monard nói. Vụ nổ gây ra điều này có khả năng xảy ra hàng tỷ năm trước, trước khi Trái đất được hình thành.
Các vụ nổ tia gamma, nhiều vụ nổ dường như là những vụ nổ sao khổng lồ cách xa hàng tỷ năm ánh sáng, chỉ tồn tại trong vài mili giây cho đến một phút. Xác định kịp thời một hào quang, có thể kéo dài hàng giờ đến hàng ngày trong ánh sáng năng lượng thấp hơn như tia X và quang học, là rất quan trọng để tạo ra vụ nổ gây ra vụ nổ.
Monard đã thông báo cho các chuyên gia về vị trí nổ trong vòng bảy giờ sau khi phát hiện HLEX. Mạng liên hành tinh (IPN), bao gồm sáu máy dò tia gamma quay quanh, đã xác nhận vị trí này ngay sau đó.
Do bản chất của ánh sáng tia gamma, không thể tập trung như ánh sáng quang học, HLEX định vị các vụ nổ chỉ trong một vài phút. (Một arcminute có kích thước bằng mắt của một cây kim được giữ ở độ dài cánh tay.) Hầu hết các vụ nổ tia gamma đều ở rất xa, vì vậy vô số ngôi sao và thiên hà lấp đầy vòng tròn nhỏ bé đó. Không có sự định vị kịp thời của một hào quang sáng và mờ dần, các nhà khoa học gặp khó khăn lớn trong việc xác định vụ nổ tia gamma
địa điểm ngày hoặc tuần sau.
Nghiên cứu về vụ nổ tia gamma (và tăng sự tham gia của người nghiệp dư) thông qua hai sáng kiến: máy phát hiện vụ nổ nhanh hơn như HETE và hệ thống chuyển tiếp thông tin gần như tức thời được gọi là Mạng tọa độ tia Gamma, hay GCN, được đặt tại NASA Trung tâm bay không gian Goddard ở Greenbelt, Md.
Mô hình điển hình như sau: HLEX phát hiện một vụ nổ và, trong vòng vài giây đến khoảng một phút, chuyển tiếp một vị trí sang GCN. Ngay lập tức, GCN tự động thông báo cho các nhà khoa học và nhà thiên văn nghiệp dư trên toàn thế giới về sự kiện bùng nổ thông qua email, máy nhắn tin và trang web.
Monard là thành viên của Hiệp hội Quan sát Sao biến thiên (AAVSO) của Mỹ. Tổ chức này vận hành Mạng năng lượng cao quốc tế AAVSO, hoạt động như một liên lạc giữa các cộng đồng nghiệp dư và chuyên nghiệp. Monard chủ yếu sử dụng thông tin GCN được truyền qua AAVSO và các nhóm mạng khác và chuyển kính viễn vọng của anh ta đến vị trí được xác định bởi HETE.
Trong hai năm qua, HLEX đã mở rộng cánh cửa cho các nghiên cứu tiếp theo nhanh chóng của các nhà thiên văn học chuyên nghiệp, ông cho biết, nhà điều tra chính của HLEX, George Ricker của MIT. Bây giờ, với GRB030725, cộng đồng các nhà thiên văn nghiệp dư chuyên nghiệp và chuyên nghiệp trên toàn thế giới đã phối hợp thông qua AAVSO đang nhảy qua cánh cửa đó để tham gia cuộc vui.
Monard, quốc tịch Bỉ sống ở Nam Phi, có những khám phá khác trong vành đai của mình, bao gồm mười siêu tân tinh và một số vụ nổ từ các hệ sao neutron, như một phần của sự tham gia của ông với Trung tâm Vật lý thiên văn Backyard trên toàn thế giới và Mạng lưới Sao biến thiên.
AAVSO, được thành lập vào năm 1911, là một tổ chức khoa học phi lợi nhuận với các thành viên ở 46 quốc gia. Nó phối hợp, biên dịch, số hóa và phổ biến các quan sát về các ngôi sao thay đổi độ sáng (sao biến đổi) cho các nhà nghiên cứu và nhà giáo dục trên toàn thế giới. Mạng năng lượng cao quốc tế của nó được tạo ra với sự hợp tác từ NASA.
HLEX được xây dựng bởi Viện Công nghệ Massachusetts theo Chương trình Explorer Explorer của NASA. HLEX là sự hợp tác giữa NASA, MIT, Phòng thí nghiệm quốc gia Los Alamos; Trung tâm Pháp ở Pháp và Viện nghiên cứu vật lý và hóa học Nhật Bản (RIKEN). Nhóm khoa học bao gồm các thành viên từ Đại học California (Berkeley và Santa Cruz) và Đại học Chicago, cũng như từ Brazil, Ấn Độ và Ý.
