Con người có thể lần đầu tiên định cư Bắc Mỹ vào khoảng 16.000 năm trước, lên thuyền từ Đông Bắc Á và đi dọc theo Bờ biển Thái Bình Dương, những phát hiện mới cho thấy. Đó là bằng chứng sớm nhất về việc định cư ở khu vực này.
Bí ẩn về cách những người định cư đầu tiên đến Bắc Mỹ vẫn còn được tranh luận sôi nổi. Trong nhiều năm, lý thuyết thống trị là những người đầu tiên đến Bắc Mỹ đã đi bộ qua cầu Bering Land, kết nối châu Á và Bắc Mỹ, khi mực nước biển giảm vào cuối kỷ băng hà cuối cùng. Từ đó, theo lý thuyết, họ đi theo một hành lang không có băng mở ra khoảng 14.800 năm trước, xuống tận Bắc Mỹ.
Nhưng bằng chứng ngày càng tăng cho thấy những người định cư đầu tiên đã không đi qua một vùng đồng bằng bằng cỏ, theo sau con mồi lớn, mà đi dọc theo Bờ biển Thái Bình Dương trên những chiếc thuyền cổ.
Tác giả di cư cổ đại này là một trong những phong trào lớn cuối cùng của người dân trên khắp hành tinh, tác giả chính Loren Davis, giáo sư nhân chủng học tại Đại học bang Oregon cho biết. Vì vậy, "mọi người có một cảm giác tuyệt vời" về hành trình này, Davis nói.
Để tạo lại bức tranh về cuộc di cư cổ xưa, rộng lớn này, Davis và nhóm của ông đã phân tích các di tích cổ được tìm thấy tại khu khảo cổ phà Cooper, nằm ở ngã ba sông Rock và hạ lưu sông Salmon ở phía tây Idaho.
Địa điểm phà của Cooper lần đầu tiên được khai quật trở lại vào những năm 1960. Trước đó, nó từng là một ngôi làng cổ có tên là Nipéhe, theo lịch sử truyền miệng kể lại cho Davis bởi bộ lạc Niimíipuu. Giữa năm 2009 và 2018, Davis và nhóm của ông đã mở ra và khai quật hai lỗ lớn trên mặt đất - một trong số đó là trọng tâm của nghiên cứu này. Trong cái hố đó, chỉ dài 23 feet 43 feet (7 mét x 13 mét), họ đã phát hiện ra một kho chứa hài cốt và cổ vật đầu tiên.
Nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra 189 cổ vật, bao gồm 27 công cụ bằng đá và 161 mảnh vỡ, hoặc mảnh đá được tạo ra trong quá trình chế tạo công cụ bằng đá. Các công cụ bao gồm các mảnh điểm gốc, mà trước đây đã được tìm thấy ở khắp miền tây Hoa Kỳ
Họ cũng tìm thấy những mảnh xương từ một con ngựa đã tuyệt chủng, Davis nói. Xung quanh các mảnh xương động vật, nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra nhiều công cụ bằng đá. Cách đó một chút, họ tìm thấy thứ gì đó giống như một lò sưởi hoặc hố lửa. "Chúng tôi nghĩ rằng điều đó đại diện cho một người nào đó giết một con ngựa", và sau đó có thể nấu và ăn nó, Davis nói với Live Science.
Đây có thể là "bằng chứng phóng xạ carbon sớm nhất về những người tương tác với động vật đã tuyệt chủng ở Bắc Mỹ", Davis nói. Thông qua việc xác định niên đại bằng carbon phóng xạ, một phương pháp phân tích carbon phóng xạ trong các mẫu sinh học để tìm ra tuổi của chúng, họ phát hiện ra rằng các mẫu sinh học trong lò sưởi có độ tuổi tương đương với xương.
Việc xác định niên đại phóng xạ của các mẫu than và xương này cho thấy người dân đã chiếm giữ khu vực này trong một thời gian dài, nhưng các mẫu sinh học lâu đời nhất là từ 16.560 đến 15.280 tuổi. Vì chúng được tìm thấy trong cùng một lớp với các đồ tạo tác của con người, chẳng hạn như các công cụ, chúng có khả năng ở độ tuổi tương tự, Davis nói.
Trong một thời gian dài, người ta đã nghĩ rằng những người định cư đầu tiên của châu Mỹ là những người "Clovis" đã đến khoảng 13.000 năm trước. Nhưng các cuộc khai quật sau đó tại các địa điểm khác nhau ở Bắc và Nam Mỹ đã tiết lộ bằng chứng về các khu định cư có trước văn hóa Clovis, như Monte Verde ở Chile, nơi có một số hiện vật định cư của con người có từ 14.000 đến 19.000 năm trước.
Những kết quả mới này cho thấy rằng con người đã sống ở Idaho khoảng 16.000 năm trước - sớm hơn một nghìn năm so với thời gian mà một hành lang không có băng mở ra ở phía tây nước Mỹ "Vì vậy, bạn có thể nói rằng chúng tôi đã bác bỏ giả thuyết về băng - hành lang miễn phí, "Davis nói. Các phát hiện cho vay "hỗ trợ tuyệt vời cho ý tưởng rằng mọi người đã xuống Bờ biển Thái Bình Dương thay thế."
Nghiên cứu này "cung cấp thêm sự hỗ trợ cho bờ biển Thái Bình Dương khi tuyến đường mà người Mỹ bản địa đến Bắc Mỹ vĩ độ," John Hoffecker, một nghiên cứu viên tại Viện nghiên cứu Bắc cực và Alps tại Đại học Colorado, Boulder, người đã nói không phải là một phần của nghiên cứu. Nhưng "các tác giả đã phóng đại kết quả của cuộc hẹn hò." Cuộc hẹn hò cho thấy "sự chiếm đóng sớm nhất của phà Cooper có thể sẽ trẻ hơn một chút", gần hơn 15.000 năm trước, Hoffecker nói với Live Science.
Các tác giả cho rằng một số công cụ họ tìm thấy tại Cooper's Ferry, chẳng hạn như mũi giáo hoặc phi tiêu, rất giống với những công cụ được tìm thấy ở miền bắc Nhật Bản từ thời điểm tương tự. "Vì vậy, một giả thuyết chỉ đơn giản là bạn đang xem xét sự mở rộng về mặt văn hóa của những người đang mang những ý tưởng này đến với họ từ phía bắc Nhật Bản," Davis nói.
Nhưng "cả di truyền học và nhân học nha khoa đều chỉ ra một cách dứt khoát rằng người Mỹ bản địa không có nguồn gốc từ miền bắc Nhật Bản", Hoffecker nói về những người cổ đại sống ở Nhật Bản.
Việc so sánh các điểm xuất phát từ phương Tây này với các đối tác Nhật Bản là "hời hợt và thiếu thuyết phục, dựa trên năm mẫu vật được chọn cho sự tương đồng về hình thái học", Ben Potter, chủ tịch khoa và giáo sư khảo cổ học tại Đại học Alaska Fairbanks, người cũng không nói một phần của nghiên cứu.
Hơn nữa, những phát hiện không bác bỏ ý kiến cho rằng những người đầu tiên đến qua hành lang không có băng, ông nói. Tính năng với "ngày nhất quán lâu đời nhất", không loại trừ lối đi qua hành lang không có băng, ông nói.
Trong mọi trường hợp, "dường như có một câu chuyện địa lý học thú vị và năng động ở đây", Potter nói với Live Science. "Quan điểm của tôi là phà của Cooper rất hấp dẫn, nhưng không thay đổi mô hình."
Tiếp theo, Davis và nhóm của ông hy vọng sẽ khám phá thêm nếu thực sự có mối liên hệ giữa những cư dân cổ đại này và người dân Nhật Bản cổ đại và dành nhiều thời gian hơn để phân tích các cổ vật mà họ đã dành một thập kỷ để khai quật.
Những phát hiện được công bố ngày hôm nay (29 tháng 8) trên tạp chí Science.
Lưu ý của biên tập viên: Câu chuyện này đã được cập nhật để làm rõ một trích dẫn của John Hoffecker. Ông cho biết các nghiên cứu di truyền bác bỏ quan niệm rằng dân số cổ đại, không hiện đại ở Nhật Bản có liên quan đến người Mỹ bản địa.
