Ấn Độ đang chuẩn bị cho không gian đầu tiên được thực hiện cho Hành tinh Đỏ - được mệnh danh là Nhiệm vụ Tàu quỹ đạo Sao Hỏa, hay MOM - là sản phẩm trí tuệ của Tổ chức Nghiên cứu Vũ trụ Ấn Độ, hay ISRO.
Trong số các mục tiêu khác, MOM sẽ tiến hành một cuộc tìm kiếm có giá trị cao đối với các chữ ký tiềm năng của khí mê-tan sao Hỏa - có thể xuất phát từ nguồn sống hoặc không sống. Tàu thăm dò ràng buộc trên sao Hỏa lịch sử cũng đóng vai trò tiên phong cho các mục tiêu thám hiểm robot táo bạo hơn.
Nếu mọi việc suôn sẻ, Ấn Độ sẽ chỉ trở thành quốc gia hoặc thực thể thứ 4 từ Trái đất khảo sát Sao Hỏa gần với tàu vũ trụ, sau Liên Xô, Hoa Kỳ và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA).
Quỹ đạo 1.350 kg (2.980 pound), còn được gọi là ‘Mangalyaan, dự kiến sẽ nổ tung ngay từ ngày 28 tháng 10 trên đỉnh Xe phóng vệ tinh cực đáng tin cậy (PSLV) của Ấn Độ từ một bệ phóng bên bờ biển ở Srihanikota, Ấn Độ.
MOM được trang bị một loạt năm dụng cụ khoa học bao gồm máy chụp ảnh đa màu và máy đánh hơi khí metan để nghiên cứu bầu không khí, hình thái học, khoáng vật học và các đặc điểm bề mặt của Red Planet. Khí mê-tan trên Trái đất bắt nguồn từ cả hai nguồn sinh học và địa chất.
Các quan chức ISRO cũng rất chú ý đến thời tiết địa phương để xác định xem liệu tàn dư từ Bão nhiệt đới Phaillin hay một hệ thống thời tiết đang phát triển khác ở Nam Thái Bình Dương có thể ảnh hưởng đến các kế hoạch nâng hạ.
Ngày mục tiêu ra mắt sẽ được thiết lập sau khi xem xét sẵn sàng vào thứ Sáu, Chủ tịch ISRO, ông K. Radhakrishnan cho biết theo báo cáo của Ấn Độ.
Mangalyaan Hiện đang trải qua thử nghiệm và tích hợp prelaunch cuối cùng tại Trung tâm Vũ trụ ISRO, Satish Dhawan SHAR, Srihairkota trên bờ biển phía đông của bang Andhra Pradesh sau chuyến hàng từ cơ sở lắp ráp ISRO lề Bangalore vào ngày 3 tháng Mười.
ISRO đã lắp ráp phiên bản mở rộng XL mạnh mẽ hơn của trình khởi chạy PSLV bốn giai đoạn tại Srihairkota.
Cửa sổ khởi động MOMùi kéo dài khoảng ba tuần cho đến ngày 19 tháng 11 - gần như trùng với thời điểm mở cửa sổ khởi động cho nhiệm vụ tiếp theo của NASA tới Sao Hỏa, quỹ đạo MAVEN.
Vụ nổ súng đúng giờ của MAVEN từ Florida vào ngày 18 tháng 11, đã bị đe dọa bởi sự hỗn loạn gây ra bởi sự đóng cửa một phần của chính phủ Hoa Kỳ cuối cùng đã kết thúc vào sáng nay (17 tháng 10), cho đến khi nhiệm vụ được cấp 'miễn trừ khẩn cấp' do vai trò quan trọng nó sẽ chơi trong việc chuyển tiếp dữ liệu từ cặp máy gia tốc bề mặt đang diễn ra của NASA - Sự tò mò và Cơ hội.
NASA đang cung cấp hỗ trợ liên lạc và điều hướng quan trọng cho ISRO và MOM thông qua bộ ba ăng ten theo dõi khổng lồ trong Mạng không gian sâu (DSN).
Khi nhiệm vụ ban đầu của Ấn Độ đến Sao Hỏa, ISRO nói rằng các mục tiêu của nhiệm vụ là cả công nghệ và khoa học để chứng minh khả năng của quốc gia để thiết kế một sứ mệnh liên hành tinh và thực hiện nghiên cứu cơ bản về Hành tinh Đỏ với một bộ công cụ được chế tạo bản địa.
Bổ sung khoa học MOM sườn bao gồm Camera màu Mars ba màu để chụp ảnh hành tinh và hai mặt trăng của nó, Phobos và Diemos; Máy quang kế Lyman Alpha để đo sự phong phú của hydro và deuterium và hiểu được quá trình mất nước của các hành tinh; Máy quang phổ ảnh nhiệt để ánh xạ thành phần bề mặt và khoáng vật học, máy quang phổ khối MENCA để phân tích thành phần khí quyển và Cảm biến khí mê-tan cho sao Hỏa để đo dấu vết của khí mê-tan trong khí quyển xuống mức ppm.
Sẽ rất thú vị khi so sánh bất kỳ phép đo phát hiện mêtan nào từ MOM với các phép đo đang diễn ra từ NASA rover Curiosity - nơi phát hiện ra khí mê-tan trên mặt đất về cơ bản là không tồn tại - và Châu Âu đã lên kế hoạch cho năm 2016 ExoMars Trace Gas Orbiter.
Thiết kế MOM sườn được xây dựng dựa trên di sản tàu vũ trụ từ Ấn Độ. Chandrayaan, nhiệm vụ 1 mặt trăng điều tra Mặt trăng từ năm 2008 đến 2009.
PSLV dài 44 mét (144 ft) sẽ đưa MOM vào quỹ đạo đỗ xe hình elip ban đầu là 248 km x 23.000 km. Một loạt sáu đốt cháy quỹ đạo cuối cùng sẽ đưa MOM lên quỹ đạo tới Sao Hỏa vào cuối tháng 11, giả sử một cuộc nâng hạ ngày 28 tháng Mười.
Sau giai đoạn hành trình liên hành tinh kéo dài 300 ngày, động cơ chèn quỹ đạo làm hoặc chết sẽ khai hỏa vào ngày 14 tháng 9 năm 2014 và đưa MOM vào quỹ đạo hình elip có kích thước 377 km x 80.000 km.
NASA MAVEN cũng sẽ đến quỹ đạo Sao Hỏa trong tháng 9 năm 2014.
Nhiệm vụ Mangalyaan Kiếm trị giá 69 triệu USD dự kiến sẽ tiếp tục thu thập các phép đo tại Hành tinh Đỏ trong ít nhất sáu tháng và có thể là mười tháng hoặc lâu hơn.
