Sau tám năm rưỡi chế tạo, Kính thiên văn hai mắt lớn (LBT) cuối cùng đã sẵn sàng để bắt đầu hoạt động. Hôm qua, nó đã tiết lộ hình ảnh đầu tiên của mình (hiển thị ở trên), mục tiêu của nó là Beta Pictoris.
LBT có được tên của nó từ gương kép 8.4 mét. Mặc dù những chiếc gương lớn như vậy rất ấn tượng theo cách riêng của chúng, khả năng sử dụng chúng song song là thứ mang lại cho kính viễn vọng sức mạnh thực sự của nó. Bằng cách đặt hai gương cách xa nhau và kết hợp các hình ảnh, nó cho phép các nhà thiên văn học cải thiện độ phân giải như thể gương có hiệu quả chiều rộng của khoảng cách giữa các gương. Theo Tom McMahon của Đại học Arizona, Tucson và người quản lý dự án cho kính viễn vọng, cùng nhau, hai chiếc gương tạo thành kính viễn vọng đơn gắn lớn nhất trên thế giới.
Mặc dù kỹ thuật này có thể cải thiện độ phân giải, nhưng tổng công suất thu thập ánh sáng vẫn giống như các gương với nhau. Ngoài ra, để kết hợp hình ảnh này, được gọi là giao thoa kế, các nhà thiên văn phải xử lý cẩn thận ánh sáng từ mỗi gương. Thiết bị chịu trách nhiệm thu thập và hiểu ý nghĩa của dữ liệu là Máy đo giao thoa kính thiên văn hai mắt lớn (LBTI). Việc xây dựng của nó đã được bắt đầu vào năm 2002 và được thiết kế để khám phá các khu vực xung quanh các hệ thống sao gần đó để tìm bụi và các hành tinh. Để đạt được điều này, LBTI dự định nghiên cứu phần hồng ngoại của quang phổ trong đó bụi và các hành tinh sẽ phát sáng mạnh nhất.
Mặc dù LBT có sức mạnh giải quyết chưa từng có, nhưng nó vẫn không có khả năng tìm thấy hành tinh có kích thước Trái đất. Theo trang web của dự án, các hành tinh nhỏ nhất mà kính thiên văn có thể mong đợi khám phá có khối lượng gấp khoảng hai lần sao Mộc. Những người nhỏ hơn có thể sẽ không phát ra đủ mạnh và bị mất trong ánh sáng chói từ ngôi sao mẹ của họ.
Ở quy mô lớn hơn, LBTI sẽ phù hợp để nghiên cứu sự hình thành sao trong Dải Ngân hà cũng như các thiên hà khác gần đó. Ngoài ra, thiết bị có thể được sử dụng để nghiên cứu Thiên hà hồng ngoại siêu sáng (ULRIG) và Hạt nhân thiên hà hoạt động (AGN).
Với hình ảnh đầu tiên này, nhóm chịu trách nhiệm về kính viễn vọng và thiết bị rất phấn khích. Nhưng đã có, LBT dự kiến sẽ nâng cấp lên các hệ thống quang học thích ứng, sẽ mất nhiều thời gian trong năm tới để cài đặt và thử nghiệm. Tuy nhiên, kính viễn vọng sẽ có thể sử dụng cho một số khoa học trong thời gian này. Như McMahon đã nói, Ngay Nó đã mất thời gian để đảm bảo rằng nó hoạt động như được hình dung, nhưng bây giờ là thời gian để làm khoa học.
