Khi kính viễn vọng không gian Kepler bắt đầu tìm thấy các ngoại hành tinh có kích thước Trái đất đầu tiên của nó, với mục tiêu cuối cùng là tìm ra những hành tinh thực sự Giống như trái đất, có vẻ tự nhiên rằng chương trình SETI (Tìm kiếm Trí thông minh ngoài Trái đất) cũng sẽ xem xét chúng, trong quá trình tìm kiếm tiếp tục các tín hiệu vô tuyến của người ngoài hành tinh. Đó chính xác là những gì các nhà khoa học của SETI đang làm, và họ đã bắt đầu công bố một số kết quả sơ bộ của họ.
Họ đang xử lý dữ liệu do Kepler lấy từ đầu năm 2011; một số tín hiệu thú vị đã được tìm thấy (tín hiệu ứng cử viên được gọi là Đối tượng quan tâm của Kepler hoặc KOI), nhưng khi chúng nhanh chóng chỉ ra, những tín hiệu này cho đến nay đều có thể được giải thích bằng nhiễu giao thoa trên mặt đất. Nếu một tín hiệu duy nhất đến từ nhiều vị trí trên bầu trời, như những tín hiệu này, thì rất có thể đó là nhiễu.
Họ, tuy nhiên, cũng chia sẻ các đặc điểm sẽ được mong đợi của các tín hiệu nhân tạo ngoài hành tinh.
Một vài ví dụ là từ KOI 817 và KOI 812. Chúng có tần số rất hẹp, như mong đợi từ tín hiệu có nguồn gốc nhân tạo. Chúng cũng thay đổi tần số theo thời gian, do hiệu ứng doppler - chuyển động của nguồn tín hiệu ngoài hành tinh so với kính viễn vọng vô tuyến trên Trái đất. Nếu một tín hiệu được tìm thấy với các đặc điểm này nhưng dường như không chỉ là nhiễu, đó sẽ là một ứng cử viên tốt cho tín hiệu nhân tạo thực tế có nguồn gốc ngoài trái đất.
Đây chỉ là kết quả của những quan sát đầu tiên và nhiều hơn nữa sẽ đến trong những tuần và tháng tiếp theo.
Tìm kiếm tín hiệu luôn giống như tìm kim trong đống cỏ vũ trụ; cho đến bây giờ chúng tôi đã tìm kiếm khá nhiều mù, bắt đầu ngay cả trước khi chúng tôi biết liệu có bất kỳ hành tinh nào khác ngoài đó hay không. Điều gì xảy ra nếu hệ mặt trời của chúng ta là duy nhất? Bây giờ chúng tôi biết rằng nó chỉ là một trong số rất nhiều, với ước tính mới về tiền tỷ chỉ các hành tinh trong thiên hà của chúng ta, dựa trên dữ liệu Kepler ban đầu. Cộng với thực tế là phần lớn trong số chúng được cho là nhỏ hơn, các thế giới đá như Trái đất, Sao Hỏa, v.v ... Bao nhiêu trong số chúng thực sự có thể ở được vẫn là một câu hỏi mở, nhưng việc tìm ra chúng thu hẹp tìm kiếm, cung cấp nhiều mục tiêu thực tế có thể xảy ra hơn quay kính viễn vọng vô tuyến về phía thay vì chỉ cố gắng tìm kiếm hàng tỷ ngôi sao nói chung.
Tất cả mười hai ví dụ tín hiệu cho đến nay có thể được tải xuống ở đây (PDF).
