Một trong những khía cạnh thú vị và bổ ích hơn của thiên văn học và thám hiểm không gian là xem khoa học viễn tưởng trở thành sự thật khoa học. Mặc dù chúng ta vẫn còn cách nhiều năm để xâm chiếm Hệ mặt trời hoặc tiếp cận những ngôi sao gần nhất (nếu chúng ta từng làm), vẫn còn nhiều khám phá bổ ích được thực hiện đang thực hiện giấc mơ gây sốt của những người hâm mộ khoa học viễn tưởng.
Chẳng hạn, bằng cách sử dụng Khảo sát hành tinh Dharma, một nhóm các nhà khoa học quốc tế gần đây đã phát hiện ra một siêu trái đất quay quanh một ngôi sao chỉ cách đó 16 năm ánh sáng. Siêu Trái đất này không chỉ là hành tinh gần nhất cùng loại với Hệ Mặt trời, nó còn nằm trong cùng hệ sao với hành tinh hư cấu Vulcan từ Star Trek vũ trụ.
Nghiên cứu chi tiết những phát hiện của họ, gần đây đã xuất hiện trong Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia, được dẫn dắt bởi Bo Ma và Jian Ge, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ và là giáo sư thiên văn học của Đại học Florida, tương ứng. Họ được tham gia bởi các nhà nghiên cứu từ Đại học bang Tennessee, Viện nghiên cứu Astrofisica de Canarias, Đại học de La Laguna, Đại học Vanderbilt, Đại học Washington và Đài quan sát Đại học Arizona.
Vì lợi ích của nghiên cứu của họ, nhóm nghiên cứu đã dựa vào dữ liệu từ Khảo sát Hành tinh Pháp (DPS). Cuộc khảo sát này dựa trên Kính thiên văn Tổ chức Pháp giới 50 inch (DEFT) tại Mt. Lemmon SkyCenter (từ 2016-2018) để quan sát 100 ngôi sao rất sáng nằm gần Hệ Mặt trời.
Sử dụng dữ liệu này, nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra tín hiệu đến từ hệ thống ba sao HD 26965 cho thấy sự hiện diện của siêu trái đất. Ngoài việc là hành tinh đầu tiên thuộc loại được phát hiện bởi Khảo sát Pháp, hành tinh này còn là siêu trái đất gần nhất với Hệ Mặt trời của chúng ta - biến nó thành một trường hợp nghiên cứu lý tưởng cho các hành tinh như vậy. Như Ge đã nói trong một thông cáo báo chí gần đây của UF News:
Hành tinh mới là một ‘siêu Trái đất quay quanh ngôi sao HD 26965, chỉ cách Trái đất 16 năm ánh sáng, khiến nó trở thành siêu trái đất gần nhất quay quanh một ngôi sao giống như Mặt trời khác. Hành tinh này có kích thước gần gấp đôi Trái đất và quay quanh ngôi sao của nó với thời gian 42 ngày ngay bên trong khu vực sinh sống tối ưu của ngôi sao.
Giống như hầu hết các ngoại hành tinh, siêu Trái đất này được phát hiện bằng Phương pháp Vận tốc xuyên tâm (hay còn gọi là Quang phổ Doppler), trong đó quang phổ của các ngôi sao được theo dõi để tìm dấu hiệu của rung lắc, nơi ngôi sao được tìm thấy đang di chuyển tới và rời khỏi Trái đất . Chuyển động này được gây ra bởi sự hiện diện của các hành tinh, gây ảnh hưởng lực hấp dẫn lên mặt trời tương ứng của chúng.
Gregory W. Henry, một nhà khoa học nghiên cứu cao cấp từ Đại học Tennessee, chịu trách nhiệm thu thập các phép đo độ sáng chính xác từ AST đã xác nhận sự hiện diện của hành tinh. Như anh giải thích, hệ thống này đã được người hâm mộ biết đến Star Trek như là nơi Spock, cán bộ khoa học trên Uss doanh nghiệp, đến từ.
Người hâm mộ của Star Star Trek có thể biết ngôi sao HD 26965 bởi biệt danh thay thế của nó, 40 Eridani A, anh nói. Cấm Vulcan đã được kết nối với 40 Eridani A trong các ấn phẩm Ngôi sao Trek Trek 2 James của James Blish (Bantam, 1968) và Bản sao Star Trek Maps của Jeff Maynard (Bantam, 1980).
Điều này được xác nhận trong một bức thư được viết bởi Gene Roddenberry (người tạo ra Star Trek) cùng với Sallie Baliunas, Robert Donahue và George Nassiopoulos thuộc Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian (CfA). Xuất bản vào tháng 7 năm 1991 bởi Bầu trời và Kính viễn vọng, bức thư nói rằng 40 Eridani A là nhà của hành tinh Vulcan. Khi họ viết, Vulcan quay quanh ngôi sao chính trong khi hai ngôi sao đồng hành, họ sẽ tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời Vulcan.
Matthew Mutingpaugh, phó giáo sư và giám đốc Trung tâm xuất sắc về hệ thống thông tin tại Đại học bang Tennessee, đã giúp đưa máy quang phổ Dharma vào Kính viễn vọng quang phổ tự động 2 mét của Đại học tại Fairborn. Như ông đã chỉ ra, trên thực tế hành tinh này có thể là nhà của một nền văn minh ngoài hành tinh:
HD 26965 nhuốm màu cam chỉ mát hơn một chút và nhỏ hơn một chút so với Mặt trời của chúng ta, gần bằng tuổi Mặt trời của chúng ta và có chu kỳ từ 10,1 năm gần giống với chu kỳ vết đen mặt trời 11,6 năm của Sun. Do đó, HD 26965 có thể là một ngôi sao chủ nhà lý tưởng cho một nền văn minh tiên tiến.
Một điều nữa mà phát hiện ngoại hành tinh mới nhất này đã diễn ra là, vào một đêm trời quang, ngôi sao của nó có thể được nhìn thấy bằng mắt thường. Đây là điều không thể xảy ra với hầu hết các ngoại hành tinh - lưu trữ các hệ thống sao đã được phát hiện cho đến nay. Nhưng nhờ sự gần gũi và độ sáng của nó, HD 26965 có thể được phát hiện trong chòm sao Eridanus phía nam.
Như Ge đã giải thích, việc phát hiện ra Vul Vulcan cũng là một thành công cho phương pháp và công cụ được sử dụng để tìm ra nó:
Phát hiện này cho thấy các kính viễn vọng chuyên dụng hoàn toàn tiến hành quan sát tốc độ xuyên tâm chính xác cao, có độ chính xác cao trong tương lai gần sẽ tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong việc phát hiện ra nhiều hành tinh siêu Trái đất và thậm chí giống Trái đất ở các khu vực có thể ở gần đó sao. Tôi rất biết ơn nhà tài trợ Khảo sát Hành tinh Pháp của chúng tôi, ông Mickey Singer, người đã nhận ra tầm quan trọng của dự án này và đã liên tục hỗ trợ để thực hiện những khám phá này và trong tương lai.
Ai biết? Với những công cụ thậm chí tinh vi hơn được chế tạo hoặc phóng lên vũ trụ trong những năm tới, chúng ta có thể tìm thấy nhiều hành tinh khác xảy ra trùng khớp với thế giới hư cấu từ các thương hiệu khoa học viễn tưởng nổi tiếng. Có lẽ có một Pandora, Solaris hoặc Arrakis (Dune) ngoài kia chỉ chờ được tìm thấy!
