Một loại virus gây bệnh chết người do muỗi gây ra bệnh viêm não ngựa ở phía đông (EEE) đã lây nhiễm cho một người thứ tám ở Massachusetts, một tiểu bang mà căn bệnh này đã tấn công đặc biệt, bộ y tế công cộng tiểu bang tuyên bố ngày 13 tháng 9.
Trung bình, chỉ có bảy trường hợp EEE được báo cáo tại Hoa Kỳ mỗi năm, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC). Năm nay, virus đã giết chết ba người, trong đó có một phụ nữ ở Massachusetts. Vậy tại sao Massachusetts lại phải gánh chịu loại virus này?
Bang New England có một trong những nơi tập trung nhiều nhất của đầm lầy phong đỏ và tuyết tùng trắng ở Bờ Đông. "Những đầm lầy này là động cơ thúc đẩy hoạt động EEE", Tiến sĩ Catherine Brown, nhà dịch tễ học tiểu bang Massachusetts nói.
Đây là lý do: Những con chim bị nhiễm vi rút EEE di cư từ Florida, nơi EEE cũng là một vấn đề, đến New England mỗi năm. Những con chim này thích sống trong các đầm lầy phong đỏ và tuyết tùng trắng, cũng như một loài muỗi đặc biệt chủ yếu ăn chim. Chiếm nơi cư trú gần những đầm lầy này, những con chim trở thành bữa ăn máu cho muỗi, sau đó chúng nhiễm virus.
Các loài muỗi khác chủ yếu ăn động vật có vú đôi khi cũng sẽ ăn chim, trở thành cửa ngõ cho virut nhảy từ chim sang động vật có vú, như ngựa và người. Con người và ngựa là "tình cờ" và "vật chủ chết chóc" và virus không có nơi nào để đi từ đó, Brown nói.
Virus này không giết chết những con chim và sau một vài năm, những con chim này đã tạo nên khả năng miễn dịch với EEE. Một khi điều đó xảy ra, virus không truyền bệnh một cách hiệu quả giữa các loài chim và không di chuyển rộng rãi, do đó, tiểu bang có thời gian tạm lắng bùng phát.
Nhưng sau đó, tỷ lệ chim có khả năng miễn dịch bắt đầu tự đảo ngược, vì những con chim có khả năng miễn dịch cuối cùng sẽ chết vì tuổi già và chim con dễ bị tổn thương. Hơn nữa, thường xuyên, những con chim di cư sẽ mang theo một chủng EEE hơi khác biệt mà không con chim nào miễn nhiễm được. Khi kết hợp với nhau, những yếu tố này gây ra dịch ở Massachusetts cứ sau 10 đến 20 năm và những yếu tố này có thể kéo dài trong vài năm.
Ở người, virus xâm nhập hệ thống thần kinh trung ương và gây viêm trong não. Khoảng 30% những người mắc EEE chết, và nhiều người sống sót có vấn đề về thần kinh đang diễn ra, theo CDC.
"Tại thời điểm này, không có loại thuốc cụ thể nào được biết là điều trị EEE," Brown nói. Mặc dù vậy, căn bệnh này rất hiếm gặp; mỗi năm không bùng phát, thường chỉ có trung bình bảy trường hợp được xác định ở tất cả các tiểu bang khác của Hoa Kỳ cũng đang đối mặt với các mối đe dọa từ vi-rút gây ra EEE - hai trường hợp tử vong khác xảy ra ở Michigan (nơi hai người khác bị nghi nhiễm bệnh) - và Rhode Island, trường hợp con người duy nhất được xác nhận kể từ năm 2010.
Mùa muỗi ở New England đang trở gió, và thông thường, nhiễm EEE cũng giảm xuống gần 0 vào giữa tháng Chín. Tuy nhiên, "Tôi nghĩ mọi người đều lo lắng về năm nay" bởi vì nó đặc biệt phổ biến, Brown nói. Nhà nước đang phun thuốc trừ sâu để đuổi muỗi ở những khu vực có nguy cơ cao.
Cách phòng ngừa tốt nhất cho EEE là tránh muỗi đốt, Brown nói. Cô khuyên nên sử dụng thuốc chống muỗi, mặc quần áo che kín cơ thể khi ra ngoài và đổ ra bất kỳ nước đọng nơi ấu trùng muỗi có thể phát triển. Trong các khu vực có nguy cơ cao nhất ở Massachusetts, cô khuyên mọi người nên tránh các hoạt động ngoài trời từ hoàng hôn đến bình minh.
