Thiên văn học máy nghiền được sử dụng để được gọi là biên giới bước sóng chưa được khám phá cuối cùng. Một bong bóng khí ion hóa mở rộng khoảng mười năm ánh sáng đang khiến vật chất xung quanh sụp đổ thành những khối dày đặc, tạo ra những ngôi sao mới. Ánh sáng Submillimetre là chìa khóa để tiết lộ một số vật chất lạnh nhất trong Vũ trụ, chẳng hạn như những đám mây lạnh lẽo, dày đặc này.
Vùng được gọi là RCW120, cách Trái đất khoảng 4.200 năm ánh sáng, hướng về chòm sao Scorpius. Một ngôi sao lớn, nóng ở trung tâm của nó đang phát ra một lượng lớn bức xạ cực tím, làm ion hóa khí xung quanh, tước các electron từ các nguyên tử hydro và tạo ra ánh sáng đỏ đặc trưng của cái gọi là phát xạ H-alpha.
Khi vùng ion hóa này mở rộng vào không gian, sóng xung kích quét lên một lớp khí lạnh liên sao và bụi vũ trụ. Lớp này trở nên không ổn định và sụp đổ dưới lực hấp dẫn của chính nó thành các khối dày đặc, tạo thành những đám mây hydro lạnh, dày đặc nơi các ngôi sao mới được sinh ra. Tuy nhiên, vì mây vẫn rất lạnh, với nhiệt độ khoảng -250? Celsius, ánh sáng nhiệt mờ nhạt của chúng chỉ có thể được nhìn thấy ở bước sóng dưới nước. Do đó, ánh sáng Submillimetre rất quan trọng trong việc nghiên cứu các giai đoạn sớm nhất của sự ra đời và sự sống của các ngôi sao.
Dải sóng dưới chu vi giữa các dải sóng hồng ngoại xa và vi sóng.
Dữ liệu bước sóng dưới sóng được chụp bằng camera LABOCA trên kính viễn vọng Atacama Pathfinder Experiment (APEX) 12 m, nằm trên cao nguyên Chajnantor cao 5000 m trên sa mạc Atacama Chile. Với độ nhạy cao LABOCA, các nhà thiên văn học đã có thể phát hiện các khối khí lạnh mờ hơn bốn lần so với trước đây. Vì độ sáng của các khối là thước đo khối lượng của chúng, điều này cũng có nghĩa là các nhà thiên văn học hiện có thể nghiên cứu sự hình thành của các ngôi sao nhỏ hơn so với trước đây.
Thế hệ kính viễn vọng dưới thế hệ tiếp theo cũng đang được chế tạo trên cao nguyên Chajnantor. ALMA, Atacama Large Millimét / milimét Array sẽ sử dụng hơn sáu mươi ăng ten 12 m, được liên kết với nhau trong khoảng cách hơn 16 km, để tạo thành một kính viễn vọng khổng lồ. Dự kiến sẽ hoàn thành vào năm 2012.
Nguồn: ESO
