Vào ngày 8 tháng 9. Năm 2016, NASA Nguồn gốc, Giải thích quang phổ, Nhận dạng tài nguyên, Bảo mật, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) được phóng từ Trái đất đến điểm hẹn với tiểu hành tinh 101955 Bennu. Nhiệm vụ này sẽ là tàu vũ trụ robot đầu tiên của Mỹ gặp gỡ một tiểu hành tinh, nó sẽ đến vào tháng 12 năm 2018 và đưa các mẫu về Trái đất để phân tích (trước ngày 24 tháng 9 năm 2023).
Kể từ đó, NASA đã giữ cho công chúng biết về tiến trình của nhiệm vụ, chủ yếu bằng cách gửi lại hình ảnh được chụp bởi tàu vũ trụ. Hình ảnh mới nhất là một trong Trái đất và Mặt trăng, mà tàu vũ trụ đã sử dụng thiết bị chụp ảnh NavCam 1 của nó vào ngày 17 tháng 1 năm 2018. Là một phần của thử nghiệm kỹ thuật, hình ảnh này cho thấy tàu thăm dò đã đi được bao xa từ Trái đất.
Hình ảnh được chụp khi tàu vũ trụ ở khoảng cách 63,6 triệu km (39,5 triệu dặm) từ Trái đất và Mặt trăng. Khi máy ảnh thu được hình ảnh, tàu vũ trụ đang di chuyển với tốc độ 8,5 km mỗi giây (19.000 dặm / giờ) từ Trái đất. Trái đất có thể được nhìn thấy ở trung tâm của hình ảnh là điểm sáng nhất trong hai điểm trong khi Mặt trăng nhỏ hơn, mờ hơn xuất hiện ở bên phải.
Một số chòm sao cũng có thể nhìn thấy trong không gian xung quanh, bao gồm cụm sao Pleiades ở góc trên bên trái. Hamal, ngôi sao sáng nhất ở Bạch Dương, cũng có thể nhìn thấy ở góc trên bên phải của hình ảnh. Trong khi đó, hệ Mặt trăng-Trái đất nằm giữa năm ngôi sao tạo nên đầu cá voi Cetus.
Đây chỉ là bức ảnh mới nhất trong một chuỗi các bức ảnh cho thấy OSIRIS-REx đã mạo hiểm đến mức nào từ Trái đất. Vào ngày 2 tháng 10 năm 2017, thiết bị thăm dò Map MapCam đã chụp một loạt hình ảnh về Trái đất và Mặt trăng trong khi đầu dò ở khoảng cách 5 triệu km (3 triệu mi) - khoảng 13 lần khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trăng. NASA sau đó đã tạo ra một hình ảnh tổng hợp để tạo ra một cái nhìn đáng yêu về hệ Mặt trăng-Mặt trăng (xem bên dưới).
Vào ngày 22 tháng 9 năm 2017, tàu thăm dò cũng chụp một hình ảnh Trái đất Đá cẩm thạch màu xanh da trời (nhìn bên dưới) trong khi nó ở khoảng cách chỉ 170.000 km (106.000 dặm). Hình ảnh được chụp chỉ vài giờ sau khi OSIRIS-REx đã hoàn thành thao tác hỗ trợ trọng lực Trái đất (EGA) quan trọng của nó, đưa nó đi vòng quanh Trái đất và trên đường tới tiểu hành tinh Bennu cho điểm hẹn dự kiến vào tháng 12 năm 2018.
Trong cả hai trường hợp này, hình ảnh được chụp bởi thiết bị thăm dò Map MapCam, một máy ảnh tầm trung được thiết kế để ghi lại hình ảnh vượt trội xung quanh Bennu và giúp ánh xạ màu sắc bề mặt của nó. Ngược lại, thiết bị NavCam 1 là thiết bị chụp ảnh thang độ xám là một phần của bộ camera điều hướng Hệ thống camera cảm ứng (TAGCAM).
Việc thiết kế, xây dựng và thử nghiệm thiết bị này được thực hiện bởi Malin Space Science Systems và Lockheed Martin chịu trách nhiệm cho hoạt động của nó. Vào thời điểm OSIRIS-REx bắt đầu tiếp cận tiểu hành tinh Bennu vào tháng 12 năm 2018, chúng ta có thể hy vọng rằng các máy ảnh thăm dò sẽ một lần nữa bận rộn.
Tuy nhiên, đến lúc này, chúng sẽ được chuyển hướng đến đích. Khi gần Bennu, máy ảnh của nó sẽ cần phải được hiệu chỉnh lại bằng cách chụp hình ảnh của tiểu hành tinh khi tiếp cận. Và chúng tôi, công chúng, có thể mong đợi rằng hình ảnh tổng hợp đẹp hơn sẽ được chia sẻ như là kết quả.
