Một bức tranh khảm thế kỷ thứ năm đầy màu sắc mô tả một trong những phép lạ nổi tiếng nhất của Chúa Jesus đã được khai quật ở Israel, được bảo tồn hoàn hảo dưới đống tro tàn từ một ngọn lửa cổ xưa.
Bức tranh khảm, có khả năng cho thấy Chúa Giêsu cho quần chúng ăn bánh mì và cá, đã từng tô điểm cho các tầng của một nhà thờ được xây dựng vào cuối thế kỷ thứ năm hoặc đầu thế kỷ thứ sáu tại một thành phố cổ có tên là Hippos. Thành phố này, được xây dựng trên một đỉnh núi nhìn ra Biển hồ Galilee, nổi bật trong thời La Mã và Byzantine, theo một tuyên bố.
Bây giờ được gọi là "Nhà thờ bị cháy", cấu trúc này có thể đã bị thiêu rụi xuống đất trong một cuộc chinh phạt của người Sasanian ở Hippos vào đầu thế kỷ thứ bảy. (Đế chế Sasanian là đế chế Ba Tư cuối cùng trước khi Hồi giáo xuất hiện). Sàn khảm của nó, tuy nhiên, được bảo quản tốt trong tro.
Bức tranh khảm rất sặc sỡ và có hai dòng chữ Hy Lạp mô tả những người cha của nhà thờ cổ, người đã xây dựng nhà thờ cho một vị tử đạo tên là "Theodoros". Bức tranh cũng được bao phủ trong các mô hình hình học, chim, cá, trái cây và giỏ. Một số trong các giỏ chứa đầy những ổ bánh mì và cá, có khả năng liên quan đến một trong những phép lạ "Nuôi dưỡng nhiều người" được mô tả trong Tân Ước, theo bản tuyên bố. Kinh thánh mô tả Chúa Giêsu nhân năm ổ bánh mì và hai con cá để nuôi 5.000 người.
Tương tự, bức tranh khảm có các phần mô tả năm ổ bánh mì và hai con cá. Bức tranh khảm cũng cho thấy 12 giỏ bánh mì và cá mà kinh sách nói rằng các môn đệ của Chúa Giêsu bị bỏ lại sau khi cho người đói ăn.
Mặc dù có thể có những lời giải thích khác cho bức tranh khảm, "Bạn không thể bỏ qua sự tương đồng với mô tả trong Tân Ước", Michael Eisenberg, trưởng nhóm khai quật ở Hippos và nhà khảo cổ học của Viện Khảo cổ học Zinman tại Đại học Haifa, cho biết trong tuyên bố.
Tài khoản Kinh Thánh không nói chính xác nơi Chúa Giêsu thực hiện phép lạ này, ngoài việc nó ở một nơi xa xôi, theo bản tuyên bố. Một số học giả tin rằng Kinh thánh đang mô tả Nhà thờ Nhân giống ở phía tây bắc của Biển hồ Galilee, nhưng mô tả Kinh thánh cũng phù hợp với khu vực phía bắc Hippos, không xa địa điểm mới, theo tuyên bố.
"Nhà thờ nằm ngay rìa phía tây của núi Sussita và là điểm phía tây nhất trong thành phố và nhìn ra - ngày nay cũng như lúc đó - Biển hồ Galilee và Chúa Jesus và là nơi xảy ra hầu hết các phép lạ của ông," Eisenberg nói. "Không còn nghi ngờ gì nữa, cộng đồng địa phương đã quen thuộc với hai phép lạ của Nuôi dưỡng nhiều người và có lẽ biết địa điểm ước tính của họ tốt hơn chúng tôi."
Vì vậy, có lẽ hợp lý khi cho rằng bất cứ ai ủy thác hoặc tạo ra bức tranh đều muốn "tạo mối quan hệ với một phép màu diễn ra gần đó", ông nói.
Tuy nhiên, ông lưu ý rằng cũng có nhiều sự khác biệt giữa tài khoản Kinh Thánh và bức tranh khảm. Một số giỏ không chỉ đầy bánh mì mà còn cả trái cây. Hơn nữa, ở một số nơi, khảm có ba con cá - không phải hai con. Cá có nhiều ý nghĩa tượng trưng trong thế giới Kitô giáo, vì vậy việc diễn giải bức tranh đòi hỏi sự thận trọng, Eisenberg nói.
Viện Khảo cổ học Zinman đã dành hai thập kỷ qua để khai quật Hippos, và đã khai quật Nhà thờ Burnt trong một thập kỷ. Cuộc khai quật mới cũng đã khai quật được những cánh cửa bị cháy và những người gõ cửa bằng đồng trong cấu trúc của những con sư tử gầm.
