Đối với một người quan sát ở xa, Dải Ngân hà của chúng ta và thiên hà Andromeda có lẽ sẽ trông rất giống nhau. Mặc dù Andromeda dài hơn, đồ sộ hơn và phát sáng hơn Dải Ngân hà, cả hai thiên hà đều là những vòng xoắn ốc khổng lồ gồm hàng trăm triệu ngôi sao. Nhưng nghiên cứu mới được trình bày trong tuần này Hội nghị AAS tại Seattle cho thấy rằng có những khác biệt khác - cụ thể là, trong sự chuyển động và hành vi của các nhóm tuổi nhất định. Quan sát này là lần đầu tiên của loại hình này, và đặt ra những câu hỏi mới về các yếu tố góp phần vào sự hình thành các thiên hà xoắn ốc như của chúng ta.
Được trang bị dữ liệu từ cả Kính viễn vọng Không gian Hubble và Đài thiên văn Keck ở Hawaii, một nhóm các nhà thiên văn học từ UC Santa Cruz đã phân giải 10.000 điểm ánh sáng nhỏ trong thiên hà Andromeda thành các ngôi sao riêng lẻ và sử dụng quang phổ của chúng để tính toán tuổi và vận tốc của các ngôi sao - một kỳ tích chưa từng có trước đây đối với một thiên hà bên ngoài chúng ta.
Dẫn đầu bởi Puragra Guhathakurta, giáo sư vật lý thiên văn và Claire Dorman, một sinh viên tốt nghiệp, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng ở Andromeda, hành vi của các ngôi sao lớn tuổi đáng kinh ngạc hơn so với các đồng nghiệp trẻ hơn họ; nghĩa là, chúng có phạm vi vận tốc rộng hơn nhiều quanh trung tâm thiên hà. Trong khi đó, ở Dải Ngân hà, các ngôi sao ở mọi lứa tuổi dường như cùng tồn tại hòa bình hơn rất nhiều, di chuyển cùng tốc độ trong một gói có trật tự nhất quán.
Các nhà thiên văn học tin rằng sự bất cân xứng này khiến Andromeda trông khác biệt với thiên hà của chúng ta hơn so với suy nghĩ trước đây. Nếu bạn có thể nhìn vào cạnh đĩa [Andromeda], các ngôi sao trong quần thể mạch lạc, có trật tự sẽ nằm trong một mặt phẳng rất mỏng, trong khi các ngôi sao trong quần thể bị xáo trộn sẽ tạo thành một lớp phồng hơn nhiều, Dorman nói.
Điều gì có thể giải thích cho hành vi vô trật tự như vậy giữa thế hệ cũ Andromeda? Có thể những ngôi sao trưởng thành hơn này có thể đã bị xáo trộn từ lâu, trong các tập phim thuộc thể loại ăn thịt người thiên hà Hồi giáo được cho là xảy ra giữa hầu hết các thiên hà xoắn ốc. Thật vậy, những vệt sao trong vầng hào quang bên ngoài cho thấy Andromeda đã va chạm và tiêu thụ một số thiên hà nhỏ hơn trong suốt vòng đời của nó; tuy nhiên, những hiệu ứng này hoàn toàn không thể giải thích cho dòng chảy lộn xộn của hầu hết các ngôi sao già Andromeda.
Các nhà thiên văn học tin rằng một lời giải thích thứ hai có thể điền vào chỗ trống - một điều nợ các sự kiện xảy ra sớm hơn trong lịch sử, trong sự ra đời của chính thiên hà. Rốt cuộc, nếu Andromeda có nguồn gốc từ một đám mây khí không đều, sần sùi, những ngôi sao lâu đời nhất của nó sẽ tự nhiên xuất hiện khá rối loạn. Theo thời gian, khí mẹ sẽ lắng xuống, tạo ra nhiều thế hệ sao có tổ chức hơn.
Guhathakurta, Dorman và phần còn lại của nhóm hy vọng rằng công việc của họ sẽ khuyến khích các nhà khoa học khác tạo ra các mô phỏng sẽ hạn chế tốt hơn các khả năng này. Đối với họ, hiểu Andromeda là chìa khóa quan trọng để tìm hiểu thêm về thiên hà của chúng ta. Guhathakurta giải thích, trong thiên hà Andromeda, chúng ta có sự kết hợp độc đáo của một cái nhìn toàn cầu nhưng chi tiết về một thiên hà tương tự như của chúng ta. Chúng ta có rất nhiều chi tiết trong Dải Ngân hà của riêng mình, nhưng không phải là viễn cảnh toàn cầu, bên ngoài.
Giờ đây, nhờ vào nghiên cứu mới này, các nhà khoa học có thể trích dẫn sự ngăn nắp so sánh thiên hà của chúng ta là bằng chứng mạnh mẽ cho thấy chúng ta sống trong một khu phố yên tĩnh, ít ăn thịt người hơn so với hầu hết các thiên hà xoắn ốc khác trong Vũ trụ. Ngay cả những ngôi sao Andromeda được sắp xếp tốt nhất cũng không được sắp xếp tốt như những ngôi sao trong đĩa Milky Way, ông Dorman nói.
Ít nhất cho đến 4 tỷ năm kể từ bây giờ, khi Dải Ngân hà và Andromeda va chạm.
Chúng tôi cũng có thể tận hưởng A + để thực hiện trong khi có thể.
